01.08.2023 - Ballenas jorobadas, mantas y tortugas en el arrecife Ningaloo

Después de haber estado mucho tiempo en el desierto, era hora de disfrutar un poco del aire marino. El arrecife Ningaloo era el lugar perfecto para ello. Como uno de mis principales destinos en Australia, queríamos pasar aquí casi una semana maravillándonos con sus facetas. Para recorrer los 639 kilómetros hasta Coral Bay, la entrada al arrecife Ningaloo, partimos puntualmente a las 7 de la mañana, justo al amanecer, del Parque Nacional Kanijiri. Sin embargo, como suele pasar con los planes, las cosas no salieron como esperábamos. Después de avanzar aproximadamente la mitad del trayecto, sucedió lo que ya estaba más que retrasado: tuvimos nuestro primer pinchazo. Después de recorrer alrededor de 10,000 kilómetros y algunas pistas off-road, era cuestión de tiempo antes de que sucediera. Al detenernos en una gasolinera, Helene ya escuchó el temido silbido del neumático delantero derecho. No pasaron cinco minutos antes de que el problema se hiciera evidente a la vista. El culpable era un clavo atascado en el neumático. Afortunadamente, estábamos bien equipados para cualquier eventualidad. El gato, la cruz y la rueda de repuesto se sacaron rápidamente. Pero, ¿de qué sirve el mejor equipo si las personas que lo usan nunca han cambiado una rueda? Aunque papá me mostró una vez cómo hacerlo, quizás en ese momento no presté suficiente atención. En fin, para resumir, pusimos el gato en el lugar equivocado. Sin embargo, la suerte está del lado de los tontos, ya que no pasaron dos minutos antes de que un camionero australiano se ofreciera amablemente a ayudarnos, acostándose sin dudar debajo de nuestro auto para elevar nuestro Pajero. Desde ese momento, fue casi un juego de niños: aflojamos rápidamente las tuercas, quitamos el neumático dañado, colocamos el nuevo, volvimos a apretar las tuercas y bajamos el auto. Así, nuestro primer cambio de neumático fue un éxito y pudimos continuar nuestra travesía. Solo había un pequeño problema: a partir de ese momento no teníamos rueda de repuesto, y como no queríamos viajar largas distancias sin una, necesitábamos una cita en un taller de neumáticos. Y esto puede convertirse en un desafío aquí. Como es conocido, las distancias entre poblaciones en Australia suelen ser muy largas, y los pueblos más pequeños tienen recursos limitados en este tipo de temas. Seguramente ya adivinaste hacia dónde voy: Coral Bay no tenía ni tiene, probablemente, un taller de neumáticos. Y el siguiente pueblo con uno estaba en Exmouth, a 155 kilómetros de distancia. Como no teníamos otra opción, tiramos nuestro plan por la borda, fuimos a Exmouth y al día siguiente arreglamos nuestro neumático pinchado. Con un poco de retraso, pero con un neumático de repuesto funcional, llegamos a la Warroora Station, nuestro campamento para las siguientes cinco noches. La Warroora Station se encuentra a unos 50 kilómetros de Coral Bay, justo detrás de las dunas junto al mar, y en realidad es una granja de ganado. Sin embargo, aquí también se permiten acampar. Desde allí planeamos explorar el arrecife Ningaloo. Lo bonito del arrecife es que no hay que adentrarse mucho en el mar para sumergirse en el singular mundo submarino. Así que empaquetamos nuestro equipo de esnórquel y nos aventuramos el primer día. Desafortunadamente, el clima no estaba de nuestro lado como esperábamos. Debido a fuertes ráfagas, el mar estaba muy agitado y las olas relativamente altas, lo que hacía casi imposible nadar relajadamente. Sin embargo, eso iba a cambiar al día siguiente. Con antelación, habíamos reservado un tour donde se podía bucear (Florian) y hacer esnórquel (Helene). La salida sería desde Coral Bay. Como seguramente recordarán, hay algunos kilómetros entre Coral Bay y la Warroora Station que teníamos que recorrer a primera hora de la mañana. A primera vista no era un problema, pero solo a primera vista. La noche anterior al tour, llovió como si nunca antes, era nuestra primera lluvia en casi dos meses y llegó en el peor momento posible. Al querer salir a las seis de la mañana, nos encontramos con una desagradable sorpresa en la puerta de entrada. Allí había un cartel que decía 'Camino cerrado'. Además, la puerta estaba cerrada con un candado. Que bueno que pudimos comunicarnos con el propietario en cualquier momento a través de un dispositivo de radio. Después de una breve conversación con el anfitrión todavía adormecido, el único camino posible hacia Coral Bay era un camino de arena a lo largo de la costa. Así que partimos a una velocidad mucho muy rápida sobre suaves ondulaciones del terreno, baches, charcos de agua, arena y rocas. Y así, como un reloj, llegamos puntuales al proveedor del tour. Desde allí, subimos a la embarcación y partimos directamente a nuestro primer lugar de buceo o esnórquel. Mientras yo exploraba el mundo submarino desde el fondo marino, Helene vigilaba todo desde la superficie. Durante el día buceamos/esnorquelemos en otras dos ocasiones. Además de formaciones de coral únicas, tuvimos la oportunidad de ver una gran variedad de criaturas marinas. Tortugas, peces de colores y tiburones bebé nadaban alegremente alrededor. Y si eso no era suficiente, también tuvimos la oportunidad de nadar con mantas. Fue simplemente mágico deslizarse por el agua junto a estos majestuosos seres. Para asimilar un poco las experiencias, el tercer día lo tomamos con calma y solo paseamos y nadamos en el mar. Pero el cuarto día se prometía con más acción. Con el auto, nos dirigimos a las dunas hacia el llamado Five Finger Reef, un arrecife que bordea directamente la playa. Estacionamos nuestro auto en la playa, saltamos al agua y nos convertimos de inmediato en parte del mundo de los corales. No pasaron dos minutos antes de que la primera gran tortuga pasara nadando a nuestro lado. Luego, más tarde, también siguieron los tiburones de arrecife, que nos observaban con miradas suspicaces y nadaban en círculos a nuestro alrededor. Por cierto, es una sensación inquietante saber que estás rodeado de tiburones. Aunque no son conocidos por atacar a los humanos.

El último día, se llevó a cabo nuestro destacado personal del arrecife Ningaloo. Desde nuestra visita a Fraser Island, hemos tenido varias oportunidades de observar ballenas desde la costa. Ahora, íbamos a acercarnos un poco más a estos enormes animales. Para ello, habíamos reservado un tour de 'Nadar con ballenas jorobadas'. Como su nombre indica, aquí tienes la oportunidad no solo de observar las ballenas jorobadas de cerca sino también de nadar con ellas. Antes de salir, era importante para nosotros que hiciéramos un tour así solo si no se molestaba a los animales y si el trato con ellos y la naturaleza se realizaba con respeto. Afortunadamente, pudimos encontrar un proveedor adecuado al respecto. Emocionados, nerviosos y con una buena dosis de respeto, subimos al bote. Sin embargo, antes de ir al mar abierto en busca de las ballenas, teníamos programada una breve sesión de esnórquel. Pero eso fue rápidamente descartado, ya que todos estaban demasiado emocionados pensando en las ballenas. Y una vez que levantamos el ancla, no pasó mucho tiempo antes de que viéramos las primeras ballenas jorobadas. Solo esos momentos ya valían el precio. Observar a esos enormes seres tan de cerca es simplemente impresionante. Sin embargo, no se trataba solo de observar. Para tener la oportunidad de nadar con las ballenas de hasta 18 metros de longitud, se requieren algunas condiciones. Por un lado, solo se consideran las ballenas que están solas y no acompañadas de crías. Por otro lado, deberían nadar tranquilamente y no saltando o agitando sus aletas. Un avión se encargó de la tarea de seleccionar las ballenas correctas y dar instrucciones al bote por radio. Luego las cosas comenzaron a moverse rápidamente. Junto con un guía, que también estaba equipado con un dispositivo de radio, el bote nos dejó en las coordenadas de destino. Por radio se nos indicó nadar más hacia el este o el oeste para interceptar a la ballena en su ruta; no es tan fácil en alta mar con olas de dos metros de altura. Después de dos intentos fallidos; las ballenas cambiaron repentinamente de ruta; finalmente lo logramos. No puedo describir con palabras lo que se siente cuando una verdadera ballena jorobada pasa a menos de diez metros de ti. Lamentablemente, el momento pasó demasiado rápido, pero sigue siendo inolvidable. En el camino de regreso, vimos muchas más ballenas y tuvimos la oportunidad de observar a una pequeña ballena bebé y su madre jugando. Por la tarde, hubo otra parada de esnórquel antes de que el tour finalizara alrededor de las 15:00. Este día seguramente nos quedará en la memoria durante mucho tiempo.