Día 260 - 266 Snorkeling con tiburones ballena

Hace casi 6 meses viajé de África, más concretamente de Mafia Island, a Asia. Por eso, pensé que sería una buena idea regresar allí después de medio año. Pero no solo los recuerdos nostálgicos me llevaron de vuelta a Mafia. Cuando estuve allí en julio, todos hablaban sobre los tiburones ballena que se pueden ver alrededor de la isla desde noviembre hasta finales de enero. Dado que tengo que regresar a Tanzania para mi último proyecto de este viaje, aproveché la oportunidad y reservé una semana de vacaciones de buceo en Mafia Island.

Como reservé el mismo hotel que hace 6 meses, todo me resultó familiar de inmediato. En tan poco tiempo no podía haber cambiado mucho. Poco después de hacer el check-in en el hotel, fui directo a la tienda de buceo para sorprender a mis amigos allí. Y la sorpresa fue un éxito. Así pasé mi primera noche en la tienda de buceo charlando con mis viejos amigos buzos. También aquí nada había cambiado. Simplemente fue genial.

Los siguientes días los pasé principalmente buceando. Fue una sensación maravillosa volver a estar aquí y bucear. Aquí donde aprendí. La mayoría de los empleados del hotel también me recordaban y se acercaban preguntando, ya has estado aquí antes, ¿verdad?

En el quinto día, el programa incluía snorkel con los tiburones ballena. Reservé la excursión con una instructora de buceo de la tienda y otros dos buzos con los que había estado buceando los últimos días. Muy temprano por la mañana, nos recogieron en el hotel y nos llevaron a la bahía donde se encontraban los tiburones ballena. Mientras disfrutábamos de un desayuno, nos informaron sobre los procedimientos y los riesgos. También nos explicaron cómo debemos comportarnos en el agua si vemos un tiburón ballena. Y se nos advirtió que se trataba de un animal salvaje y que no había garantía de que veríamos uno.

Con optimismo, más tarde subimos a un bote y nos dirigimos al mar. En el trayecto, una bióloga marina nos contó lo que se sabe sobre los tiburones ballena. Y, de hecho, es alarmantemente poco. Los tiburones ballena son tiburones y, por ende, no necesitan salir a la superficie para respirar. Sin embargo, a diferencia de otros tiburones, no tienen dientes y se alimentan de plancton. Nunca se ha podido observar el nacimiento de un tiburón ballena, ni se sabe mucho sobre las rutas migratorias de estos animales. Todo lo que se sabe sobre el embarazo proviene de un animal que fue capturado en 1990 en Taiwán en una red de pescadores. Dado que estos animales bucean muy profundo, hasta ahora no ha sido posible equiparlos con un transmisor GPS para aprender más sobre ellos.

Después de aproximadamente una hora, el observador que estaba en la parte delantera del bote vio una aleta. Inmediatamente saltamos al agua con nuestro equipo de snorkel. Y de hecho, a solo unos segundos después, nadó junto a nosotros. Seguramente medía 10 metros de largo con la boca abierta para filtrar el plancton del agua. Con nuestras aletas, podíamos seguirlo un par de metros con esfuerzo, antes de que se sumergiera nuevamente en aguas más profundas. Para nosotros, eso significó regresar al bote y buscar a otro animal. Este juego se repitió durante aproximadamente 4 horas. Fue simplemente increíble. Cuando decidimos entrar al agua una vez más, casi tuve una colisión con uno de los colosos. Al buscar al animal que habíamos visto desde el bote, nadé un poco por el agua. Y de repente apareció debajo de mí y nos encontramos cara a cara, quizás a 5 metros de distancia en el agua. La adrenalina corría por mi cuerpo en ese momento. Wow, qué genial fue eso.

Los tiburones no querían dejarnos ir, en este último salto al agua estuvimos seguramente 45 minutos en el agua, ya que los diferentes animales volvían una y otra vez desde todas direcciones. Nos pareció bien. Pero llegó el momento de despedirnos de los pacíficos gigantes. Todos teníamos varias picaduras de medusa pequeñas, pero era un precio que estábamos dispuestos a pagar por esta increíble mañana.

Demasiado rápido llegó el día de la despedida. Pasé un tiempo magnífico aquí y seguramente no será la última vez que esté aquí.