Capítulo VIII - Esquí de travesía en Fiordland

En la tarde del primer día partimos nuevamente después de una semana en Queenstown, esta vez en dirección a Fiordland. Nos esperan casi 3 horas de viaje.

 

Originalmente se planeaba que en Milford Sound conquistáramos el Mitre Peak, la cima de montaña más conocida de Nueva Zelanda. Además, queríamos hacer un poco de turismo allí y explorar un poco el pueblo de Te Anau. Cuando llegamos por la noche a nuestro lugar justo antes del Homer-Tunnel para pasar la noche, que ya está bastante adentro en Fiordland, apenas podemos creer lo que vemos.

No solo notamos la luna llena en un cielo estrellado, sino también las cumbres de montañas completamente blancas que nos rodean. Se levantan a nuestro alrededor como un panorama de 360 grados. Nadie realmente esperaba tanto nieve aquí y cada uno de nosotros ya había cerrado más o menos la temporada de esquí. Rápidamente decidimos que llevaríamos todo nuestro equipo de esquí en la prevista caminata al Gertrude Saddle e intentar descender una línea desde allí. Esa misma noche preparamos todo y estamos listos para una gran aventura.

Desde el principio queda claro que debemos comenzar muy temprano con la subida. Porque allí arriba también hay condiciones primaverales y tenemos solo un tiempo limitado donde la nieve es relativamente segura, antes de que se vuelva blanda y comience a deslizarse. Por eso, nos ponemos en marcha al amanecer con una mochila bien cargada y nuestro equipo de esquí. Cuanto más vemos las montañas circundantes con los primeros rayos del sol, mayor es nuestra anticipación y también la motivación aumenta con cada paso. El panorama desde las alturas bajas también es simplemente impresionante y difícil de describir; lo mejor es que miren ustedes mismos las fotos.

Comenzamos desde el estacionamiento, caminando unos metros a lo largo de la orilla de un río y finalmente atravesando una especie de jardín de jungla, antes de llegar a la base de las montañas. Seguimos el río a través del valle, donde ahora comienza la verdadera subida. El río se convierte cada vez más en una especie de cascada y debemos empezar a escalar un poco y ser extremadamente cuidadosos, ya que a veces es muy resbaladizo. También tenemos que cruzar el río; aquí no hay puentes. No hay un camino de senderismo realmente preparado, solo hay marcas con las que orientarse. Al final, uno debe buscar su mejor camino entre las marcas. Para ayudar y navegar, llevamos un compás y mapas offline en nuestros teléfonos.

Después de unas 2.5 horas, alcanzamos los primeros campos de nieve, donde ahora tenemos que cambiar nuestras botas de senderismo por botas de esquí y desempacar los esquís. Los campos de nieve en estado aún congelado en el lado sombrío no son siempre fáciles de cruzar, especialmente cuando también son empinados y hay varios metros de bajada del otro lado. Pero, afortunadamente, encontramos un camino factible y trabajamos bien como equipo, lo que hace que nuestra subida sea mucho más rápida y fácil. Después de otras bien 2 horas, llegamos al Black Lake en un plató - desde donde comienza el río - que aún está completamente helado y rodeado de mucha nieve. Nuestro camino sigue al lado del lago y comienza a subir de nuevo fuertemente detrás de él. Ahora estamos en la última sección antes de llegar al Saddle. Allí se trata de aguantar y conservar fuerzas para el descenso al mismo tiempo. Lamentablemente, en esta sección la nieve ya está muy blanda porque ha estado expuesta al sol durante varias horas. Al llegar al Gertrude Saddle, casi somos llevados por el viento, pero la vista es única. Desde allí se pueden admirar las formaciones rocosas circundantes y blancas, algunas de las cuales son únicas, y entre ellas se tiene una vista despejada del Milford Sound con el Mitre Peak. El lugar donde sin duda miles de personas se encuentran en este momento se puede disfrutar tranquilamente desde aquí arriba. La vista aquí es casi mejor que desde un helicóptero, simplemente impresionante.

Desde el mirador decidimos seguir adelante hacia Barrier Knob. Volvemos a subir empinadamente y, en este punto, hemos alcanzado una altitud donde todavía hay un montón de nieve. Sin embargo, a mitad de camino tenemos que dar la vuelta. Con el tiempo avanzado y el creciente calor del mediodía, las conexiones de nieve debajo de nosotros comienzan a desprenderse lentamente y la nieve se está volviendo demasiado blanda. Como ya hemos alcanzado nuestro objetivo con el Gertrude Saddle, la decisión no es realmente difícil y queremos llegar a tiempo y de manera segura antes de que la nieve se vuelva blanda y pegajosa.

Uno tras otro comenzamos nuestra línea. Es una sensación muy especial y la vista es simplemente abrumadora, sin importar hacia dónde mires. En el Saddle a la derecha se puede ver el Milford Sound y a la izquierda 'caemos' de regreso a nuestro descenso hacia el valle. Después de un largo descenso que incluye saltos y rocas, pasamos nuevamente junto al Black Lake, donde nuevamente recopilamos fuerzas para la última sección de nuestra línea. Esta parte será nuevamente más plana y más fácil de esquiar, lo que, sin embargo, también es divertido en esta nieve blanda. Al llegar a la línea de nieve, debemos desabrochar los esquís nuevamente y continuar a pie, de regreso a través del valle y la jungla hacia el estacionamiento. En el valle, un fuerte estruendo nos sorprende y segundos después, una avalancha baja por las rocas frente a nosotros. Afortunadamente, ya estamos de regreso en la base y podemos observar el espectáculo desde una distancia segura, mientras las avalanchas caen una tras otra por las rocas. Este es el final de un increíble día y de una gran travesía de esquí que no olvidaré tan pronto.