Gunung Ijen - Banyuwangi

Nuestra última parada en Java fue Banyuwangi y desde allí planeamos una excursión al Gunung Ijen como un cierre adecuado para nuestro viaje en la isla de los volcanes. A nuestra llegada, nuestro anfitrión nos recogió y nos llevó a un hermoso homestay. Nuestra habitación era genial, pero lo que realmente destacó fue el baño al aire libre con una ducha en medio de las plantas. Reservamos dos lugares para la excursión al cráter de Ijen para la noche siguiente y pasamos el día siguiente en la ciudad de Banyuwangi. Allí hay muchas murales, lo que nos recordó a Malasia, además de una serie de casas multicolores a lo largo del - desgraciadamente otra vez - río muy sucio. Después de abastecernos de aperitivos para la próxima excursión y de entregar nuestra moto realmente vieja, queríamos irnos a la cama temprano, ya que la excursión al volcán comienza en medio de la noche. Desafortunadamente, la mezquita justo en la calle de al lado no estaba muy de acuerdo con nuestro plan y transmitió alegremente los versos del Corán a nuestros oídos. Especialmente a Philip esto lo volvió un poco loco. A la 1:30 sonó nuestro despertador y, convenientemente, también la mezquita, así que no pudimos quedarnos dormidos 😉 Primero fuimos en coche a toda velocidad hacia la base del volcán, que está a aproximadamente 1 hora de distancia. Allí conocimos a los demás miembros de nuestro grupo de senderismo, todos alemanes excepto un balinés, todos de nuestra edad y muy amables. Junto con nuestro guía y algunos otros grupos de excursión, partimos con linternas frontales en el recorrido de 3.5 km, en partes realmente empinadas. Sobre nosotros había un cielo estrellado claro y se podía incluso ver la Vía Láctea. Antes de partir, se nos dijo que desafortunadamente no podríamos ver el «fuego azul» único que se produce cuando el azufre entra en contacto con el oxígeno y solo es visible por la noche. Dado que el volcán ha estado en erupción durante 2 meses, lo que en el caso de Ijen significa una mayor formación de vapores de azufre, está prohibido, como suele ser el caso en la excursión, descender al cráter, donde se podría ver el fuego. Para evitar que la gente baje a pesar de la prohibición, las puertas de entrada en la base de la montaña no se abren hasta las 4 de la mañana, y no se puede llegar a tiempo al cráter antes de que amanezca. Así que solo vimos el amanecer durante la caminata y el lago del cráter desde arriba. El paisaje era hermoso y a la vez extraño, ya que en ciertos lugares había azufre de color amarillo venenoso. En el cráter, de hecho, se extrae azufre a mano, sin la adecuada vestimenta de protección y sin ayuda mecánica. Los trabajadores arriesgan su salud a diario por un salario de miseria. Nuestro guía nos contó que había trabajado en el cráter durante 10 años, y desde hace 7 años realiza las excursiones. «Eso es mejor», tiene razón en eso. Los trabajadores comienzan temprano por la mañana y golpean el azufre una vez que se condensa y se endurece en las tuberías de las que proviene el vapor. Cargan tanto como pueden en dos cestas, que luego son llevadas sobre sus hombros conectadas por una tabla de madera. En promedio, eso es 70 kg, lo que Philip tuvo la oportunidad de intentar levantar. Como es una máquina absoluta, por supuesto lo logró sin problemas 😉 Pero cargar eso 3-4 veces seguidas del lago al borde del cráter, y además en el vapor, a veces sin máscaras de gas, es un desafío totalmente diferente. Después de la última carga, el azufre se carga en carretas y se lleva hacia abajo para pesarlo; se paga por kilogramo y realmente no es mucho dinero, especialmente considerando el esfuerzo del trabajo. Fue una sensación extraña, como turista, caminar al lado de los trabajadores en un entorno así, ellos siempre estaban sonriendo amablemente y además vendían pequeñas figuras talladas de azufre. Caminamos un poco más y miramos desde más arriba al lago turquesa, que se ve tan inocente pero tiene un pH de solo 0.3, equivalente al ácido de una batería, y se considera el lago más ácido del mundo. Arriba, el sol salió y tuvimos té y bocadillos para nosotros - no para nuestro guía, quien estaba ayunando por el Ramadán. Después de la pausa, comenzamos a descender, y nos ofrecieron varias veces que nos llevaran en la carreta (que tenía almohadas) hacia abajo - aquí se hace negocio de todo. Probablemente sea más lucrativo que cargar azufre y mucho más saludable. De vuelta en nuestro alojamiento, tuvimos un buen desayuno con huevos revueltos y frutas frescas, que se acabaron rápidamente después de tantas penurias. La siesta programada fue, para gran disgusto de Philip, nuevamente saboteada por un vibrante verso del Corán y nos apresuramos hacia el ferry que nos debería llevar a la hermosa - y hindú - Bali.

El volcán Ijen era muy diferente al Bromo, pero igualmente interesante. Debido a la extracción de azufre, que sin duda es uno de los trabajos más duros del mundo, con un toque agridulce.