Capítulo VII - Queenstown

Después de dos fantásticos días de esquí en Cardrona, salimos del valle y nos dirigimos hacia la orilla del Lago Wakatipu, donde se encuentra Queenstown. Desde el principio queda claro: aquí la cosa es intensa. Desde que llegué a Nueva Zelanda, no he experimentado ni un solo atasco, pero aquí estamos atrapados en varios, y el caos en las calles es grande. Los primeros autobuses turísticos empiezan a llegar a la ciudad a las 6 de la mañana, ya sea para dejar a sus pasajeros o para continuar hacia Milford Sound.

En Queenstown realmente hay todo lo que el corazón de un adicto a la adrenalina podría desear. Desde el puenting hasta el jetboat y el canyon swing, hay de todo. El único problema es que, por supuesto, esto también aligera un poco el bolsillo. Esta vez no lo hice, pero en mi próxima visita a Queenstown definitivamente lo haré.

Después de nuestra llegada, nos dirigimos al centro de Queenstown, donde hay innumerables bares y pubs - que ya están bastante concurridos incluso a primera hora de la tarde. Por la noche planeamos hacer una 'pequeña caminata' hacia una colina detrás de Queenstown. En el punto más alto se encuentra la estación de la 'Skyline - Gondola', que asciende casi desde el centro de Queenstown. Sin embargo, decidimos optar por la variante deportiva, en lugar de pagar 25 $ por un viaje de ida y vuelta (en ese lugar se sienten los precios de Queenstown). Al llegar a la cima justo a tiempo para la puesta de sol, ya hay más de cien turistas con cámaras de todo tipo listos para capturar la foto con el sol poniente sobre el Lago Wakatipu de fondo y Queenstown en primer plano. La caminata valió la pena y la vista, así como el ambiente, es impresionante.

Al día siguiente, nos espera uno de los pocos 'Great Walks' reconocidos de Nueva Zelanda: el Ben Lomond Track. A las 10 de la mañana partimos de la estación de la 'Skyline-Gondola'. Primero, el camino nos lleva a través del bosque hasta que alcanzamos la línea de árboles. Después, continuamos sobre un largo collado montañoso hacia el inicio del ascenso a la cumbre. Desde allí, ya se tiene una vista increíble sobre los demás 'Southern Alps' al oeste. Cada 10 minutos sobrevolarán helicópteros que invitarán a realizar lo que se llaman 'vuelos panorámicos'. Después de aproximadamente 2 horas, llegamos a la cumbre. Pero los últimos metros hasta la cima no son fáciles en condiciones de nieve: son muy empinados y hay tramos de escalada. Al final, estamos felices de haber llegado arriba y disfrutamos de la vista, que vale la pena ver, y que uno debe imaginarse como un panorámico de 360°. Los primeros 180° al este muestran el Lago Wakatipu y su inmensidad, el lago más grande de Nueva Zelanda. Sin embargo, incluso desde allí arriba, es difícil ver el final, que está oculto tras las montañas. Los otros 180° representan los 'Southern Alps', desde la estación de esquí Cardrona hasta los glaciares en la costa oeste. La ciudad de Queenstown en sí está oculta tras una pequeña colina justo en la orilla del Wakatipu.

El descenso por el Saddle es impresionante y realmente divertido. Siempre se disfruta de la hermosa vista del lago frente a nosotros, y ofrece excelentes oportunidades para fotos. A mitad de camino, nos tomamos un momento para descansar y disfrutar de la puesta de sol, lejos de todo el bullicio turístico. Unos metros debajo de nosotros, un parapente tras otro despega, donde hay un tipo de aeropuerto con pistas de despegue y anemómetros disponibles. Después de una breve subida en la oscuridad, regresamos a Queenstown.

Para terminar, nos queda esquiar una vez más, en los 'Remarkables', ya que 'Coronet Peak' ya está cerrado. En esta estación de esquí trabajan Mareijn y Annemiek de Holanda, a quienes Kinga conoció durante su tiempo en Japón. Ya habíamos estado juntos en Cardrona un día, y ahora, por supuesto, quieren mostrarnos su estación de esquí donde trabajan esta temporada.

Los Remarkables son realmente geniales para esquiar, también cuentan con un gran parque como Cardrona y los últimos remontes que Nueva Zelanda tiene para ofrecer. Sin embargo, como la mayoría de las estaciones de esquí en la Isla del Sur, esta definitivamente es más divertida en un día de polvo en pleno invierno, cuando se puede esquiar en todas las variantes fuera de pista. Pero lamentablemente, llegamos demasiado tarde para eso. Aun así, aprovechamos el día al máximo y disfrutamos de un par de excelentes descensos junto con nuestros amigos holandeses, que nos guiaron bien por la estación. Al final del día de esquí, nos divertimos un poco en el parque antes de regresar a Queenstown, que se encuentra a unos 20 minutos de distancia. Esa noche, tenemos una cita con Annemiek y Mareijn, pero también con Victor y Johana de nuestro equipo de Lyford, que acaban de llegar de Wanaka a Queenstown. Pasamos una divertida noche en un bar idílico en Arrowtown, un suburbio de Queenstown.

Al día siguiente, nos relajamos en la ciudad antes de continuar por la tarde hacia el sur, al Fiordland.