Pequeño, pero bonito: Las Seychelles

La entrada en Victoria mostró la belleza de este pequeño paraíso insular: Muchas islas pequeñas con playas de arena blanca y vegetación tropical hacían de escolta a la QE antes de atracar en el puerto. Se veía casi como en un anuncio de 'Barcardi' o 'Bounty'. En total, este pequeño paraíso, situado a solo 4 grados al sur del ecuador, está compuesto por más de 73 pequeñas islas de coral, que se extienden por todo el Océano Índico. La isla más grande, con la capital Victoria, es Mahé, que era nuestro destino. La recepción no fue espectacular, pero al menos había una banda de música y dos bailarinas, y los siempre obligatorios puestos de souvenirs ofrecían algo. Aproveché el tiempo en tierra para emprender mi propia exploración, ya que mi tour reservado comenzaría por la tarde. Victoria, nombrada en honor a la reina británica del siglo XIX, es una de las capitales más pequeñas del mundo, con poco menos de 27,000 habitantes, y la única verdadera ciudad en las Seychelles.

Todo es muy despejado, pero se ha construido de manera moderna y neotradicional, especialmente con hermosas flores y arbustos florecidos. Los nombres de calles y monumentos muestran lo orgullosos que están de la independencia que las Seychelles lograron en 1976 (anteriormente las islas fueron primero colonia francesa y luego británica). Desde entonces, el país se ha desarrollado bien, con un crecimiento económico notable y un cierto bienestar, y tiene un ingreso per cápita de alrededor de 10,000 dólares estadounidenses, el más alto de toda África. Las Seychelles tienen aproximadamente 88,000 habitantes. El dinero proviene de la pesca, el turismo y la transferencia de divisas (por lo que también hay muchos bancos en la ciudad). La población cuenta con buena educación escolar, un sistema de salud accesible para todos, y cada quien que lo necesite recibe una pequeña casa como parte de la construcción de viviendas sociales. La tasa de desempleo es solo del 2.5%. Se hablan tres idiomas: inglés, francés y criollo. La gran mayoría de la población es católica, pero también otras religiones y diversos grupos étnicos viven pacíficamente y con tolerancia unos junto a otros. Casi condiciones paradisíacas.

Desafortunadamente, mi visita coincidió con un domingo, por lo que el 'centro' parecía un poco adormecido y todas las tiendas estaban cerradas. Aquí se toman muy en serio los domingos y festivos. El joven de la oficina de turismo en el barco ya me había dicho que solo tenía la opción de ir a la iglesia o a un jardín botánico. Así que terminé en una pequeña iglesia anglicana, donde inicialmente solo quería echar un vistazo, pero me invitaron amablemente a quedarme. Las mujeres y los niños estaban especialmente bien arreglados y vestidos con su mejor ropa de domingo, y se celebró el Domingo de Ramos con música gospel. Así que la iglesia juega aquí un papel central en la vida de los isleños, similar a Samoa.

El punto de referencia de la ciudad es la Torre del Reloj, una réplica del reloj británico en el puente Vauxhall de Londres, que se instaló en 1903. Durante mi recorrido, vi en varias ocasiones la colorida bandera de las Seychelles, que con sus franjas representa los colores del país. El escudo de armas muestra los 'símbolos' de las Seychelles: la tortuga gigante, la palmera 'coco de mer' y los peces espada.

En mi visita al Jardín Botánico, pude admirar esta palmera especial y las tortugas en persona. La especie de palmera 'coco de mer' produce un coco con forma especial que se asemeja a un trasero. Se ha convertido en el símbolo de las Seychelles ya que esta palmera solo crece aquí. También las tortugas gigantes (tortuga de Aldabra) son nativas de aquí y se veían muy impresionantes con sus 150-250 kg. Mi exploración final siguió el camino costero, pasando por hermosas playas y palmeras tropicales, intercaladas con grandes rocas pulidas, que también son típicas de las Seychelles. Las playas son públicas, así que había mucha actividad en ellas ese domingo, y todos disfrutaban del agua cálida y la brisa suave a más de 30 grados y 85% de humedad. En este momento, abril es el mes más caluroso. Sin embargo, el calor disminuyó un poco en las horas de la tarde, y se podía disfrutar de una larga caminata por la playa o de una bebida en la piscina del hotel al que nos llevaron. En el camino de regreso, el conductor se detuvo una vez más en la montaña, para que pudiéramos disfrutar de una hermosa vista del ambiente vespertino y nuestro barco en el puerto. Siempre es bonito ver 'el hogar' desde la distancia y luego regresar por la noche.

Aún así, los días a bordo son menos, me acerco al día 100 de la travesía. Pero todavía me esperan destinos interesantes con Mauricio y Reunión, así como con Sudáfrica y Namibia.

Desde hoy, el QE ha salido de la zona peligrosa, se han desmontado todas las medidas a bordo, y todos estaban bastante contentos de haber dejado esa etapa atrás. Lamentablemente, nuestro capitán nos dejó ayer, ya que tuvo que regresar urgentemente a Inglaterra. Un nuevo capitán llegó inmediatamente a bordo, por lo que todo puede continuar sin problemas.

Muchos saludos a todos vosotros desde las coloridas Seychelles!

Eva