Dag 116: Cherbourg - Titanic en D-dag

Die Normandiese hawestad Cherbourg is geleë in die noorde van die Cotentin-skiereiland, wat tot ver in die Engelse Kanaal strek. Dit is die kern van die gemeente Cherbourg-en-Cotentin, wat in 2016 gevorm is uit 'n samesmelting van die voormalige gemeentes Cherbourg-Octeville, Équeurdreville-Hainneville, La Glacerie, Querqueville en Tourlaville. Ongeveer 81 000 mense woon in Cherbourg-en-Cotentin, in die departement Manche. Die hawe van Cherbourg - Rade de Cherbourg - beslaan 'n oppervlakte van 1 500 hektaar en bestaan uit verskeie hawens (soos 'n kommersiële, vissers- en veerboothawe), 'n vlootbasis en wat eens die grootste kunsmatige opstal in die wêreld was. Cherbourg is ook bekend vir sy hoë-gehalte sambrele, wat in die stad gemaak word – geïnspireer deur die 1963-film "Les Parapluies de Cherbourg" met Cathérine Deneuve in die hoofrol.

Cherbourg was Titanic se laaste stop voordat sy haar tragiese nooiensreis aangepak het en met die ysberg gebots het. Die terminaal het sedert 1912 onveranderd gebly en kan besoek word.

Die hawe van Cherbourg het tydens die Tweede Wêreldoorlog die belangrikste rol in die geskiedenis gespeel. Dit was destyds die strategies belangrikste toevoerhawe vir die troepe in Wes-Europa. Op 19 Junie 1940 is die stad ingeneem deur die Duitse Wehrmacht, wat ook 'n vloothospitaal en die seereddingseskader hier onderhou het. Cherbourg is van 14 tot 26 Junie 1944 deur die Geallieerdes in die Slag van Cherbourg bevry.

Die vrylating van die skip word vertraag; ons staan in die trap, die tou word al hoe langer, maar die dag behoort darem relatief droog te bly. Sommige gaste ry na die strande waar die Geallieerdes op D-dag geland het (ongeveer 80 km), ander na Le Mont-Saint-Michel (ongeveer 170 km), wat ons albei te ver vind en verkies om in Cherbourg te bly.

Jy kan na die ou stad stap, verby die Saterdagmark en die kafees. Ou huise staan hier in lyn, smal, saamgebou en helder geverf. Die atmosfeer nooi jou uit na koffie en pannekoeke, veral as 'n ligte motreën intree en die wind die vog in ons gesigte waai. Ons sit in 'n baie klein spasie, maar ons geniet steeds die ruskans nadat ons voorheen die panoramiese uitsig oor die stad vanaf Fort du Roule uitgewerk het. Het vir 25 minute teen die berg gestap met wat soos 'n konstante kopwind gevoel het. Reën en wind neem toe, so ons besluit om na die koffiepouse terug te keer na die AIDAmar.