Don Curry im Hagelsturm

Don Curry slutför en stor del av sin resa idag. Resan, som ursprungligen utformades för tre länder, reducerades till två länder på grund av Azerbajdzjans totala vägran. Don Curry skulle slutföra delen i Armenien idag för att återvända till Georgien och intensivt utforska den västra delen av landet där. Om allt går som planerat.

Ett rikt dukat bord väntade redan på Don Curry i ett trevligt frukostrum: bröd, korv, ost, olika sorters grönsaker och frukt, yoghurt, sylt, kakor med mera; omeletten gjordes färsk åt honom när han kom. Innan han lämnade den trevliga staden Gyumri ville han besöka ett litet museum som var stängt igår, måndag. Den är tillägnad de två systrarna Mariam och Eranuhi Aslamasjan, som kommer från Gyumri och var bland de viktigaste konstnärerna i Sovjetunionen. Endast ett fåtal målningar, grafik och keramik från hennes omfattande arbete visas. I sina ljusa färger och folkliga motiv liknar vissa saker Frida Kahlos stil, men saknar helt hennes tvångsmässiga självskildring. Efter den kulinariska frukosten på Villa Kars gav denna konstnärliga frukost det nödvändiga komplementet för en bra start på dagen. Efter att ha tillbringat sin sista dram i en stormarknad gick Don Curry utan vidare till gränsen.

Han hade själv en stressfaktor. Xerras bränslemätare var precis före "E" för "tom". Men eftersom den gula varningslampan ännu inte tändes kände Don Curry att han var tvungen att fylla på efter att ha passerat gränsen; i Georgia är Super bättre kvalitet och billigare. Så han började. Strax efter Gyumri tändes en varningslampa bredvid bränslemätaren. Hur många kilometer räckte bränslet till? Han visste inte. Det var fortfarande fem mil kvar till gränsen. Tio kilometer före gränsen upptäckte Don Curry äntligen en bensinmack där han för säkerhets skull ville fylla på minst 20 liter. Men bensinstationen accepterade inte kortbetalningar och Don Curry hade inga armeniska pengar längre. Bensinstationsvakten pekade på vägen mot gränsen och Don Curry trodde att han kunde dra slutsatsen att det snart skulle finnas en annan bensinmack som accepterade kort. Men så var det inte. Kanske sa skötaren bara att han skulle fylla på i Georgia.

Gränsövergången var betydligt bättre och modernare än sin motsvarighet för en vecka sedan. Här fanns till och med två bilbanor, där man kunde köra ända fram till incheckningsdiskarna. Det var bara att gå ut och öppna bagageluckan för tullkontroll. Den georgiske tulltjänstemannen var mycket specifik och lät Don Curry ta sitt bagage till bagagescannern för kontroll. Allt gick snabbt och enkelt, men det fanns ingen bensinmack vid gränsen. Enligt GoogleMaps skulle det bara finnas en möjlighet att fylla på i nästa stad om 30 km. Ytterligare 30 km? Skulle Xerra klara det? Don Curry försökte köra så bränslesnålt som möjligt. Efter 20 km dök plötsligt en bensinmack upp vid sidan av vägen som GoogleMaps inte kände igen. Det fanns ingen Super utan Don Curry körde helt enkelt ner 10 liter vanlig bensin i tanken. Det var slutet på detta självförvållade äventyr. I staden fyllde Don Curry tanken till bredden med premiumbensin.

Det hade redan börjat dribbla i Armenien. Svartgrå molnmassor hängde hotfullt över de gröna kullarna i Jawaketi i södra Georgia. Don Curry bestämde sig för att undvika genvägen till Wardzia-klostret över många kilometer av obanade spår, och föredrar att ta asfaltvägen runt kullarna. Strax innan Wardzia satte det faktiskt in kraftigt regn, blixtar lyste upp den djupsvarta eftermiddagshimlen och åskan mullrade i fjärran. Vardzia Cave Monastery är en av de viktigaste kulturskatterna i Georgien. Men det kan bara utforskas på branta gångstigar och många trappor på och i bergväggen. I ösregnet ville Don Curry inte utsätta sig för det. Så han vände om på parkeringen och körde mot nästa mål.

På vägen kom han genom området där åskvädret hade släppt ut våldsamt. Berg av vita hagelmassor kantade vägen, sluttande sidovägar utvecklades till rasande bäckar. Spontana vattenfall bildades överallt och på vissa ställen täckte nybildade sjöar hela vägen. Inget av detta utgjorde ett problem för den tunga och långbenta Xerra, och Don Curry var glad över att inte behöva köra genom denna åskväderzon i en vanlig bil. Det öste oavbrutet under nästan hela sträckan. stormen avtog bara kort före målstaden Akhaltsikhe.

Här vände sig Don Curry till klostret Sapanta högt uppe i de skogsklädda bergen. Eftersom det fortfarande regnade var han den enda besökaren. Skylten med fotograferingsförbud hängde omisskännligt på kyrkdörren och en vaksam munk satt i kyrkan. Magnifika medeltida väggfresker, som är bland de vackraste i landet, har bevarats i Sapanta. När munken trött sänkte huvudet till bordsskivan framför sig, tog Don Curry detta som ett tyst tillstånd att ta fotografier. Munken ville bara inte se den. Nöjd återvände Don Curry till Akhaltsikhe, där ett ganska ovanligt hotell väntade honom igen. Den byggdes på den yttre gården av den enorma fästningen Rabati ovanför Akhaltsikhe och med sin orientaliska stil smälte den helt in i omgivningen. Rummen var rent funktionella, men bjöd på en vacker utsikt över den orientaliska innergården och några av fästningens torn.

När solen överraskande bröt igenom frågade Don Curry om fästningen fortfarande kunde besökas klockan 18.00? Don Curry fick en biljett och gick upp för trappan till innergården. I det omfattande komplexet, som man gradvis måste klättra uppför fler trappor, är en före detta moské särskilt imponerande, vars tak nyligen förgylldes. Det finns också andra byggnader och trädgårdar i orientalisk stil, en kyrka, ett museum och ett mäktigt försvarstorn över vilket den georgiska flaggan vajar. Don Curry tog sig tid att utforska allt i lugn och ro och klättrade till och med upp i det översta tornet, som gav vidsträckt utsikt över Akhaltsikhe och den omgivande landsbygden. Fästningen kan ha renoverats vackrare än någonsin, men dess många pittoreska detaljer är en fotografs fest.

Efter nedstigningen tyckte Don Curry att det var dags för en god middag. Han beställde den lokala Jawaket-specialiteten, Tatarberak, tillsammans med husets special "Gino Spezial" och stekt potatis vid sidan av, allt tillsammans med ett Borjomi-vatten och en flaska rkatsiteli, resten av dem skulle han ta med sig. Don Curry insåg först att han hade beställt kaloribomber när han serverades. Tatarberak består av farfalleliknande nudlar i en smörig yoghurtsås, som sedan kan toppas med vitlök i olja, stekt lök i olja och gräddfil. Välsmakande men chockerande mättande. Men när "Gino Spezial" kom på bordet blev Don Curry rejält chockad. Framför honom låg en gryta i en stekpanna, under ett tjockt lager av ostskiva kalvfilé med tärnad bacon, champinjoner och lök i en rik smör och gräddsås, allt kantat med rostade potatisskivor och garnerade med tomater. Helt klart en av de kryddigaste och godaste rätterna på denna resa, men Don Curry fick kapitulera halvvägs. Efter en fet-fighting chacha begav han sig till sitt rum för att vänta ut natten. Sedan gav han sig iväg igen för att uppskatta den nu fotogeniskt upplysta fästningen ur alla möjliga perspektiv.

Han kom tillbaka till Georgien mätt och nöjd. Även om han var tvungen att skjuta upp Wardzia-klostret till följande dag, fanns det ändå tillräckligt med spännande, sevärt och framför allt njutbart för denna dag.