Don Curry y el elefante de bienvenida

Don Curry no tiene miedo de los animales. Pueden ser pequeños perros ladradores o también ejemplares de especies más grandes. Pero estar de pie junto a un elefante adulto, verlo a través de uno de sus suaves ojos naranjas y acariciarle un poco la trompa - eso no es un evento cotidiano ni para Don Curry.

Al comienzo del día, sin embargo, no había ningún animal poderoso a la vista, sino un poderoso buffet de desayuno, al que Don Curry hizo al menos una modesta contribución. Como hoy se celebraba el Día de la República en toda India, el personal del hotel se encargó de que todos los huéspedes recibieran insignias con la bandera india.

Luego, con maletas empacadas, el grupo se montó en un autobús que los llevó al centro histórico festivamente decorado de Cochin. Primero se dirigieron a la antigua iglesia portuguesa de San Francisco, que fue la primera iglesia europea en India y el lugar de enterramiento original de Vasco da Gama. A pie, el grupo paseó, rodeado de numerosos comerciantes ambulantes, hacia la cuenca del puerto con sus enormes redes de pesca chinas y el mercado de pescado, que está en evolución hacia un mercado de pulgas.

Don Curry adquirió un práctico y fresco sombrero de palma por 100 rupias (aproximadamente 1,30 €), el cual no ha vuelto a usar en público desde entonces. Una corta continuación del viaje en autobús llevó al grupo al punto de partida de un segundo paseo, que primero fue a través del llamado Palacio Holandés con impresionantes frescos, y luego a través del antiguo barrio judío hasta la sinagoga. Este antiguo lugar de oración de una comunidad religiosa que casi ha desaparecido en Cochin irradiaba, a los ojos de Don Curry, una atmósfera muy especial. A pesar de los numerosos turistas en la sala, se experimentaba una tranquilidad interna.

Esta tranquilidad también era necesaria para soportar el siguiente y casi interminable viaje en autobús hacia las montañas en el este de Kerala. Como único punto de parada en el camino, estaba el pequeño pueblo de Bhanananganam, donde vivió y fue enterrada la primera santa de origen indio, la hermana Alphonsa. En consecuencia, se había desarrollado un verdadero lugar de peregrinación, con todo lo que conllevan tales lugares. La iglesia de peregrinación en sí, pero más aún la parroquia cercana, permanecieron afortunadamente como oasis de verdadera tranquilidad en medio del bullicio circundante.

Por la mañana, el guía sorprendió al grupo con la noticia de que no solo el autobús junto con el conductor y el acompañante eran cambiados, sino que también el simpático guía Gauror debía despedirse. En su lugar tomó un nuevo equipo: con el guía Balaram y el conductor de autobús Balu, quien, en su nombre, tenía la estatura correspondiente. Balu podía ahora mostrar lo que tenía en las carreteras montañosas que comenzaban. Sin embargo, abordó todo de una manera mucho más tranquila y relajada que su predecesor. Su lema probablemente era: '¡Intenta con tranquilidad!'

Solo después de caer la noche se alcanzó el destino: una ciudad que oficialmente tiene tres nombres - Thekkady o Kumily o Periyar - y que se encuentra directamente en la frontera con el estado vecino de Tamil Nadu. Sin embargo, aquí lo que siguió a la somnolienta travesía en autobús fue un popurrí de sorpresas. La primera fue que el autobús no pudo subir al hotel, que está más arriba de la carretera principal en las montañas. En su lugar, había 8 jeeps listos, en los que se distribuyó todo el grupo, para ser rápidamente transportados por la carretera montañosa llena de curvas - a partir de este momento, todos estaban nuevamente completamente despiertos. Aún más despiertos, si es posible, se volvieron al final del viaje en jeep. La ceremonia de bienvenida en diversos hoteles la han experimentado muchas veces, pero el programa de hoy superó todo lo que habían vivido hasta ahora. Un gran grupo de tambores en trajes coloridos proporcionó atención óptica y acústica, las jóvenes empleadas del hotel colgaron guirnaldas de flores de jazmín frescas alrededor de los recién llegados para acentuar el olor y las muchas antorchas en el fondo le dieron a toda la escena un toque mágico. Pero la verdadera maravilla era un gigante indio, decorado festivamente, que se encontraba junto a los infernalmente ruidosos tamborileros y lideraba la procesión hacia el hotel. La escena completa podría haber salido de una fiebre o de una no tan buena y consciente película surrealista de Hollywood: 35 turistas alemanes caminaban entre músicos que golpeaban los tambores y jóvenes vestidas en sarees, siguiendo en la oscuridad india a un enorme animal.

Al final, el elefante de bienvenida estaba listo para las fotos. A Don Curry en realidad no le gustan este tipo de fotos, pero no pudo resistir el encanto de estar tan cerca de este poderoso animal. Toallas frías y jugos en el vestíbulo del hotel completaron esta asombrosa puesta en escena. Pero las sorpresas no habían terminado. Antes de la cena, todos fueron invitados a un escenario al aire libre, donde una joven artista presentó dos ejemplos de danza clásica india - una vez de manera tradicional, otra vez de forma moderna-popular. Y la cena misma tenía en este hotel un carácter muy especial. Como el lugar no quería renunciar a la muy costosa licencia estatal para vender alcohol, las botellas y latas correspondientes estaban cuidadosamente envueltas en papel de aluminio. Así que Don Curry nunca supo si realmente había bebido cerveza de su lata anonimizada, tal vez era algo completamente diferente.

Poco antes de dormir, Don Curry todavía sentía esa piel arrugada y áspera en las yemas de sus dedos, y meditaba sobre la profunda mirada en ese suave ojo naranja...