Parque Nacional Udawalawe, Ella, Pico de Adam y Kalutara

Después de unos hermosos y relajantes días de descanso en Tangalla en la playa, era hora de hacer algo de acción en nuestro programa.

El primer destino fue el Parque Nacional Udawalawe, donde teníamos planeada una safari, así que dijimos y lo hicimos. A las cinco de la mañana comenzamos con un jeep safari hacia el parque nacional. Al llegar al parque, nos preguntamos brevemente si, por error, habíamos volado a África durante la noche, pero nuestro guía nos aseguró que aún estábamos en Sri Lanka. El paisaje del parque consistía en un gran lago, innumerables charcas pequeñas, paisajes de estepas y densa selva. Desde pavos reales hasta águilas, había todo tipo de aves para ver. Elefantes salvajes al borde del camino, cocodrilos, tortugas y búfalos de agua en las charcas, monos en los árboles y ciervos saltando frente a nosotros. Como era temporada baja, había muy pocos visitantes en el parque y sentimos que teníamos el parque solo para nosotros. Fue increíblemente divertido recorrer el parque y fue una experiencia maravillosa para nosotros.

Después de la safari, nuevamente era momento de tomar el autobús. Esta vez solo serían cinco horas. El destino era Ella, un pequeño pueblo en las tierras altas centrales. Nuestro hotel estaba ubicado afuera de Ella, en una montaña. Andrew, nuestro anfitrión, era un excelente y entretenido anfitrión y la ubicación en la montaña era hermosa. Alrededor había valles profundos y altas montañas con innumerables plantaciones de té en medio de una naturaleza montañosa y áspera. Realmente fue genial. También había mucho que hacer. Después de un abundante desayuno en la terraza, realizamos una caminata por las plantaciones de té. Por la tarde, visitamos una fábrica de té y decidimos implementar la hora del té inglesa en el futuro.

Al día siguiente nos dirigimos hacia el Pico de Adam. Esta vez en tren. La ruta del tren es considerada una de las más hermosas del mundo y solo podemos decir que las cuatro horas a través de las montañas de Sri Lanka, con las plantaciones de té y cascadas, fueron simplemente impresionantes. El posterior viaje en autobús de cuatro horas hasta la base del Pico de Adam fue agotador y poco espectacular. Al llegar al punto de partida del Pico de Adam, llegamos en la oscuridad y con un clima fresco y húmedo. Un poco de arroz con curry y luego a la cama, ya que nuestra próxima caminata comenzaba a las dos de la mañana. Era un poco inquietante caminar en la noche por un pueblo desconocido y desierto. La entrada al ascenso fue fácil de encontrar, allí había un viejo en una bata blanca. No podemos decir si era un monje y, debido a la hora temprana, estaba demasiado perezoso para ponerse su túnica. De cualquier manera, pidió una donación... Después de un kilómetro, había otro monje, un joven con una túnica naranja, que tenía una increíble presencia y nos bendijo, atándonos una pulsera naranja en la muñeca, y después de perder unos rupias, continuamos. El camino era al principio bastante fácil, con pequeños escalones y algo de subir, el Pico de Adam en la distancia. Continuamos, algo inquietante y místico estar fuera por la noche. En algún momento, los escalones se hicieron más altos y empinados, más altos, más empinados, cada vez más escalones, escalones, escalones... En algún momento, simplemente comenzamos a correr y teníamos preocupaciones de no llegar a la cima para el amanecer. Pero lo logramos, a las cinco y media estábamos arriba, alrededor de 50 otros peregrinos, principalmente jóvenes de todos los países, estaban sentados temblando en los escalones, esperando juntos el amanecer. Abajo, el clima parecía perfecto y despejado, pero al llegar arriba, todo estaba nublado. Desafortunadamente, la niebla no se disipó y el tan esperado amanecer de ensueño no ocurrió... A las seis y media comenzamos el descenso y ya en el primer escalón hacia abajo, nuestras piernas comenzaron a temblar como gelatina, y así trabajamos nuestras cerca de 6,000 escaleras de regreso, después de tres horas llegamos exhaustos pero felices al fondo. Allí encontramos a otros dos monjes, cuyo bendición con tarifa rechazamos y preferimos dirigirnos hacia el hotel, la ducha y el desayuno. No teníamos mucho tiempo, ya que teníamos que tomar nuestro autobús una hora después. Nueve horas y tres autobuses más tarde, llegamos bastante agotados a Kalutara. Allí, nuestro anfitrión Dill nos recibió calurosamente, después de un baño en la piscina y una deliciosa cena, caímos en la cama. Nuestros últimos dos días en Sri Lanka los pasamos relajándonos en la piscina y en la playa. Ahora esperamos con ansias nuestro viaje mañana a la emocionante y desconocida Nueva Zelanda.

Conclusión sobre Sri Lanka:

- A pesar de la pobreza, es un país increíblemente hospitalario; la mayoría de las personas nos recibieron con una sonrisa y nos ayudaron siempre que pudieron. Nuestros anfitriones en cada alojamiento fueron increíblemente amables, atentos y serviciales. En aldeas más remotas, lejos del turismo, nos miraban intensamente y, en parte, nos preguntaban de dónde veníamos, cuánto tiempo estábamos aquí, a dónde íbamos...

- La naturaleza era muy variada, con hermosas y largas playas desiertas bordeadas de palmeras, montañas, plantaciones de té, selvas tropicales, un toque de África y animales salvajes.

- Curry delicioso en todas sus variaciones con calabaza, patatas, frijoles, remolacha, lentejas, pollo, pescado acompañado de arroz, roti o hoppers. Delicioso té negro y muchas frutas tropicales.

- Viajar en transporte público, ya sea en autobús o tren, es muy sencillo y la red de rutas está muy bien desarrollada. Sin embargo, debido a las malas y llenas carreteras, se necesita mucho tiempo incluso para distancias cortas. En total, pasamos 6 de nuestros 20 días de vacaciones en autobuses y trenes.

Los conductores conducen todos como si el diablo estuviera detrás de ellos, con sobrepasos en todas partes, motocicletas, automóviles, camiones, tuk-tuks y otros autobuses. Nuestra experiencia más loca fue en las estrechas calles de la montaña, cuando nuestro conductor atravesó una curva en forma de horquilla (con cientos de metros de caída a la derecha) a toda velocidad mientras revisaba Facebook al mismo tiempo. Todo esto sucede bajo un constante sonar de claxon.

- Los alojamientos fueron relativamente caros y poco cómodos, con camas duras, sin agua caliente y sin decoración. Sin embargo, en general nos sentimos muy cómodos, lo que se debió principalmente a la calidez y hospitalidad de nuestros anfitriones.