Skopje - la Oriental

Solo a 3 horas y media en coche de Sofía, en el camino hacia Grecia, se encuentra un territorio más bien desconocido: Macedonia del Norte y su capital, Skopje. Hay motivos suficientes para desviarse y ha valido la pena.

En el trayecto hacia el suroeste, primero se rodea la cordillera de Vitosha, que también da forma al paisaje de Sofía y en las elevaciones más altas se ha convertido en una popular zona de esquí. Luego, rápidamente se llega a un entorno rural que recuerda un poco al sur del Piamonte. Se alcanza la frontera en el punto más alto de un pequeño paso. Los trámites se completan rápidamente dadas las escasas aglomeraciones de tráfico. La ruta continúa a través de un valle salvaje, a lo largo del río Kriva, por pueblos dormidos y bosques acogedores. Ante la vista de las hermosas casas de piedra, uno se siente casi en Ticino. Sin embargo, se requiere concentración y ya tenemos una que otra muestra del estilo de conducción macedonio, con maniobras de adelantamiento en los momentos más inesperados...

La hora de diferencia con respecto a Bulgaria hace que ya esté anocheciendo cuando llegamos a Skopje alrededor de las 18:00. Y una vez que la autopista termina en un suburbio, es como si uno hubiera sido transportado al instante a Estambul o Ammán. Los minaretes se elevan hacia el cielo nocturno, mujeres veladas cruzan la calle, tiendas con todo tipo de cosas posibles e imposibles flanquean la vía, caótico y vibrante.

Después de llegar a nuestro hotel con cierta dificultad, nos damos cuenta de que la parte histórica de la ciudad está justo frente a nuestra puerta. El antiguo bazar es un laberinto de callejones, tiendas, cafés, restaurantes y mezquitas. Especialmente al anochecer, esta zona irradia una maravillosa y misteriosa atmósfera. Desde la fortaleza de la ciudad, que se alza sobre el casco antiguo, hay una hermosa vista del centro de la ciudad así como del otro lado del río. 

Y ahora llegamos a la parte más bizarra: también en el otro lado del río Vardar había, anteriormente, una ciudad vieja. Sin embargo, esta fue prácticamente destruida para dar paso a carreteras de circunvalación y edificios comerciales. Lo que queda es el histórico puente de piedra sobre el río. Debido a la falta de una construcción imponente, empezaron simplemente a levantar edificios históricos de lujo - construidos en 2014 - y los acompañaron con una sorprendente cantidad de estatuas de bronce y algunos monumentos sobredimensionados. El resultado es un conjunto que, especialmente de noche y con la iluminación adecuada, recuerda más a un complejo hotelero en Las Vegas que a un centro histórico de la ciudad. En la Plaza Macedonia surge incluso la ligera sospecha de que el famoso Piccadilly Circus de Londres fue la inspiración para este diseño. Los 'originales' autobuses rojos de dos pisos de Londres - hechos en China - alimentan aún más esta teoría. 

Sin embargo, son precisamente estos contrastes los que hacen de Skopje una de las ciudades más singulares que hemos visitado hasta ahora. Además, se come de maravilla y se encuentran en todas partes personas muy hospitalarias.