9.2.2018: Clase de historia en el distrito de Otago

Después de despertarme, de repente me cae la ficha. Genial que elegí la ruta por Cardrona ayer para ir a Wanaka y tomé fotos del hotel, pero completamente olvidé la verdadera razón por la que Cardrona había llegado a la lista. Aquí se encuentra desde hace casi 10 años el polémico Bra Fence, es decir, una cerca colgada de cientos de sujetadores. En cualquier otro día, mi nota 'Cardrona' me habría hecho saber de inmediato a qué me refería, y precisamente en ese DÍA lo asocio solo con una ruta que aún no conozco y el Hotel Cardrona. ¿Dónde he dejado la cabeza?! Una vez, los sujetadores adornaban una cerca justo en la carretera, pero debido al alto riesgo de distracción para los conductores, se trasladó en 2006 a una carretera secundaria. Si no me hubiera golpeado la cabeza ayer en Queenstown contra la maletera que solo estaba medio abierta, lo que hoy duele bastante, me hubiera dado un golpe en la frente con mi celular. Pero, lamentablemente, una cerca llena de sujetadores no justifica el desvío de casi 30 km (una vía, por supuesto) para corregir mi error. Dios mío, qué molesto.

Son 70 km desde el Lago Hawea hasta Stewart Town, una antigua localidad de buscadores de oro (sí, Nueva Zelanda tiene muchas de ellas). El aire acondicionado funciona a toda potencia cuando paso el letrero muy apropiado de 'Bienvenido a Bannockburn - el corazón del desierto'. Desde el estacionamiento, un sendero circular de 3.5 km pasa por las ruinas de Stewart Town, que consisten en diques, túneles, muros de casas de piedra y barro, así como esclusas de agua e incluso varios árboles frutales. El paisaje árido y el suelo seco y agrietado realmente recuerdan a presagios de un desierto. También el clima acompaña. El único verde intenso lo representan los viñedos, el nuevo 'oro' de la región, desde donde se puede ver hasta Cromwell y el Lago Dunstan. Los altos acantilados que rodean el sendero son testimonio de la enorme transformación en el paisaje. En las cumbres de las montañas se encontraba la superficie terrestre original; sin embargo, esta fue removida por el ser humano en busca de oro. Conclusión de la caminata: Quien no ha visto Stewart Town no se pierde de mucho. Este es más un destino para locales o para turistas a largo plazo como yo.

Antes de continuar, tengo que ocuparme primero de un lugar donde quedarme. Debido a una entusiasta reseña positiva en Google, elijo Ranfurly. El lugar se beneficia de los ciclistas que recorren el Otago Rail Trail. Por otra parte, pocos turistas hacen el desvío hacia el interior. Ranfurly está demasiado alejado de la ruta principal a lo largo de la costa. Tanto mejor para mí.

Después de una breve parada para abastecer combustible en Cromwell, continúo hacia Ophir, que se puede comparar con St. Bathans. Una vez hogar de 1,000 personas, varias tiendas, hoteles, bancos, iglesias, un hospital, una estación de policía y una escuela, hoy solo 50 personas llaman a este lugar su hogar. Además, el lugar histórico alberga la oficina de correos más antigua de Nueva Zelanda. Muchos de los antiguos edificios de piedra y ladrillo de barro, como la iglesia, son ahora de propiedad privada y no se pueden visitar, otros se alquilan como alojamiento. Los nuevos propietarios han combinado lo antiguo con lo moderno y, por ejemplo, han agregado un invernadero, pero han dejado sin cambios el viejo granero de entonces. Me toma una hora caminar por la calle principal de ida y vuelta.

Dado que debo registrarme en el albergue en Ranfurly antes de las 18:00, porque los operadores saldrán esta noche y no quiero apresurarme, pospongo mi visita a Naseby para mañana por la mañana y recorro los casi 60 km de Ophir sin paradas. El albergue se encuentra en una antigua oficina de correos, está muy limpio, es espacioso, está bien equipado y lo tengo completamente para mí solo. Por la noche, puede ser un poco solitario, pero puedo usar el baño y la cocina sin restricciones y no tengo que compartir Wi-Fi ni enchufes. Si no fuera porque mi vuelo de regreso es en pocos días, me habría reservado fácilmente dos noches - es una pena.