La Serena

Nuestro viaje nos llevó ahora de la región de Valparaíso a la vecina región de Coquimbo al norte. Como Chile es tan estrecho como un chile (lo cual, según uno de nuestros guías, no tiene nada que ver con el nombre), las 16 regiones generalmente se colocan como rebanadas de un pimiento justo una sobre la otra. Nuestra próxima parada, La Serena, y la capital de la región, Coquimbo, son ciudades costeras contiguas de tamaño similar, siendo La Serena la más hermosa. En la ciudad misma no había mucho que hacer, pero desde allí se ofrecen excursiones a los principales atractivos de los alrededores y se presentaba como una parada intermedia para evitar un largo viaje hacia el norte.

El hotel boutique que elegimos tenía un personal amable, una decoración encantadora y un enorme patio. Solo tuvimos algunos problemas al principio: el inodoro no funcionó hasta que alguien activó el agua, y la caja fuerte no funcionaba en absoluto, porque aparentemente se había perdido una llave. La ciudad es uno de los lugares más seguros de Chile, pero preferimos guardar las tarjetas y documentos que no necesitábamos temporalmente en la mochila más pequeña de Judith, usando uno de los dos candados de combinación que habíamos pedido prestados en casa. Que establecimos el código de uno de los candados en nuestra fiesta de despedida y no lo anotamos mientras destruíamos nuestras reservas de alcohol ha resultado no ser una buena idea. Sin embargo, pudimos usar el otro candado, ya que el código correcto aún estaba pegado a él. El desayuno buffet en el hotel era muy abundante, pero nos presentaba desafíos todos los días, ya que habíamos leído que no se podía servir uno mismo. Nunca vimos a ninguno de los otros huéspedes en el buffet. No sabemos si esto era todavía una restricción por Covid o si por alguna razón nadie se atrevía a servir, así que cuando queríamos comer, generalmente informábamos al personal de manera muy complicada, después de pensar en cómo formular eso en español.

Dado que en La Serena no hay mucho que ver, esta ciudad es una de las pocas en nuestro viaje hasta ahora donde no hay Free Walking Tours. Así que la exploramos por nuestra cuenta el primer día. Inicialmente queríamos visitar un operador de tours, que estaba cerrado, probablemente porque era domingo. Luego queríamos ir al Jardín Japonés, que también estaba cerrado, porque en Chile se estaba llevando a cabo la elección de un comité que debe contribuir a la elaboración de la constitución este año. Sin embargo, un gran almacén y un gran supermercado estaban abiertos, así que pudimos comprar vasos y patatas fritas para poder vaciar la botella de vino que todavía teníamos en el patio del hotel por la noche. La única heladería abierta nos convenció relativamente poco: el sabor no era tan intenso y el color rosa brillante del helado de canela no hablaba a favor de ingredientes naturales. Después de vino, patatas fritas y un juego en el patio, fuimos a cenar comida china. La comida estaba deliciosa, pero otra vez era mucha y no pudimos comer todo. Nos dieron los restos, pero solo porque Sebastian entendió '¿Debo limpiar?' en lugar de '¿Quieren llevárselo?'. Desafortunadamente, tuvimos que desechar los restos al final, pero en el restaurante también los habrían tirado...

Al día siguiente, alquilamos bicicletas en el hotel con las que queríamos ir a lo largo de la costa hasta Coquimbo y de regreso. En el camino al mar, pasamos de nuevo por el operador de tours, donde ahora podíamos reservar dos excursiones. Elegimos el proveedor Ecoturismo, que tenía críticas de Google sorprendentemente entusiastas y ofrecía todos los tours típicos de la zona. Reservamos para los próximos días un tour de avistamiento de ballenas y un tour al Valle de Elqui, que aún no pudo ser confirmado porque éramos las únicas personas registradas hasta el momento. El nombre Ecoturismo, por supuesto, sugiere un diseño de excursiones ecológicas, pero como es solo un nombre y no un sello, no podemos decir más al respecto. No reservamos el tour a una isla donde se pueden ver pingüinos, porque desafortunadamente era la temporada equivocada. Además, no reservamos el tour a una selva tropical en la playa (Parque Jorge Frey), porque el precio extremadamente alto para esta supuesta maravilla de la naturaleza no nos parecía justificado. Esto es para informar a quienes de ustedes tienen planes similares...

Después de la reserva, nos dirigimos a un faro en la playa. Al igual que en Viña del Mar, primero estaba nublado, pero al menos a lo largo del día se despejó. Sin embargo, hacía demasiado frío para ir a la playa o al mar. Nuestro plan para ese día era simplemente andar un poco por el malecón y disfrutar de la vista al mar; después de todo, nuestro destino, Coquimbo, no debería ser bonito. En el camino vimos, por ejemplo, un grupo de pelícanos en la playa. Una vez, fuimos acompañados por algunos perros callejeros en nuestras bicicletas y ladraron a nosotros. Hay muchos perros callejeros en todas las ciudades aquí, y ese día no éramos las únicas personas en bicicletas, por lo que los perros deberían conocer el espectáculo. No nos impresionó mucho, alguien más intentó llamarlos y pronto se fueron. Al igual que en nuestra excursión en Mendoza, Judith desgraciadamente tuvo mala suerte con su bicicleta otra vez. En el hotel no había mucha selección, así que Judith probaba diferentes posiciones del sillín en su bicicleta que finalmente resultó ser demasiado pequeña, pero terminó con dolores en las piernas o la espalda. Justo antes de Coquimbo, su sufrimiento se volvió tan grande que no pudo continuar con el último tramo que, de todos modos, no valía la pena. Sebastian avanzó un poco más, tomó algunas fotos aburridas de Coquimbo para mostrarle a Judith que no se había perdido de nada, y luego regresó para emprender el camino de vuelta juntos. Regresamos por la misma ruta, pero esta vez pudimos disfrutar de la puesta de sol sobre el mar. Luego todavía era lo suficientemente claro (las bicicletas no tenían luces) como para detenernos en la estación de autobuses y comprar boletos para el viaje a la siguiente parada, ya que habíamos planificado por completo nuestra estadía en La Serena a través de la reserva de nuestras excursiones. Para cenar, fuimos a un restaurante con 'cocina de fusión sushi-peruana'. Fue la comida más deliciosa de nuestro viaje hasta ahora, por ejemplo, había Ají de Gallina, una especialidad peruana, crujiente y en forma de sushi. Ahora sabemos por qué la gente dice que la cocina peruana es la mejor de Sudamérica... Para finalizar, tomamos cinco Pisco Sour diferentes. Pisco es un licor destilado de uvas, y para el Pisco Sour original se mezcla con jugo de limón y se sirve con huevo batido. Ya conocíamos esta deliciosa bebida de Perú (Judith) o de otros restaurantes peruanos en Alemania.

La mañana siguiente, ya estaba programado el tour de avistamiento de ballenas. Como comenzaba antes de la hora del desayuno, recibimos café y un almuerzo para llevar en el hotel, y luego nos recogieron. Mientras nos dirigimos a una bahía al norte, inicialmente viajamos de nuevo a través de las montañas, el guía que también era conductor nos explicó lo que eran las misteriosas y bellas brumas que podíamos notar entre las montañas. Poco a poco se nos volvió más claro cómo se relaciona el clima en esta área. Así que, no es que seamos expertos, pero tal vez sea algo así: el mar y también el aire en la costa pacífica se enfrían a través de la corriente de Humboldt. La humedad que se eleva del mar es empujada hacia abajo por el aire frío y se manifiesta como niebla en lugar de seguir elevándose y formar nubes que eventualmente lloverían. Como aquí a menudo hace frío y está nublado, o mejor dicho, (alto) nublado, como ya lo hemos notado, no hay una atmósfera de vacaciones en toda la costa pacífica de Sudamérica como la que uno asocia con playa y mar. Y como llueve muy raramente desde la costa hasta los Andes en estas latitudes, se extiende aquí un enorme desierto: el desierto de Atacama, que en realidad es el objetivo de nuestra próxima parada, pero que ya nos guió hoy a través de la excursión de avistamiento de ballenas.

Cuando llegamos a la bahía en la que queríamos buscar ballenas en una lancha motora, nuestro guía nos advirtió que las olas eran bastante fuertes ese día. Así que una de las participantes en el barco se mareó, mientras que a nosotros no nos molestó y hasta tuvimos un poco de diversión. El guía estimó la posibilidad de ver una ballena en un 95%. Buscamos durante bastante tiempo y finalmente descubrimos una ballena de aleta, pero era tan rápida que casi no podíamos seguirla y pronto la perdimos. Seguimos buscando y casi pensamos que ya habíamos terminado, cuando de repente vimos alrededor de cuatro ballenas de aleta nadando junto a varios delfines. Además, vimos dos pingüinos nadadores y leones marinos en el agua. ¡Así que esta excursión ya valió la pena! Luego hubo un (tardío) almuerzo en un restaurante que estaba incluido en la excursión, donde comenzamos a conversar entre nosotros. Nos pareció muy simpática una familia alemana, cuyo hijo nos enumeró con entusiasmo los animales que ya había visto en sus vacaciones. En el camino de regreso, hicimos una parada porque habíamos visto zorros, incluyendo un zorro albino. El guía nos advirtió que no debíamos alimentar a estos animales salvajes, porque tienen que aprender a cazar por sí mismos. Unas damas mayores que también estaban con nosotros siempre viajaban en su auto privado detrás. Mientras nos preparábamos para salir, se bajaron y comenzaron a alimentar a uno de los animales... Mientras tanto, nuestra segunda excursión para el día siguiente fue confirmada porque ahora se había encontrado suficiente gente. Esperábamos que la familia alemana también se hubiera registrado, porque sonaba como si estuvieran interesados en esta excursión. Así que estábamos ansiosos por ver qué nos esperaba al día siguiente.

La mañana siguiente comenzaron un poco más tarde, así que pudimos desayunar. Esta vez tuvimos que esperar relativamente mucho por nuestra recogida. El guía y conductor era la misma persona que el día anterior. La furgoneta estaba bastante llena y no conocíamos a nadie. Nos preguntamos de dónde provenían todas las inscripciones, y nos pareció un poco triste que fueran de nuevo personas completamente nuevas. Habíamos leído que en Chile a menudo te vuelves a encontrar con las mismas personas porque la mayoría de la gente tiene la misma ruta de viaje sugerida por la forma del país. Hasta ahora no habíamos tenido esa experiencia.

El muy hermoso Valle de Elqui, que visitamos en esta excursión, es un valle que también se extiende entre el Pacífico y los Andes, pero aún más al sur del desierto de Atacama. En Chile se considera la cuna del Pisco, que hasta ahora habíamos asociado con Perú. Sin embargo, Perú y Chile discuten la procedencia del Pisco. El Pisco Sour también existe en Chile, aunque sin huevo. La zona también es famosa por una variedad especial de papaya que se dice que es especialmente saludable. En nuestra excursión hizo mucho más calor que en los últimos días, porque nos alejamos más del mar. La excursión tuvo muchas paradas, incluidas paradas para fotos, por ejemplo, en una gran presa. Desafortunadamente, Sebastian no tuvo tiempo suficiente allí para probar jugo de papaya fresco. Sin embargo, más tarde pudimos probar el primer Pisco en una tienda. El punto culminante de la excursión fue una visita a una destilería de Pisco en Pisco Elqui (un pueblo que fue rebautizado para subrayar la supuesta verdadera procedencia del Pisco) con una degustación de un Pisco Sour semi congelado y varias variedades de Pisco. Después del almuerzo en el pueblo, Sebastian también probó un helado de Pisco Sour que también supo muy bien.

Después de una última parada en la ciudad de Vicuña, nuestro guía trató de convencernos de que diéramos una evaluación de Google directamente desde el celular. Aunque enfatizó que no había presión para escribir una buena evaluación, esta tranquilidad era también un poco forzada y había un cierto tipo de presión social, porque las personas no estaban solo entre ellos y él incluso los observaba en ocasiones. Todo muy cuestionable, especialmente porque algunas de las personas mayores a las que ayudó con sus celulares quizás ni siquiera sabían lo que era una evaluación de Google. Así es como se originan las numerosas críticas positivas de Ecoturismo que vimos antes... También habíamos leído una evaluación más crítica que describía exactamente esta práctica, pero no pensamos que todavía lo hicieran a pesar de esta crítica. Aunque podemos entender que muchos proveedores en el sector turístico dependen de buenas evaluaciones (nosotros mismos buscamos proveedores bien valorados), y que puede ser beneficioso motivar a más personas a escribir reseñas, así no se puede hacer. Evitamos escribir directamente una evaluación porque como extranjeros podíamos pretender que no teníamos internet móvil, aunque en realidad ya habíamos conseguido una tarjeta SIM chilena. Sin embargo, las buenas evaluaciones realmente se merecen, porque las dos excursiones de Ecoturismo nos gustaron mucho en general.

En nuestro último día en La Serena, lo intentamos de nuevo con el Jardín Japonés. Esta vez estaba abierto, y nos sorprendió lo grande, hermoso y variado que era (y esto por aproximadamente un euro de entrada). Al parecer, las relaciones económicas chileno-japonesas jugaron un papel en su creación. Caminamos tranquilamente a través de él y al final tomamos fotos con los atavíos japoneses que estaban a nuestra disposición, como una espada samurái. Después de visitar el jardín, fuimos al mercado y compramos un suéter de alpaca para cada uno, para estar mejor preparados para el frío de las próximas estaciones. Sin embargo, no encontramos ningún jugo de papaya regional fresco, como el que hubo en uno de los puestos en el Valle de Elqui. En su lugar, tomamos jugo de cherimoya muy delicioso para el (tardío) almuerzo. Comimos el almuerzo y jugo en una plaza donde había algunos puestos de comida y bebida. Hasta ahora, no hemos encontrado verdaderos puestos de comida callejera, que se distribuyan por las calles, en este viaje, como por ejemplo en México. Ahora habíamos terminado con La Serena y estábamos listos para el próximo viaje en autobús nocturno hacia el corazón del desierto de Atacama.