Puerto Madryn – Ballenas, pingüinos y elefantes marinos en su hábitat natural

Silenciosamente, los grandes y majestuosos animales emergen a la superficie y expulsan el resto del agua de su respiradero con un fuerte «pfff…». Contenemos la respiración con emoción y observamos incrédulos este hermoso espectáculo de la naturaleza. Nos mantenemos atentos a cada ola, esperando que aparezcan de nuevo. Y ahí están, a solo unos metros más, el mismo hermoso espectáculo que antes. El agua del mar se agita, una parte del gigantesco mamífero marino emerge, una fuente de agua sale disparada con un «pfff…» al aire y, por un breve instante, podemos ver el largo lomo de una ballena franca.

Estamos en Puerto Madryn. Una pequeña ciudad en el sur de Argentina. Se encuentra en el Golfo Nuevo, al sur de la Península Valdés, un patrimonio natural de la UNESCO, en la costa atlántica y puerta de entrada a la Patagonia. Desde hace mucho tiempo, nuestro sueño era observar ballenas y pingüinos en Patagonia, y obtuvimos más de lo que esperábamos (todavía nos parece irreal, como si solo hubiera sido un hermoso sueño). Queríamos tomarnos el tiempo para disfrutar de estos dos momentos destacados de la naturaleza y así reservamos dos tours separados con un ‘día de descanso’ entre ellos. Primero, fuimos a ver las ballenas. En un minibús, viajamos al puerto de Puerto Pirámides, donde nos equiparon con chalecos salvavidas y nos proporcionaron información importante. Una de estas informaciones era que debíamos ser silenciosos. Si las ballenas se sienten perturbadas, no emergen. Así que contuvimos la respiración y esperamos captar, desde lejos, una fuente de agua. Hasta el final, realmente no creíamos que podríamos ver a estos majestuosos animales. Pero tuvimos suerte. Primero pudimos observar a una madre y su cría, luego a otros dos juntos y, por último, a un solitario. En cada barco viaja un/a biólogo/a marino/a que explica y se asegura de que los barcos mantengan suficiente distancia, y siempre solo un barco acompaña a una ballena. Estábamos muy felices de haber sido parte de este espectáculo natural, pero decidimos que no volveríamos a participar en una excursión de avistamiento de ballenas. Sin embargo, creemos que las ballenas se sienten perturbadas por nosotros los humanos. Ah, sí, cuando las ballenas han tenido suficiente, vuelven a sumergirse y levantan la aleta como despedida.

Nuestro viaje continuó en el minibús hacia la Península Valdés. Antoine de Saint-Exupéry vio en la forma de esta península una serpiente que se había tragado a un elefante, e inspiró su obra «El Principito». Visitamos diferentes playas, acantilados y desembocaduras de ríos. Vimos aves, elefantes marinos e incluso pingüinos, pero aún estábamos tan fascinados por las ballenas que no pudimos disfrutar plenamente de la naturaleza en este tramo del viaje.

En nuestro ‘día de descanso’, visitamos en Trelew un museo de dinosaurios donde se exhiben esqueletos y fósiles de varios dinosaurios. Desafortunadamente, casi no había información en inglés, pero tanto como entendimos, los mayores herbívoros del mundo alguna vez habitaron esta región.

Como excursión de cumpleaños, decidimos ir a ver los pingüinos. Desafortunadamente, el día comenzó de forma inesperada con un poco de agitación, ya que habíamos acordado que nos recogerían a partir de las siete y media. Cuando, a las ocho y cuarto, aún no había nadie y tampoco se contestaba el teléfono en la oficina de tours, nuestras nervios estaban bastante alterados. Después de todo, era el viaje de cumpleaños de Carla y al día siguiente teníamos que continuar nuestro camino. A las ocho y media, finalmente nos recogieron. El pobre guía turístico recibió una carga de frustración de nuestra parte y tuvo que escuchar nuestro descontento. Resultó que nuestro tour tenía muy pocos clientes y nos habían derivado a otra organización que recogía a sus huéspedes una hora más tarde. Entonces le explicamos nuestra situación y nos subimos al minibús con alivio. ¡Ahora sí, a rodar! Como habíamos renunciado a otro viaje en barco, fuimos directamente a la reserva natural de Punta Tombo. Punta Tombo es el mayor criadero de pingüinos de Magallanes en Sudamérica. A finales de septiembre, cuando en el hemisferio sur comienza la primavera, los pingüinos de Magallanes llegan a Patagonia desde el sur de Brasil. Estábamos allí en el momento perfecto y pudimos ver a los primeros polluelos pequeños y peludos, grises, asomándose curiosos bajo las alas de sus padres. Dado que los pingüinos regresan año tras año al mismo lugar, a la misma cueva de cría, algunos de ellos están acostumbrados a los humanos y no se dejan perturbar. Así, pudimos caminar por el sendero entre los pingüinos y observar estas criaturas tan divertidas. Los pingüinos se mueven de manera desordenada y nos sacan sonrisas. Es como en un zoológico, pero a la vez muy en la naturaleza. Al igual que con las ballenas, apenas podemos creer nuestra suerte. Experimentar a estos pájaros en su hábitat es único y hermoso para nosotros. No podemos dejar de mirarlos. De vez en cuando, un pingüino feliz y tambaleante cruza el camino, o se acurruca con otro en una cueva, luchando por reconocimiento, protegiendo a sus crías o disfrutando del sol con los ojos cerrados. Quizás también deberíamos vivir más como los pingüinos. Con calma: un paso a la vez.

Por último, fuimos a una playa donde los gigantescos elefantes marinos y los más pequeños leones marinos tomaban el sol. Nos enteramos de que los elefantes marinos nadan lejos en el mar, emergen a más de mil metros de profundidad, comen tanto pescado como pueden y regresan a la playa tratando de moverse lo menos posible durante tres meses, para no perder grasa. ¿Quién no querría ser un elefante marino? Lamentablemente, aquí también huele horrible, ya saben, permanecer quieto. Desde una distancia segura, rodeamos a los enormes mamíferos, ya que, aunque no se mueven, no queremos provocarlos, porque los más grandes pesan fácilmente más de 20 toneladas. En la misma playa también toman el sol los más activos leones marinos. Ellos no tienen como propósito perder la mayor cantidad de grasa posible, así que ellos están mucho más activos. De alguna manera lucen muy juguetones y curiosos. Estamos seguros de que si les hubiéramos lanzado una pelota, seguro que la traerían de vuelta.

Nos gustaron mucho estas excursiones. Fue tan hermoso poder observar a los animales en su hábitat natural. Estamos muy agradecidos de haber vivido esta experiencia y de haber sido parte de ello.