Mt. Cook/Aoraki

El Monte Cook, o Aoraki en maorí, es con 3724 m (+/- unos pocos metros) la montaña más alta de la Isla Sur y de Nueva Zelanda. El propio Sir Edmund Hillary practicó aquí para su ascenso al Everest y un museo aún lo recuerda.

A las personas comunes se les desaconseja intentar escalar (tanto el Monte Everest como el Monte Cook), ya que sin los conocimientos y habilidades necesarios, pueden enfrentarse a grandes problemas rápidamente.

En la cima hay una capa de nieve durante todo el año, y en los días en los que estuve allí, las temperaturas eran de -7°C.

Puedo decir sin pensarlo mucho que el Monte Cook es uno de los puntos destacados de Nueva Zelanda.
Ya en el camino, nos asombramos por el color de los lagos, que son de un turquesa brillante. Turquesa como el mar en los trópicos, pero inmerso en un paisaje de lagos.
Desde el lago Pukaki se tienen las primeras vistas del Monte Cook y la combinación de montaña y lago es simplemente mágica.

En el parque nacional hay un pequeño pueblo, Mt Cook Village, que consiste principalmente en moteles, hoteles y apartamentos de vacaciones. A través de Stray tienes la suerte de conseguir una cama en el motel, de lo contrario, todo está reservado.
Sin embargo, debido a la apretada agenda, solo tuve una tarde para aprovechar al máximo mi estancia.

El sendero más famoso del parque nacional es el Hooker Valley Walk. No quiero ofender a nadie, pero fue una de las caminatas más aburridas que he hecho en Nueva Zelanda.
El recorrido transcurre a través de un valle y es relativamente plano (y por lo tanto adecuado para todo el mundo. Especialmente para aquellos que no quieren esforzarse ;)).
Un aspecto destacado son los tres puentes colgantes en el camino y al final se recompensa con una increíble vista del Monte Cook y el lago. En el lago aún flotan pequeños icebergs, ¡incluso había uno negro!
Caminé a un ritmo muy rápido, tardando una hora en cada trayecto y eso ya era demasiado tiempo para mi gusto.

Me gustó mucho más el Sealy Tarns Track, que hice con razón antes que el Hooker Valley Track.
Con razón, porque en el Sealy Tarns hay que superar 600 metros de desnivel en pocos kilómetros. Eso ya suena bastante empinado y se vuelve aún mejor porque prácticamente durante todo el tiempo hay que subir escalones, en total 2200. Esto le da al sendero el apodo de 'Escalera al Cielo'. Más bien 'Escalera al Infierno', en mi opinión...

Pero ya he escalado calibres mucho más grandes y estaba emocionado de poder moverme nuevamente después de un largo viaje en autobús. Rápidamente noté la quemazón en los músculos y a partir de ahí no fue tan divertido.
En algún momento dejé de contar los escalones, porque tenía problemas más importantes. Mantener mis pulmones a punto de explotar, por ejemplo. Simplemente tuvimos un clima magnífico con cielo azul y luz solar, lo cual fue genial para las fotos, pero no facilitó la caminata.

Se estiman 3 horas (ida y vuelta) para el Sealy Tarns, yo lo completé en la mitad del tiempo. Sí, estaba un poco orgulloso de mí mismo. ¡El senderismo en el Fjordland valió la pena!
Y la vista valió la pena cada escalón. Estabas tan cerca del glaciar Mueller que podías distinguir las formaciones de hielo y la vista del Monte Cook desde allí arriba era mucho mejor que desde el Hooker Valley (aunque en ese momento no lo sabía).

Quien tenga aunque sea un poco de condición física (y quizás no tenga problemas de rodillas, ya que eso fue difícil en el camino de regreso), en mi opinión debería hacer el Sealy Tarns Track.

Sin embargo, ahora que he dominado ambos senderos (sí, ya paro!), al final del día estaba bastante cansado. Mis piernas temblaban al solo estar de pie, lo cual probablemente se debía a la cantidad de escalones que había bajado y no a este Hooker Valley. Además, probablemente comí muy poco y recibí demasiado sol, aunque me había puesto crema solar y llevaba mi bonita gorra.

Así que no hice observación de estrellas esa noche, especialmente porque aún tenía tres noches en Tekapo, que es el refugio de la observación de estrellas.
También me sentí bastante mal al día siguiente, así que preferí dormir un poco más en lugar de levantarme temprano e ir de nuevo a caminar. Perdóname esta debilidad...

En el camino hacia Tekapo, volvimos a parar