Don Curry í Hagelsturm

Don Curry lýkur stórum hluta ferðarinnar í dag. Ferðin, sem upphaflega var hönnuð fyrir þrjú lönd, var stytt niður í tvö lönd vegna algerrar synjunar Aserbaídsjan. Don Curry myndi ljúka verkefninu í Armeníu í dag til þess að snúa aftur til Georgíu og kanna vesturhluta landsins þar ákaft. Ef allt gengur að óskum.

Ríkulegt borð beið nú þegar eftir Don Curry í fínum morgunverðarsal: brauð, pylsur, ostur, ýmsar tegundir af grænmeti og ávöxtum, jógúrt, sultur, kökur og fleira; eggjakakan var gerð fersk handa honum þegar hann kom. Áður en hann yfirgaf fallega bæinn Gyumri langaði hann að heimsækja lítið safn sem var lokað í gær, mánudag. Hún er tileinkuð systrunum tveimur Mariam og Eranuhi Aslamasjan, sem koma frá Gyumri og voru meðal mikilvægustu listamanna Sovétríkjanna. Aðeins fá málverk, grafík- og keramikverk úr umfangsmiklum verkum hennar eru til sýnis. Sumt líkist stíl Fridu Kahlo í skærum litum og þjóðlegum mótífum, en vantar algjörlega þráhyggju sjálfsmynd hennar. Eftir matreiðslumorgunverðinn á Villa Kars veitti þessi listræni morgunverður nauðsynlega viðbót fyrir góðan byrjun á deginum. Eftir að hafa eytt síðasta dramminu sínu í matvörubúð fór Don Curry án frekari ummæla til landamæranna.

Hann kom sjálfur með streituþátt. Eldsneytismælir Xerra var rétt á undan „E“ fyrir „tóm“. En þar sem gula viðvörunarljósið var ekki enn kveikt fannst Don Curry að hann yrði að fylla sig eftir að hafa farið yfir landamærin; í Georgíu er Super betri gæði og ódýrari. Svo hann byrjaði. Stuttu eftir Gyumri kviknaði viðvörunarljós við hlið bensínmælisins. Hvað dugði eldsneytið í marga kílómetra? Hann vissi það ekki. Enn voru 50 km eftir að landamærunum. Tíu kílómetrum fyrir landamærin uppgötvaði Don Curry loksins bensínstöð þar sem hann vildi fylla á að minnsta kosti 20 lítra til öryggis. En bensínstöðin tók ekki við kortagreiðslum og Don Curry átti ekki lengur armenska peninga. Bensínafgreiðslumaðurinn benti á veginn í átt að landamærunum og Don Curry taldi sig geta ályktað að það yrði önnur bensínstöð sem tæki við kortum fljótlega. En svo var ekki. Kannski sagði þjónninn bara að hann ætti að fylla á í Georgíu.

Landamærastöðin var umtalsvert betri og nútímalegri en hliðstæða hennar fyrir viku. Hér voru meira að segja tvær bílaakreinar þar sem hægt var að keyra alveg upp að innritunarborðum. Aðeins þurfti að fara út og opna skottið fyrir tolleftirlit. Georgíski tollvörðurinn var mjög nákvæmur og lét Don Curry koma með farangur sinn í farangursskannann til skimunar. Allt gekk hratt og vel fyrir sig en engin bensínstöð var á landamærunum. Samkvæmt GoogleMaps væri aðeins möguleiki á að fylla á næsta bæ eftir 30 km. 30 km í viðbót? Myndi Xerra ná því? Don Curry reyndi að keyra eins sparneytinn og hægt var. Eftir 20 km kom skyndilega bensínstöð í vegkantinn sem GoogleMaps þekkti ekki. Það var enginn Super, en Don Curry rak einfaldlega 10 lítra af venjulegu bensíni á tankinn. Þar með var þessu sjálfskaða ævintýri lokið. Í borginni fyllti Don Curry tankinn upp að brún af úrvalsbensíni.

Það var þegar farið að drífa í Armeníu. Svartgráir skýjamar héngu ógnandi yfir grænum hæðum Jawaketi í suðurhluta Georgíu. Don Curry ákvað að forðast flýtileiðina að Wardzia-klaustrinu yfir margra kílómetra af ómalbikuðum brautum og vildi frekar fara malbiksveginn um hæðirnar. Skömmu áður en Wardzia byrjaði að rigna, eldingar lýstu upp djúpsvartan síðdegishimininn og þrumur urruðu í fjarska. Vardzia Cave Monastery er einn mikilvægasti menningarverðmæti Georgíu. En það er aðeins hægt að skoða hana á bröttum göngustígum og fjölmörgum stigum á og í klettinum. Í grenjandi rigningu vildi Don Curry ekki afhjúpa sig fyrir því. Hann sneri því við á bílastæðinu og ók í átt að næsta áfangastað.

Á leiðinni kom hann í gegnum svæðið þar sem þrumuveðrið hafði gengið harkalega. Fjöll af hvítum hagléli lágu um veginn, hallandi hliðarvegir þróuðust í ofsafenginn læki. Alls staðar mynduðust sjálfsprottnir fossar og sums staðar lágu nýmynduð vötn yfir allan veginn. Ekkert af þessu olli erfiðleikum fyrir hinn þunga og langfætta Xerra og Don Curry var feginn að þurfa ekki að keyra í gegnum þetta þrumuveðurssvæði á venjulegum bíl. Það helltist stanslaust næstum alla leiðina. stormurinn lægði aðeins skömmu fyrir miðbæinn Akhaltsikhe.

Hér sneri Don Curry sér að klaustrinu í Sapanta hátt í skógi vöxnum fjöllum. Þar sem enn rigndi var hann eini gesturinn. Skiltið sem bannaði myndatöku hékk ótvírætt á kirkjudyrunum og í kirkjunni sat árvökull munkur. Stórfenglegar veggmyndir frá miðöldum, sem eru með þeim fegurstu á landinu, hafa varðveist í Sapanta. Þegar munkurinn lét höfuðið þreytulega niður á borðplötuna fyrir framan hann tók Don Curry þetta sem þegjandi leyfi til að taka myndir. Munkurinn vildi bara ekki sjá það. Don Curry, sáttur, sneri aftur til Akhaltsikhe, þar sem frekar óvenjulegt hótel beið hans aftur. Það var byggt í ytri garði hins risastóra Rabati-virkis fyrir ofan Akhaltsikhe og með austurlenskum stíl féll það algjörlega inn í umhverfið. Herbergin voru eingöngu hagnýt en buðu upp á fallegt útsýni yfir austurlenskan húsgarð og suma virkisturnana.

Þegar sólin kom á óvart spurði Don Curry hvort enn væri hægt að heimsækja virkið klukkan 18:00? Don Curry fékk miða og gekk upp tröppurnar að innri húsgarðinum. Í umfangsmiklu samstæðunni, sem þú þarft smám saman að klifra upp fleiri stiga, er fyrrverandi moska sérstaklega tilkomumikil, þak hennar var nýlega gyllt. Þar eru líka aðrar byggingar og garðar í austrænum stíl, kirkja, safn og voldugur varnarturn sem georgíski fáninn blaktir yfir. Don Curry gaf sér tíma til að skoða allt í friði og að lokum klifraði hann upp efsta turninn, sem gaf víðtækt útsýni yfir Akhaltsikhe og sveitirnar í kring. Virkið hefur ef til vill verið endurnýjað fallegra en það hefur nokkru sinni verið, en margir fallegir eiginleikar þess eru hátíð ljósmyndara.

Eftir niðurgönguna fannst Don Curry kominn tími á góðan kvöldverð. Hann pantaði sérgreinina Jawaket á staðnum, Tatarberak, ásamt hússins sérstöku „Gino Spezial“ og steiktum kartöflum til hliðar, allt ásamt Borjomi vatni og flösku af rkatsiteli, sem hann myndi taka með sér. Don Curry áttaði sig aðeins á því að hann hafði pantað kaloríusprengjur þegar hann var afgreiddur. Tatarberak samanstendur af farfalle-líkum núðlum í smjörríkri jógúrtsósu sem síðan má toppa með hvítlauk í olíu, steiktum lauk í olíu og sýrðum rjóma. Bragðgott en átakanlega mettandi. En þegar "Gino Spezial" kom á borðið var Don Curry virkilega hneykslaður. Fyrir framan hann var pottréttur á stærð við pönnu, undir þykku lagi af osti, sneið kálfafilet með beikoni í teninga, sveppum og lauk í ríkulegu smjöri og rjómasósu, allt utanað steiktum kartöflusneiðum og skreytt með tómötum. Vissulega einn kryddaðasti og bragðbesti rétturinn í þessari ferð, en Don Curry varð að gefast upp á miðri leið. Eftir fitu-bardaga chacha hélt hann inn í herbergið sitt til að bíða fram á nótt. Síðan lagði hann af stað aftur til að meta virkið, sem nú er ljósupplýst, frá öllum mögulegum sjónarhornum.

Hann kom fullur og sáttur aftur til Georgíu. Jafnvel þótt hann þyrfti að fresta Wardzia-klaustrinu til næsta dags, var samt nóg spennandi, þess virði að sjá og umfram allt ánægjulegt fyrir þennan dag.