San Pedro de Atacama

Nuestro próximo destino fue San Pedro de Atacama, donde estuvimos viajando aproximadamente 5 horas en dos autobuses. Este pequeño pueblo se encuentra a 2400m en medio del desierto cerca de la frontera con Bolivia y es un verdadero oasis. Aquí había realmente todo lo que el corazón de un turista desea. Además de diversas agencias de viajes, había muchos bares y restaurantes diferentes - ¡incluso uno realmente bueno vegano! - un spa, heladerías, una panadería francesa y una tienda de productos a granel. Totalmente loco estar en medio del desierto. Al llegar a nuestro hermoso hostal, fuimos recibidos por Don Gustavo, un tipo divertido que a partir de entonces solo nos llamó "Philips", aparentemente no pudo recordar el nombre de Jana. 😄 Nuestra habitación estaba equipada con calefacción eléctrica y una gruesa manta, porque aunque durante el día hacía soleados 22 grados, las noches eran congelantes. También aquí el aire, como en Antofagasta, era muy seco, pero el cielo siempre estaba despejado.

En nuestro primer día exploramos el hermoso centro de San Pedro y reservamos en una de las numerosas agencias tres tours para los próximos días. Te abruman con ofertas, al final decidimos por una pequeña agencia de viajes donde trabajaba un brasileño que a menudo recurría al portugués. Aunque solo entendíamos la mitad, él era muy amable y la oferta era buena. 😄 Para la noche, ya teníamos plan para observar las estrellas un poco fuera de la ciudad. Bien abrigados, nos explicaron primero cuán importantes eran las estrellas para los nativos de la región de Atacama y se explicaron diferentes constelaciones, como el Cruz del Sur, que siempre apunta hacia el sur. Posteriormente, tuvimos la oportunidad de observar diferentes estrellas a través del telescopio. Y luego admiramos la luna de cerca, ¡lo cual fue realmente impresionante! Para calentarnos, había un par de galletas, té caliente y por último un Pisco Sour. Esta es una bebida famosa de Chile (si le preguntas a los chilenos), aunque en realidad viene de Perú (si le preguntas a los peruanos). ¡Estaba delicioso, tenía un buen efecto y nos calentó bien por dentro!

Para el siguiente día, alquilamos bicicletas de montaña para ir por nuestra cuenta al Valle de la Luna. Se llama "Valle de la Luna" porque en algunas partes parece que estás en la luna. Las condiciones son tan similares que incluso se ha probado un prototipo del Mars Rover aquí. Fue un ascenso empinado y cansado, pero sobre todo la vista era impresionante. Se podían ver muchos volcanes y montañas, uno de los cuales era especialmente impresionante, el volcán Licancabur, que se encuentra justo en la frontera con Bolivia. Como no llegamos con un tour guiado que comenzaba por la tarde, tuvimos muchos de los lugares casi para nosotros solos. Durante el camino hicimos algunas caminatas a lo largo de las dunas, montañas y una antigua mina de sal. El valle se encuentra en la Cordillera de la Sal y parecía casi que había nieve en algunas partes. Nos sorprendió lo tranquilo que estaba el desierto, aunque se veían otras personas caminando y hablando, casi no se escuchaba ni un susurro. Al final del valle, comenzamos nuestro camino de regreso. Nos recomendaron hacer una última parada al atardecer. Lo que no nos dijeron fue la empinada subida, que nos llevó 4 km montaña arriba hasta el mirador. Junto con la excursión anterior, fue realmente agotador a esa altura. El verdadero atardecer no fue necesariamente el atractivo principal, sino los colores que se extendían sobre las montañas circundantes. Fue realmente hermoso y parecía una pintura. Allí también encontramos a Robert de Niza, a quien conocimos en el tour de pingüinos en La Serena y que casualmente estaba en el mismo hostal que nosotros. Así Jana puede refrescar su francés.

Al día siguiente comenzó la fiesta en honor a San Pedro y San Pablo, por lo que toda la ciudad estaba decorada y varios grupos de baile saltaban por la iglesia y la ciudad. Por la tarde, fuimos a nuestra segunda excursión reservada, esta vez a caballo. Éramos un grupo más grande que en Isla de Pascua y debido al terreno rocoso y desigual, principalmente íbamos al paso, solo se galopaba en las pequeñas montañas. Los caballos eran realmente tranquilos y respondían a nuestras órdenes. Philip tenía un caballo manso y algo despistado llamado Flamenco y Jana una yegua lenta, cuyo nombre, al parecer, significa algo así como "mujer molesta". 😄 Nuestro paseo nos llevó al Valle de los Dinosaurios, que se llama así porque las montañas circundantes parecen dinosaurios. Al final, los caballos hicieron una pausa para beber en el río y luego nos dirigimos de regreso a casa. Por la noche, caminamos por la fiesta y después de la cena, nos dirigimos a nuestro acogedor hostal.

El jueves volvimos a alquilar bicicletas para hacer nuestra segunda excursión en bicicleta por el desierto, esta vez a las lagunas salinas Laguna Cejar y Laguna Piedra. Esta vez fueron 18 km por un camino plano pero muy arenoso y lleno de baches. Las vistas eran nuevamente espectaculares y en uno de los lagos se podía nadar. Se dice que la concentración de sal es tan alta o incluso más alta que en el Mar Muerto, y el agua estaba mucho más fría que en Jordania. 😄 En términos de flotabilidad, Jana tuvo la sensación de que era más pronunciada en el Mar Muerto, pero tal vez eso también tenga que ver con la temperatura del agua - no importa, ¡fue increíble! La superficie del agua se veía como un espejo, donde se reflejaban las montañas circundantes. Cuando salimos del agua y nos secamos un poco al sol, se formó una verdadera costra de sal en nuestra piel. Afortunadamente, había duchas en el lugar y después de un almuerzo ligero, comenzamos nuestro desafiante regreso. Por la noche, nos dolió casi todo, especialmente el trasero. Antes de ir a la cama, Gustavo nos preguntó como todos los días: "¡Philiiiips! Mañana, ¿tienen tours?", para saber si estaríamos de camino a la mañana siguiente o si debía preparar el desayuno. Y esta vez pudimos responder que sí.

Porque fuimos recogidos muy temprano a las 5 am para ir a los géiseres del volcán El Tatio. Es el tercer campo geotérmico más grande y el de mayor altitud del mundo y seguramente uno de los más fríos, ya que hacía helados -10 grados. Previsiblemente llevamos casi todo lo que teníamos en la mochila. 3 capas de calcetines, 1 par de calcetines como guantes para Jana, 3 capas de pantalones y orgullosas 8 capas en la parte superior, siendo una de ellas la bolsa de agua caliente de Philip. 😄 A pesar de todos los esfuerzos, teníamos frío, pero valió la pena el temblor. Había muchos géiseres que expulsaban vapor de agua hacia el aire. El agua tiene 86°C (punto de ebullición del agua a esta altitud) y al encontrarse con el aire helado en la mañana temprano, es por eso que a esta hora las columnas de vapor son particularmente altas e impresionantes. Así que caminamos por el cráter, pasando junto a varios géiseres, algunos de los cuales eran realmente grandes, y esperamos a que saliera el sol. Cuando apareció sobre el borde del cráter, de inmediato se volvió más cálido y nuestros pies de hielo comenzaron a descongelarse. Nuestro guía nos explicó que el agua es particularmente rica en minerales y se sospecha que en uno de estos géiseres podrían haberse originado las primeras bacterias de la Tierra. Después de recorrer una vez el campo geotérmico, salimos del cráter hacia una llanura con hermosas vistas, donde vimos Vicuñas y recibimos nuestro merecido desayuno. Había un delicioso pan francés que, lamentablemente, no habíamos descubierto antes y en su lugar tuvimos que comer "panecillos" secísimos todos los días. ☹️ Nos explicaron que las vicuñas son los ancestros salvajes de las alpacas y pueden vivir como llamas y alpacas a alturas superiores a 4000m. En el camino de regreso, nuestro guía escuchó, como antes, música de flautas andinas en bucle o tocaba él mismo su flauta andina, mientras masticaba hojas de coca de forma continua, que ayudan contra los síntomas del mal de altura. En general, un tipo peculiar, pero muy amable y nos explicó muchas cosas. Hicimos paradas en dos miradores, desde uno de los cuales pudimos ver el Salar de Atacama, una cuenca mayormente seca compuesta de sal y litio, cuya orilla da a San Pedro. El Salar también incluye la Laguna Cejar, que habíamos visitado, y la Laguna Chaxa, donde se pueden observar flamencos. Allí también queremos ir la próxima vez.🫩 Otra cosa que vimos fue un cañón con un río y mucha vegetación en medio. Luego regresamos a casa, donde ya habíamos hecho el check-out por la mañana. Pero aún podíamos quedarnos en las áreas comunes y perdimos el día. Al mediodía comimos espaguetis deliciosos en la plaza principal de San Pedro, lamentablemente acompañados por un músico callejero muy persistente, que diariamente ofrecía su canto y de hecho presentaba su propio CD. Aunque no era bonito, ambos tuvimos un pegajoso "gusanillo" de oído por ello. 🙈

Por la noche nos despedimos de Gustavo y caminamos hacia la estación de autobuses, porque ahora nos dirigimos a un largo viaje a Perú con la ex familia anfitriona de Philip en Arequipa.

Así concluye nuestro tiempo en Chile, que nos ha gustado muchísimo. Hemos visto y experimentado muchas cosas diferentes, hemos visitado la única Isla de Pascua y estado en el desierto más seco del mundo. No podemos olvidar el sur de Chile, desafortunadamente allí está demasiado frío actualmente y lo anotamos en la lista de lugares que queremos visitar en el futuro - pero entonces en verano. 😉