Luang Prabang, la ciudad de las puestas de sol.

28 de julio

en algún lugar entre Vang Vieng y Luang Prabang.

Estoy sentado con 14 personas más en una pequeña furgoneta y conduciendo por la carretera llena de baches en dirección a Luang Prabang. Mis rodillas dobladas golpean el asiento de frente, el suelo de la furgoneta está cubierto de equipaje. Serán cinco horas cómodas. No tengo forma de estirar mis piernas o siquiera tocar el suelo y mi cabeza golpea con cada bache contra el techo de la furgoneta. 🛸 ¿Cómo hacen esas personas que son más altas de 1,70 m? 🤔

Le escribo a Peter, quien ya partió de Vang Vieng hace dos días para ver los campos de jarras al este, que llegaré a Luang Prabang aproximadamente a la misma hora que él, pero no puedo decirlo con certeza, porque a mi pregunta sobre cuánto tiempo quedaba hasta llegar, el conductor respondió con 'entre 4 y 6 horas.' 🤔 En la furgoneta hay otros dos alemanes, una pareja de mochileros que no dejan de quejarse sobre las condiciones de este viaje en autobús. Decido no identificarme como alemana y escucho divertida sus murmuraciones sobre los otros pasajeros. Mis piercings también son un tema de conversación y la chica los encuentra increíblemente horribles y dice que jamás se pondría 'cosas así en la oreja'. 😂 Subimos las empinadas curvas y bajamos por el otro lado de la montaña. Y luego de nuevo hacia arriba. Y luego de nuevo hacia abajo. Curvas tras curvas. Hoyos tras hoyos. Cuanto más pasa el tiempo, más desagradable se vuelve el olor omnipresente, porque claro, hoy, el día de mi salida, está a 35°C y hay sol. ☀️ Todo esto se comenta con entusiasmo por la chica alemana que no para de quejarse, ya que el resto del autobús está ocupado por coreanos. Después de la mitad del trayecto, paramos en una área de descanso en la cima de una montaña. La chica que se sienta detrás de mí ha estado sospechosamente callada durante la última media hora y tan pronto como el conductor abre la puerta deslizante de la furgoneta, ella corre hacia afuera y vomita discretamente justo frente a la salida. 🤢 Bueno, qué puedo decir... mi compasión fue bastante limitada. 😅

Las restantes 3 horas de viaje son bastante tranquilas en la furgoneta, me pongo mis auriculares y observo la selva que pasa. A las 16:30 llego a Luang Prabang, camino nuevamente 15 minutos hasta mi nuevo hostel y me encuentro en un dormitorio con 10 camas. El Smile Hostel no es tan auténtico como el anterior, pero ¡tengo una ducha de lluvia! 🌧️ Cuando me converso brevemente con uno de mis compañeros de cama, la cortina de la cama al lado se aparta y allí está... Baptisté, quien muy temprano ese mismo día había hecho el check-out en Vang Vieng, sonriéndome. Por cierto, Baptisté es un programador muy introvertido de Francia que ha estado viajando durante 15 meses. Se alegra mucho cuando le cuento que pronto me encontraré con Peter en la ciudad para comer, y por supuesto, me acompaña. Es casi como si estuviera en Vang Vieng. 😂 Después de comer, caminamos por el parque en el centro de la ciudad hasta el mirador Wat Tham Phu Si y vemos el atardecer sobre el Mekong, que rodea la ciudad.

El sol ya ha desaparecido detrás del horizonte, aún permanecemos en el parque, reímos mucho, bebemos cerveza y hablamos sobre nuestras familias y nuestras vidas en casa. Nunca se agotan los temas de conversación, ya que en Francia, Alemania y Canadá las cosas son completamente diferentes. 

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29 de julio. Luang Prabang.

En realidad, había acordado con Peter ir a ver las bendiciones de los monjes al amanecer, pero sorprendentemente me quedé dormida y no escuché el timbre de mi despertador a las 5:00 a.m. 😴 Afortunadamente, Peter no está enojado conmigo y me cuenta acerca de sus observaciones por la mañana cuando nos encontramos con Baptisté a las 8 a.m. en camino hacia el siguiente alquiler de motocicletas. Alquilamos dos motocicletas por unos 7 € por las siguientes 24 horas y nos dirigimos hacia el oeste. Las calles alrededor de Luang Prabang están pavimentadas, a diferencia de las de Vang Vieng. Durante la hora de viaje a través de pequeños pueblos, donde debo esquivar constantemente gallinas que cruzan la calle y algunos caminos montañosos donde a menudo hay un búfalo en medio, espantamos innumerables mariposas a lo largo de la carretera. 🦋 Una vista maravillosa. El sol brilla, las calles están relativamente bien y hay mariposas por todas partes. Estoy feliz de tener la motocicleta sólo para mí y doy un poco de gas. Una sensación maravillosa.

Cuando llegamos al estacionamiento de las Cascadas Kuang Si, caminamos unos 15 minutos a través del bosque. El entorno de la cascada pertenece a un centro de rescate de osos. 🐻 Hablamos con uno de los trabajadores, que nos cuenta que ha participado en más de 200 rescates y que los osos negros fueron mantenidos anteriormente en pequeñas jaulas. 

Muchos de ellos estaban cerca de morir de hambre y todos estaban heridos a causa de sus dueños anteriores. Aunque al principio las condiciones de las jaulas me parecieron muy descuidadas y pequeñas, estoy convencida de que a los 35 osos en este centro les va muy bien y que los trabajadores están muy dedicados a su cuidado. 🇨🇿

El parque alrededor de la Cascada Kuang Si es encantador. Caminamos junto a los lugares donde se puede entrar al agua hasta llegar a la propia cascada y un poco más arriba. 

A través de una escalera resbaladiza y llena de agua, llegamos a la cima de la cascada. Me quito los zapatos y equilibrio en los escalones descalza. El agua fría entre mis dedos y el suelo resbaloso bajo mis pies me despiertan una verdadera alegría de vivir. 😍

Al llegar arriba, descubro un columpio justo sobre la superficie del agua y sin pensar dos veces, me lanzo al agua refrescante. Peter se ríe de mí, ya que de alguna manera nadie más se mete al agua en este lugar, pero mi niño interior no me deja pasar el columpio sin mecerme un par de veces. 🤷🏻‍♀️

Descendemos por el otro lado de la cascada y buscamos un lugar en una de las tres áreas designadas para nadar, donde dejamos nuestras mochilas. 

El agua verde y azul está fresca, pero el sol aparece de vez en cuando y me siento en una de las naturales piscinas durante varias horas. 

En el agua se pueden observar los innumerables peces y me sobresalto cuando los primeros peces comienzan a picotear mis pies. Los pequeños traviesos están realmente interesados en las partes muertas de la piel y eso provoca una sensación increíble. 🐠

Unas horas más tarde, empieza a tronar y caminamos de regreso por el centro de rescate de osos hasta el estacionamiento, almorzamos algo y nos dirigimos hacia otra cascada de la zona durante tres cuartos de hora más. Afortunadamente hemos escapado de la lluvia, pero el último tramo de la carretera hacia nuestro destino está nuevamente lleno de barro como las calles alrededor de Vang Vieng, por lo tanto, es muy resbaladizo. Me deslizo un par de veces con la rueda trasera, pero puedo mantener el equilibrio. Peter, con su cambio manual en la motocicleta, puede regular mejor su velocidad y tiene un mejor control sobre su vehículo en comparación con mi transmisión automática. Sin embargo, todos llegamos sanos y salvos a la orilla del río Nam Khan y tenemos que cruzarlo en un bote longtail por 30,000 kip (3 €). Viajo por primera vez en mi vida en un longtail y me siento nuevamente eufórica como una niña pequeña. Baptisté se ríe de mí y comienza a salpicar agua hacia mí. Observamos a los laosianos en la orilla del río lavando la ropa o a sus niños. 

Ya son las 16:30 y cuando llegamos al otro lado, otro longtail está despegando con tres personas para el regreso. Subimos las escaleras desde la orilla del río y vemos las primeras cabañas y puestos de venta, que están dispersos por todas las atracciones. Pero algo es diferente. Caminamos a lo largo de los muelles de madera y tras unos metros nos damos cuenta de que somos los únicos en este lado del río. 

Normalmente puedes comprar comida y bebida en diferentes puestos al pie de la cascada, incluso hay un punto de observación de elefantes en una de las plataformas. 🐘 Pero aquí no hay ni un alma que venda nada, ni tampoco vemos elefantes a la distancia. Lo único que indica que hay turismo son los refrigeradores asegurados con cadenas de acero y las sillas de plástico abandonadas. Peter bromea sobre una apocalipsis zombie. 🧟‍♂️

La 'cascada' y los estanques alrededor, por donde caminaríamos durante los próximos 20 minutos, están bastante secos. La mayor parte del camino lo hacemos por los estanques, el suelo es muy resbaladizo. Toda el área parece muy descuidada y como si nadie hubiera estado aquí en años. Los senderos están cubiertos de hierbas y hay algunos árboles caídos en nuestro camino. En la propia cascada encontramos el único estanque que está completamente lleno de agua y nos detenemos un momento para dejar que el lugar nos impacte. 

De vuelta en el valle, paseamos por los puestos abandonados y descubrimos detrás de una barra un refrigerador lleno hasta el borde con bebidas frías. La cadena de acero alrededor de las dos manijas está muy floja y trato de abrir las puertas. Se abren aproximadamente tres dedos y miro sonriendo a mi alrededor. Baptisté sostiene las puertas abiertas y yo meto mi mano adentro. bebidas gratis 🍻 Robamos tres pequeñas botellas de cerveza, Peter las guarda en su mochila y ya que comienza a oscurecer, nos dirigimos de regreso al embarcadero. Escuchamos a lo lejos el barritar de un elefante. 🐘 Ahora Peter salta con entusiasmo como un niño pequeño, pero continuamos nuestro camino de regreso. Despertamos al laosiano que nos trajo aquí y cruzamos de vuelta felices al otro lado. 

De regreso en Luang Prabang, aparcamos nuestras motocicletas en la calle junto al río y esta vez observamos la puesta de sol desde la orilla del río. Nuestra cerveza robada sigue fría y sabe a adrenalina. 🤔😉 

30 de julio

El aire acondicionado en mi dormitorio se toma su trabajo un poco demasiado en serio. Me despierto a las 7:30 por el timbre de mi celular y tengo dolor de garganta. La habitación está enfriada a temperaturas de Antártida y me alegro de que afuera esté un poco más cálido. Peter y yo llevamos las motocicletas de regreso al alquiler y nos encontramos para almorzar, cuando comienza a llover. 🌧️ Cuando Peter vuelve al mediodía de su excursión a una de las granjas de arroz, todavía no ha dejado de llover. Está lloviendo a cántaros. Me pongo mi chaqueta de lluvia y salimos en busca de comida.

 Peter vuela a India por la tarde y revisamos los últimos días durante el almuerzo. Me despido y camino con mis chanclas a través de las calles inundadas hacia el hostel. 

En realidad quería ver el jardín botánico de la ciudad hoy, pero este plan se ha ido literalmente al agua. Así que decidí extender mi estadía una noche. Por la noche camino con dos chicas alemanas de mi dormitorio, que estaban en Australia hace dos semanas, por el Nightmarket. 

31 de julio

Durante el desayuno al aire libre, como cada mañana, que está incluido en el precio de mi estadía (3 € por noche), conozco a Maureen de Londres. Ella ya ha estado viajando por el mundo durante 3 años y volará de regreso a su país al final de la semana, así que quedamos para unas copas más tarde. 

Mientras tanto, me dirijo al jardín botánico para darme cuenta de que está cerrado los miércoles. 😤😅 Entonces, regreso al hostel y extiendo mi estadía nuevamente por una noche, ya que este jardín botánico es el primero y por lo tanto el único en todo el país. Decido conocer mejor la ciudad y, después de un increíble pastel de plátano y un latte helado, recorro a pie por lo que parecen ser todas las calles de Luang Prabang durante la tarde.

Por la noche, disfruto del buffet vegetariano por 15,000 kip (1.50 €) en la calle de comida del Nightmarket y terminamos la noche en el bar Utopia a orillas del río. El bar está abarrotado de viajeros de todo el mundo, todos están en los sofás y tumbonas entre la luz tenue y la atmósfera es relajante. 🎉 

Cuando el bar expulsa a sus clientes a las 11 p.m., paseamos con nuestra cerveza por las calles, hablamos sobre amores pasados y realmente tenemos muchos problemas para encontrar un helado en algún lugar. La ciudad parece dormirse a las 11 p.m. 😴 Pero en una tienda diminuta en un callejón encontramos suerte, compramos nuestro tan esperado helado 🍦 y cuando nos unimos a otros ingleses en nuestro hostel, pasan el porro de uno a otro. 

(En este punto, en realidad debería disculparme con mis padres, pero ya me conocen 😅🙈❤️) 

1 de agosto 

Finalmente. He esperado dos días. Pha Tad Ke Botanical Garden - aquí estoy. 🌳 Entro en la oficina y me sorprende la ubicación en medio de la ciudad. ¿Dónde debería estar el jardín aquí? 🤔 Pero como pronto descubro, el precio del boleto incluye un viaje de 15 minutos a través del Mekong. 

Recorro el jardín y estoy en mi element. Además de diversas especies de bambú y palmeras, descubro incontables plantas de Calathea, Sanseveria, Aloe Vera, plantas de cúrcuma, especies de orquídeas silvestres, Euohorbias y más.. 🌴🌱🌳 Me encuentro en mi ruta en la mayoría de los casos sin encontrar a un alma, excepto los empleados del jardín. 

El precio de la entrada también incluye un mini-taller, en el que tejiendo bambú hago un pequeño pájaro. 🐦 Soy la única participante de este taller. ¿O tal vez la única visitante del jardín hoy? 😅

Tengo una larga conversación con Ernst, el instructor, un holandés que ayudó a abrir y diseñar el jardín botánico y que ha vivido en Laos durante más de 15 años. Él también es un florista cualificado 🌼 y me ofrece que lo contacte si decido volver a Luang Prabang para trabajar. Tomamos café y me cuenta sobre su trayectoria profesional antes de que en la tarde me deje llevar nuevamente al otro lado del Mekong.

Me encuentro en el hostel con Maureen y caminamos a lo largo del río buscando el proveedor más barato para un crucero en el río al atardecer. Encontramos un bote realmente encantador y Maureen logra rebajar el precio del boleto en 2€ porque le dice al propietario que se va del país en unos días y no le queda mucho dinero. Subimos a bordo, incluso nos ofrecen un mojito de cortesía y disfrutamos del viaje de dos horas.

Uno de los empleados reparte a cada huésped una hoja de plátano y nos explica que debemos anotar un deseo en ella. Posteriormente arrojamos las hojas de plátano junto con cinco peces gato al Mekong, mientras el cielo cambia de color detrás de nosotros. 🌅 

Las nubes se tiñen, nos acomodamos en nuestras tumbonas y suena Moby - Porcelain. Uno de esos momentos. Me vuelvo nostálgico y Maureen tiene una increíble sensibilidad para eso. Nos apoyamos uno en el otro, hablamos sobre nuestros deseos y yo transmito mi nostalgia a Maureen. Ella regresa a Londres el domingo después de tres años de viaje. Ambas derramamos algunas lágrimas, pero al mismo tiempo estamos increíblemente felices. 

De vuelta en la tierra, caminamos nuevamente hacia el Utopia Bar y allí encontramos a la mitad de nuestro hostel. Muchas bebidas. Muchas risas. La primera vez que bailamos.

De repente me tropecé alrededor de las 3 a.m. en mi dormitorio y despierto a Baptisté con mi ruido. Él está contento con ello y nos despedimos. Junto mis cosas restantes y me acuesto a dormir durante unas 4 horas. 

Salida hacia Nong Khiaw, 

mañana a las 8 a.m.