Seúl: Llegada al país de los cortes de pelo con forma de hongo

Vía Kuala Lumpur volamos al día siguiente de Kota Kinabalu a Seúl. El viaje, incluyendo las conexiones y la estancia en Kuala Lumpur, tomó todo el día. Por la noche, llegamos a tiempo al aeropuerto de Seúl. Conseguimos una tarjeta SIM y buscamos una opción de transporte. Para nuestra sorpresa, el servicio del metro se detuvo antes de las 23:30 horas. Para un aeropuerto de este tamaño, es bastante sorprendente. A los recién llegados no les quedó otra opción que hacer fila para los autobuses nocturnos. Un poco incrédulos, nos enteramos de que estos solo salen cada 50 minutos. La fila crecía continuamente y pronto nos dimos cuenta de que no cabrían todos los que esperaban en un solo autobús. Así fue. Perdimos el primer autobús y tuvimos que esperar otros cincuenta minutos; después de un viaje tan largo, fue una verdadera prueba de paciencia. Finalmente, estábamos sentados en el autobús, cuando llegó otra noticia negativa. La plataforma de hoteles Agoda nos informó por correo que nuestra reserva había sido cancelada porque no habíamos llegado a tiempo al casa de huéspedes. Después de largas idas y venidas con muchos malentendidos, se pudo revertir la cancelación. Sin embargo, no pudimos ir directamente a nuestro alojamiento, ya que no había nadie allí para recibirnos. Una situación complicada. Alrededor de las 2:00 a.m. finalmente llegamos a la ciudad. Decidimos buscar un albergue para pasar la noche. Lamentablemente, la búsqueda fue infructuosa, ya que todos los albergues de Seúl solo tienen recepción atendida hasta las 24:00 horas. Solo encontramos unos pocos hoteles con recepción 24 horas, y la mayoría tenía precios definitivamente demasiado altos para nosotros. Encontramos un hotel de categoría media que estaría abierto hasta las tres. Con esperanza, tomamos un taxi. Desafortunadamente, el conductor no hablaba una palabra de inglés y no pudo entender nuestras señales. Frustrados, salimos del taxi diez minutos después. Después de seis meses de viaje, nunca hubiéramos esperado encontrar puertas cerradas precisamente en la megápolis de Seúl. ¡Un verdadero shock! No nos quedó más remedio que pasar las horas restantes a la intemperie. Como dos personas sin hogar, montamos nuestro campamento justo frente a una cafetería cerrada. Observamos a los fiesteros que tambaleaban por las calles a primera hora de la mañana, a los deportistas matutinos, a los ancianos que probablemente no podían dormir más y a otros. La mayoría nos miraba con asombro, y un caballero incluso nos ofreció su ayuda. Alrededor de las seis de la mañana, tomamos el metro rumbo a nuestro alojamiento. Allí, esperamos otra hora hasta que finalmente a las 8:00 a.m. terminó la espera. Aliviados, nos dejamos caer en la cama. La llegada a Seúl fue todo menos exitosa.

A las 15:00 horas, nos levantamos de la cama y salimos a explorar nuestro barrio. Hongdae es un moderno y vibrante barrio estudiantil. Hay muchas pequeñas y elegantes cafeterías, restaurantes variados y montón de oportunidades de compras. En cada esquina se pueden encontrar tiendas de belleza. Los coreanos están atrapados en una verdadera obsesión por la belleza; alrededor del 45% de la cosmética masculina producida en el mundo se vende en Corea. Tuvimos la impresión de que todas las coreanas estaban maquilladas. También las lentes de contacto de colores, el cabello de colores y los cortes de pelo estilo hongo parecen estar de moda, todo en el nombre del K-Pop (música pop coreana). Ropa de negocios elegante, ropa casual o ropa de playa descuidada; en Corea todo es posible. Y lo realmente hermoso de esto es que a nadie le importa la ropa del otro. Especialmente divertidos encontramos a los fanáticos masculinos del K-Pop con sus coloridos cortes de pelo tipo hongo, pantalones ajustados y un solo arete. En Suiza, alguien con una vestimenta así sería considerado claramente un raro.

Hongdae también es conocido como el barrio de salida y fiesta de la ciudad. Cada noche, sin importar el día de la semana, las calles están vivas y decenas de artistas callejeros muestran su talento ante un público pequeño o grande. Se baila, se canta, se rapea y se escupe fuego al ritmo de la música del K-Pop. Nos gusta el ambiente relajado y el estado de ánimo animado (quizá también un poco alterado). La gente se reúne para comer y beber y disfrutar de una agradable velada. También nosotros nos dimos un festín en una parrilla coreana. Hambrientos, nos lanzamos sobre la carne y los acompañamientos. Además, pedimos una botella de soju (vino de arroz). Este se bebe puro o mezclado con cerveza. Preferimos la variante mezclada. La comida simplemente estaba deliciosa.

Después de la cena, paseamos por las calles y dejamos que la vida nocturna nos impactara. En un pequeño parque nos sentamos a observar a los artistas callejeros. Algunos eran cantantes talentosos, otros no tanto. Por casualidad, nos encontramos con un suizo. Este pudo darnos muchos consejos valiosos sobre Seúl y sus alrededores. Cuando nos dirigimos de regreso alrededor de la medianoche, cientos de fiesteros aún se paseaban por las calles de Hongdae. A pesar de inicios accidentados, nosotros nos enamoramos de inmediato de la bulliciosa ciudad y sus habitantes.

Al día siguiente, seguimos las huellas de la historia de Seúl. Para ello, nos dirigimos al centro norte de la ciudad. En Seúl hay cinco palacios que dan testimonio de la dinastía Joseon (1392-1910). Visitamos el Palacio Changgyeonggung y el Palacio Changdoekgung; no, no sabemos cómo se pronuncian correctamente los nombres. De la primera, solo queda una quinta parte de los edificios originales. Sin embargo, posee algunas peculiaridades arquitectónicas notables. Además, el parque circundante y la antigua invernadero victoriano son muy dignos de ver. Mientras que el Palacio Changgyeonggung solo se usó como residencia secundaria de la familia real, el Palacio Changdoekgung sirvió como residencia principal durante más de 250 años. El palacio está bien conservado y tiene un 'jardín secreto'. Este jardín solo se puede visitar en un tour guiado. Por casi dos francos por persona, nos unimos al recorrido de aproximadamente una hora. Aprendimos muchos detalles interesantes sobre el parque y la familia real. El jardín secreto nos gustó mucho; en primavera, debe ser aún más hermoso. Después del recorrido por el palacio, nos dirigimos a la calle de los artesanos. En esta muy turística calle también se encuentra el famoso café Poop. No pudimos resistirnos a sorber un café latte de un inodoro. Reforzados, visitamos un área de recreo. En medio de enormes rascacielos hay un pequeño canal. A la izquierda y a la derecha hay un camino a lo largo del canal. En ciertos lugares, se puede cruzar saltando de piedra en piedra. Especialmente para los niños, esto es un lugar de juego adecuado. El río está tan limpio que se puede nadar en él. También se han liberado peces y la zona ha sido forestada. Realmente es un lugar de retiro bonito y tranquilo. Salimos de la oásis hacia un mirador. Desde la pequeña colina, donde también queda un segmento de la antigua muralla de la ciudad, se puede tener una vista de parte de la ciudad. Tuvimos suerte con el clima (y el smog) y disfrutamos de la visión relativamente clara de los rascacielos. Después de este prolongado paseo, tomamos el metro de regreso al hotel.

Con la compra de la tarjeta SIM, habíamos adquirido una entrada a precio reducido para el parque de diversiones Everland. Estábamos muy emocionados de canjearlo. Decidimos usar el metro para llegar en lugar de un autobús especial. Queríamos estar lo más cerca posible de la apertura del parque a las 10:00. Desafortunadamente, calculamos mal el tiempo de viaje en metro. Después de dos horas, alrededor de las 11:00, finalmente estábamos frente a la entrada. Nos molestaba nuestra tardanza, ya que, después de todo, no queríamos esperar dos horas ante la atracción principal, una enorme montaña rusa de madera (T-Express). Estábamos un poco sorprendidos de que solo tres de las quince taquillas estuvieran abiertas. También en el interior del parque, había poca gente y la mayoría de las atracciones y restaurantes aún no estaban abiertos. Nos alegramos de eso. Directamente nos dirigimos hacia la montaña rusa. Esa también solo abría a las 13:00. Ahora estábamos contentos por nuestra tardanza. Típico de Corea: la vida sucede por la tarde. El parque está abierto hasta las 22:00 horas.

Después de una sopa de fideos coreana, visitamos nuevamente el pueblo europeo, donde está la montaña rusa de madera. Lo primero que escuchamos fue una canción folclórica suiza que resonaba por los altavoces. Después de seis meses de viaje, este pequeño pedazo de hogar se sintió bien. Curiosamente, el T-Express también se encuentra en la esquina suiza. Como todavía teníamos tiempo, primero visitamos el cine 4D; una experiencia interesante. Después, nos pusimos en la fila para el T-Express. El camino hacia la montaña rusa pasaba junto a la taquilla de Grindelwald y varios letreros (Interlaken Este, Bönigen, Iseltwald, etc.). Realmente nos alegró el hermoso paisaje. Tras cuarenta minutos, finalmente fue nuestro turno. Ocupamos los dos asientos delanteros. Después de una empinada subida, descendimos rápidamente por el otro lado. La inclinación es del 77%; mundialmente, solo hay tres montañas rusas de madera más empinadas. El trayecto terminó en menos de dos minutos. Sin duda valió la pena. Entre los otros puntos destacados del parque se encuentran una montaña rusa con dos loopings y una atracción que gira continuamente sobre su propio eje. Sin embargo, lo que realmente destacó fueron los animadores asiáticos. Algunos estaban verdaderamente en su elemento. Había charla, canto y baile desenfrenado. En cada atracción se presentaba una coreografía diferente. Nos reímos sin parar. Alrededor de las 19:00, dejamos el parque de diversiones. Para evitar los dos horas de viaje en metro, planeamos tomar el autobús especial de regreso a la ciudad. Esto fue más fácil de decir que de hacer. El autobús a Hongdae salió a las 21:00. Así que buscamos señal tras señal y nos fijamos en qué autobús iba a nuestra zona. Una situación estresante. Finalmente, encontramos una solución más o menos adecuada. Regresamos a casa cerca de las 23:00. Afortunadamente, quedaba un restaurante abierto cerca; medio hambrientos, nos lanzamos sobre la comida. La excursión a un mundo de ilusión y fantasía despertó al niño en nosotros. ¡Un maravilloso día!

El último día visitamos Bukchon Hanok Village. Las antiguas, pero muy elegantes, casas nos gustaron mucho. Menos agradable fue el torrente de turistas. Muchos de los turistas se habían alquilado trajes tradicionales para la visita. Debemos admitir que las ropas se veían realmente bien en los asiáticos. Pudimos tomar algunas fotos de los visitantes. Después de la cena, regresamos al pequeño parque en Hongdae. Esta vez nos encontramos con un grupo de antiguos estudiantes. Un joven de Kirguistán nos había visto en la calle dos días antes. Él trabaja, como todos los demás, como traductor. No habíamos encontrado una mezcla de idiomas y nacionalidades así en mucho tiempo. La gente se comunicaba en coreano, inglés, ruso y japonés. Desde el punto de vista del aspecto, casi todos los presentes parecían asiáticos. Pero todos crecieron en diferentes países: Italia, Rusia, Kirguistán, Hawái, etc. No todos hablaban inglés, así que a veces había que llevar a cabo una conversación a través de una persona intermedia - un traductor. Pudimos aprender mucho sobre las respectivas culturas y hacer contactos para Japón. Además, aprendimos cómo se bebe correctamente el soju y qué snacks son adecuados como acompañamiento. Juntos, nos dirigimos a un bar cercano. Disfrutamos de la noche en buena compañía.

Después de cuatro días en la vibrante Seúl, al día siguiente se dice adiós. En autobús, nos dirigimos al pueblo de Jeonju, que se encuentra a unas tres horas de distancia.