Ein Hauch von Afrika am Polarkreis

[English version below] 

Die Stadt am Polarkreis hat einen ganz speziellen Platz in unserem Herzen eingenommen. Und das lag nicht an Santa Claus... Aber lest weiter!

Rovaniemi ist die Hauptstadt Lapplands im Norden Finnlands. Es ist nur wenige Kilometer vom Polarkreis entfernt. Es gilt als das Zuhause von Santa Claus und wie es wohl den meisten Touristen ergeht, so sind auch wir ehrlicherweise vor allem wegen ihm in den hohen Norden gefahren. Aber natürlich bietet Rovaniemi (insbesondere im Winter) viele tolle andere Aktivitäten unabhängig von Santa Claus. Zum Beispiel kann von von hier die Polarlichter beobachten.

Mit dem Nachtzug sind wir am frühen Morgen in der Stadt angekommen. Sie erwartete uns recht trist und eher unspektakulär, aber viel mehr haben wir von der Stadt auch nicht erwartet. Wir hatten ein Zimmer in einer kleinen Pension gebucht. Das Arktic Heart lag recht günstig zum Stadtzentrum und dem Arktikum Museum, einem Highlight der Stadt. Überraschenderweise wurden wir von einem jungen afrikanischen Mitarbeiter, den wir hier im hohen Norden nicht erwartet hätten, herzlichst begrüßt. Durch seine sympathische und offene Art haben wir uns in der Pension sofort wohlgefühlt. Zufälligerweise war noch ein anderer afrikanischer Gast zur selben Zeit dort und beide haben uns von Anfang an wie Freunde behandelt. Abends haben sie uns zu einem leckeren afrikanischen Essen eingeladen und uns den richtig afrikanischen Weg zu essen gezeigt und zwar mit den Fingern! Zeitweise haben wir uns gar nicht mehr wie im kalten Lappland gefühlt, sondern viele tausende Kilometer entfernt wie im warmen afrikanischen Süden ;)

Insgesamt hatten wir wirklich eine schöne Zeit in der Pension und lustige und interessante Momente mit zwei neuen Freunden. Unabhängig von einem gastfreundlichen Mitarbeiter, waren wir von der modernen Pension, die wir zu einem so günstigen Preis gebucht hatten, wirklich beeindruckt. Sie wurde zur besten Unterkunft unserer zwei Interrailreisen gekürt.

Natürlich haben wir nicht zwei Tage nur in der Unterkunft verbracht, sondern auch die Gegend erkundet. Das Santa Claus Village war selbstverständlich unser erstes Ziel. Dieses kann man von Rovaniemi mit dem sogenannten Santa's Express ;) erreichen. Der Eintritt ins Dorf ist frei, man soll sein Geld wohl in den ganzen Souvenirshops lassen... aus diesen besteht nämlich zum größten Teil das gesamte Dorf, von welchem wir am Ende leider etwas enttäuscht waren. Unsere Erwartungen waren wahrscheinlich auch etwas zu hoch und hinzukommt, dass es in der Sommerzeit auch durch das fehlende Schnee- und Wintergefühl etwas trist wirkt. Man kann Santa Claus höchstpersönlich treffen, uns kam es vor wie eine große Inszenierung. Es wurden Fotos gemacht und ein kurzes Gespräch mit Santa geführt, was sich hinterher als Füllminuten für ein Video herausstellte, welches man dann für 40€ hätte erwerben können. Insgesamt ist das Village wirklich nett, aber unserer Meinung nach sollte man sich den Besuch für die Winterzeit überlegen, wo die Atmosphäre einfach schöner ist. Zudem kann man dann auch von Aktivitäten wie mit einem Huskyschlitten fahren profitieren. Aber was wir mit Sicherheit sagen können: wir haben den Polarkreis überschritten, der führt als dicke Linie gezeichnet mitten durch das Santa Claus Village :)

Den restlichen Tag haben wir zunächst mit einem Mittagessen in der kleinen, netten Innenstadt verbracht, woraufhin wir uns dann für eine Brückentour entschieden haben. Die Tour führt über drei große Brücken Rovaniemis, unteranderem über das Wahrzeichen, die Lumberjack's candle Brücke.

Zufälligerweise fand an diesem Wochenende auch ein kleiner lokaler Mittelaltermarkt statt, den wir miterleben konnten. Den gibt es wohl nur selten und ist wohl ein tolles Highlight für die Einheimischen. Wir konnten jedenfalls ein paar interessante finnische Spezialitäten probieren.

Zu empfehlen ist ein Besuch im Arktikum, das bekannteste Museum Rovaniemis, welches wir an unserem zweiten Tag besucht haben. Es spezialisiert sich auf die polaren Gebiete, die Effekte der Klimaerwärmung auf diese Gebiete, sowie die Geschichte Rovaniemis. Es ist auf jeden Fall interessant, könnte nur nach einer Zeit etwas monoton wirken, da es inhaltlich und darstellerisch kaum Abwechslung gibt.

Unsere Zeit in Rovaniemi haben wir mit einer kleinen Wanderung am Ounasvaara Berg beendet. Dort hat man von einem Aussichtsturm einen tollen Blick auf die Stadt. Zufälligerweise haben wir genau dort die nette japanische Mitarbeiterin von unserer Pension getroffen, die mit Freunden bei offener Feuerstelle typisch finnische Würstchen gegrillt hat. Die haben uns netterweise zu sich eingeladen, und auch wir haben diese Spezialität und Tradition testen dürfen.

Insgesamt waren wir traurig, Rovaniemi nach den 2 Tagen verlassen zu müssen, da wir uns wirklich wohlgefühlt haben!

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Let's go to the northernmost point of our journey - Rovaniemi in Finland!

Rovaniemi is the capital of Lappland and the official hometown of Santa Claus. By train it takes up to 12 hours from Helsinki or Turku, so we decided to take the night train.

We stayed in the Guesthouse Arctic Heart, which is located in the city centre. We can definitely say that this was our best accommodation ever! The house is really cozy and clean with a nice common area and kitchen. We had a room for ourselves which was really big. Even a little terrace was included.

Moreover, our host was soo amazing! We had nice conversations with him and with another guest who was staying at Arctic Heart, too. They invited us to eat some African food with them. While eating they tought us how to eat it in the traditional way: with our fingers! Funnily they were both black Africans, who we really did not expect to meet in Rovaniemi.

Rovaniemi's main attraction is the Santa Claus village where you can meet Santa Claus in person. A part of the northern polar circle (66° 32′ 35′′) crosses the village as well. Unfortunately the village was kind of empty and you couldn't really feel the atmosphere. Maybe a visit in winter time when the village is fully covered in snow could be more fun.

One of Rovaniemi's landmarks is the Lumberjack's candle bridge, which significantly shapes the cityscape. It is considered to be a special bridge in Finland as well.

We were lucky that we visited Rovaniemi during the opening of a small summer market where you could try traditional Finish food and handcrafts.

We visited the Arktikum, the most famous museum in Rovaniemi, too. The exhibition was interesting, but also a little bit monotonous. Nevertheless, we can recommend you to visit it.

Before we left Rovaniemi we did a short hike to a view point on the Ounasvaara mountain. From there you are able to enjoy a wonderful view of Rovaniemi and the nature that surrounds the city.Funnily we met the Japanese girl working in our accommodation at this particular view point. She and her friends did a campfire and grilled some typical Finnish sausages. Kindly they invited us to join them and shared a sausage with us.

Rovaniemi outreached our expectations, especially due to the really nice people we met at the Arctic Heart Guesthouse. We will definitely come back some day in winter!