Tortas de coco y reflexiones sobre viajar

Los días en Kandy pasaron rápido, y tras completar mi mural de selva, planeaba tomar el tren a través del pequeño pueblo montañoso de Nuwara Eliya hacia Ella. Esta ruta ferroviaria aparece seguramente en cada publicación sobre Sri Lanka, ya que se considera uno de los viajes en tren más hermosos del mundo. Las impresionantes imágenes del tren azul brillante, que serpentea a través de exuberantes plantaciones de té envueltas en niebla y selvas vírgenes, también me habían cautivado. Al llegar a la estación a las 7:30 a.m., sin embargo, recibimos la mala noticia – ¡huelga de tren! Y por tiempo indefinido. Los dos australianos que me acompañaban y yo apenas pudimos esconder nuestra decepción. Pero no había otra opción, así que tomamos un taxi para recorrer al menos la mitad del trayecto de regreso a Nuwara Eliya. Aunque estaba lloviendo casi sin parar, el trayecto en taxi fue bastante interesante y sorprendente. En el camino, inesperadamente nos convertimos en parte de la ‘Tour de France’ cingalesa, que aquí significa que 100 ciclistas a toda velocidad se lanzan por las serpenteantes carreteras bajo una lluvia torrencial - sin bloqueo de carretera. Más de una vez pensé que ya los había visto pegados a nuestro parabrisas, pero de manera extraña, todo salió bien.
El “tranquilo pueblito de montaña” resultó ser sorprendentemente abarrotado, bullicioso y – frío. Cuando llegamos por la tarde, había unos 18 grados, pero por la noche la temperatura bajó considerablemente a casi 2,000 metros sobre el nivel del mar, y la combinación de lluvia constante y la extremadamente alta humedad generó un frío húmedo que calaba hasta los huesos. Yo estaba relativamente bien preparado para eso, aunque los dos australianos estaban completamente atónitos al descubrir que en Sri Lanka no siempre hay sol y 35 °C. Australianos, después de todo. Así que compartí toda mi ropa abrigada y ya a las 5 de la tarde estábamos acurrucados bajo mantas gruesas, con múltiples capas de ropa, en nuestro hospedaje bastante espartano. Este lugar se sentía, aparentemente construido sin ninguna aislación, como si estuvieras durmiendo en una caja de zapatos bajo la lluvia de octubre. Al día siguiente, nos marchamos lo más rápido posible del idílico lugar promovido, para tomar un autobús hacia Ella.
Ella tiene la reputación de ser un pequeño centro turístico en medio de plantaciones de té y montañas místicas, y excepcionalmente, esta reputación estaba justificada. El viaje en autobús, por otro lado, opacó todas las expectativas. Estuvimos apenas unas 3 horas en el camino, pero solo logré conseguir un asiento en la última media hora. En ese momento ya estaba sudando a mares, por un lado por miedo, ya que la fama de los conductores de autobús es que son auténticos locos de la carretera. Por otro lado, porque las estrechas curvas de la carretera de montaña nos hacían tambalear constantemente y tuve que aferrarme con todas mis fuerzas durante 2 horas. Caer era prácticamente imposible, ya que el autobús estaba sobrecargado más allá de cualquier zona de comodidad y no podías evitar un contacto corporal muy, muy cercano. Mi lugar era de pie, con la cabeza inclinada bajo el compartimento de equipaje, frente a la primera fila de asientos donde se sentaban dos monjes, a quienes realmente no quería pisar más de lo necesario. Los monjes siempre tienen un lugar asegurado, pero estos dos miraban bastante descontentos al suelo todo el tiempo, porque no podía evitar, sudando y con una sonrisa de disculpa, mover mi trasero justo frente a sus narices. Con los brazos temblorosos, moretones y callos en las manos (y no estoy exagerando, ¡DESAFORTUNADAMENTE!), finalmente llegamos a Ella. Después de las menos cómodas noches anteriores, me “permití” una habitación doble para mí sola en una pequeña casa de huéspedes en la ladera, y ¡Dios mío, estaba tan feliz por eso! La vista era maravillosa, y mis anfitriones compensaron su pobre inglés con cordialidad y consideración. Aunque nunca entenderé por qué, con una flora y fauna tan increíbles, decoran todo el balcón con flores de plástico feas y chillonas...
En Ella también llovió mucho, pero aun así decidí hacer una caminata hacia el ‘Little Adams Peak’, el hermano menor de la montaña más famosa y alta de Sri Lanka. Originalmente quería escalar Adams Peak, donde se dice que Buddha dejó su huella... quizás también Vishnu, o Adán, no hay consenso en eso... sin embargo, se desaconsejó encarecidamente debido a la intensa lluvia. El Little Adams Peak fue, sin embargo, absolutamente encantador, y encontré el paisaje y las montañas circundantes entre las nubes misteriosas incluso más impresionantes y sublimes que bajo el sol puro. También visité el puente de 9 arcos, una proeza arquitectónica de la época colonial. Por este puente, normalmente pasa el ya mencionado tren azul y ofrece una colorida foto – para mí, sin tren, bajo la lluvia. No importó, y después de encontrar varias sanguijuelas en mis zapatos, solo quería salir de allí rápidamente. Sin embargo, Ella también es un lugar realmente agradable y digno de ver, incluso con clima variable, donde es fácil pasar el tiempo. Mi punto culminante personal fue el curso de cocina con Priya, donde preparamos una variedad de platos tradicionales locales – y los comimos. Una familia suiza y yo fuimos los únicos participantes, y reímos y charlamos mucho mientras Priya nos instruía en un inglés fabuloso sobre las particularidades y secretos de la cocina cingalesa. Al final disfrutamos de arroz con cúrcuma acompañado de curry de remolacha, curry de frijoles, curry de piña, curry de calabaza, dahl, ensalada de berenjena, Coconut Sambol (coco rallado fresco con chile, cebolla y tomate), Coconut Rotti (pan de masa salada con coco rallado incorporado) y Papadam (chips a base de harina de arroz). Todo sabía fantástico, y los abrazos cálidos al final me hicieron casi tan feliz como mi estómago lleno. Al día siguiente, Cameron y Thien también llegaron de la casa de huéspedes en Kandy a Ella y juntos recorrimos los animados bares y restaurantes.

Esta mezcla de compañía con viajeros afines y mucho tiempo para mí sola, que puedo usar para descubrir y también para relajarme, es extremadamente valiosa para mí. Ni uno ni otro sería satisfactorio a largo plazo, pero la combinación me parece excelente y siempre estoy feliz de encontrar a personas tan maravillosas. Viajar solo no significa necesariamente querer estar solo siempre, sino tomarse un tiempo consciente solo para uno mismo. Mis experiencias como viajera solitaria me han mostrado que incluso en los rincones más remotos de la tierra se pueden encontrar nuevas amistades, si uno viaja con el corazón abierto y curiosidad. Pocos viajeros solitarios realmente disfrutan estar 24/7 solos, así que muchos de ellos tienen el deseo de un poco de conexión y compañía. Me encanta intercambiar ideas con viajeros que al principio son “extraños”, ya que siempre surgen nuevas perspectivas e ideas que en la vida cotidiana alemana son difíciles de encontrar. También me suele llevar un tiempo entrar en el modo de acercarme proactivamente a otros... porque en casa simplemente no tenemos esa mentalidad. En Canadá, al principio siempre era muy escéptica cuando alguien me hablaba sin necesidad, mientras que allí era simplemente normal mantener un breve diálogo sobre el clima o el último partido de hockey en la caja de la tienda. Esta forma de comunicación abierta, espontánea y sin compromiso es muy rara en Alemania, pero en los viajes abre increíblemente muchas puertas. A veces solo resulta en una agradable noche o una actividad conjunta, pero a veces —y hasta ahora, definitivamente la suerte ha estado de mi lado— también son amistades para toda la vida.