9. Parada: Zona libre de alcohol, ääh Malasia

Aunque hubiéramos querido quedarnos más tiempo en Singapur, en realidad, tiene una gran desventaja: es increíblemente caro alojarse allí. Es decir, después de unos días, tuvimos que dirigirnos a un nuevo destino y, ¿qué podría ser más obvio que Malasia? Así que tomamos un autobús durante horas a través de plantaciones de palmas hasta Melaka, una ciudad con estatus de Patrimonio Mundial de la UNESCO. Antes de Singapur, Melaka era el centro del comercio marítimo y una gran parte de los barcos de carga cargaban y descargaban su mercancía aquí. Por ello, Melaka fue ocupada durante siglos primero por los portugueses, luego por los holandeses y, finalmente, por los británicos, quienes dejaron su huella en el paisaje urbano. Por lo tanto, no es sorprendente que esta ciudad aún se beneficie de su antigua riqueza. Lamentablemente, poco queda de las calles bulliciosas, los edificios ornamentados y la variada cultura. En cambio, las multitudes de turistas de países asiáticos como China, que quieren admirar los edificios "europeos" aquí, tienen que ser entretenidos, lo cual se logra mejor con mucho kitsch y centros comerciales. La hermosa ciudad con sus edificios antiguos y pequeñas calles está lentamente en decadencia. Sin embargo, si uno se aleja del kitsch turístico, Melaka se siente como una ciudad de cuento de hadas que solo necesita un poco de atención.

Melaka, debido a su historia, no representa efectivamente a Malasia, así que queríamos conocer el verdadero Malasia y nos trasladamos a Kuala Lumpur, la capital y la mayor ciudad con 7,25 millones de habitantes. Lo primero que se ve son enormes complejos de apartamentos con (aproximadamente) 600 viviendas por edificio, que parecen surgir del suelo de manera completamente aleatoria. Kuala Lumpur es claramente más sucia y pobre que Singapur, aunque comparable en el paisaje urbano. También aquí hay un famoso rascacielos, las Torres Gemelas Petronas, que son el centro de atención. Alrededor se han construido parques y muchos enormes centros comerciales, que a veces están conectados por pasillos kilométricos. No podía faltar un espectáculo de agua delante de las Torres Gemelas Petronas por la noche. Honestamente, tuvimos la impresión de que Kuala Lumpur intenta imitar a Singapur, pero no logra mantener el ritmo, lo que lleva a una transformación poco agradable de la ciudad.

Sin embargo, en los suburbios, los habitantes han protegido sus antiguas culturas ante esta transformación moderna. En cada esquina se pueden encontrar pequeños templos, mezquitas y antiguos edificios gubernamentales, donde se puede disfrutar de la tranquilidad lejos del bullicio de la ciudad.

También fueron absolutamente extraordinarias las Batu Caves, un sistema de cuevas que sirve como complejo de templos hindúes. Las mismas cuevas son gigantes de grandes y están constantemente iluminadas por agujeros en el techo, lo que les otorga realmente una atmósfera mágica. Los santuarios en el interior y frente a las entradas de las cuevas son muy coloridos y kitsch, y la atracción principal es la estatua dorada de Lord Murugan, una deidad hindú, que se eleva a 42 metros de altura frente a la entrada de la cueva más grande. Como llegamos muy temprano, finalmente tuvimos algo de tranquilidad en las cuevas lejos de las multitudes antes de que el bullicio asiático de la gran ciudad nos absorbiera nuevamente.

Si uno quiere experimentar Malasia desde su lado más auténtico, entonces debe dedicar medio día solo a comer. Esto se debe sobre todo a que para los malayos (y singapurenses) no hay otro tema de conversación que la comida, es decir, lo único que siempre nos recomendaron en todas partes eran restaurantes o platos específicos. Los malayos también se consideran a sí mismos "foodies". La razón de este amor por la comida es, sin duda, la diversidad cultural, ya que además de los malayos originales, también viven en Malasia muchos chinos, indios y bangladesíes. De esta convivencia han surgido nuevas cocinas y sabores, y una variedad de platos que rara vez se encuentra en Asia. Además de algunos platos realmente interesantes como pollo tandoori y pan naan del horno de maceta, rojak (ensalada de frutas y verduras con aderezo de pasta de camarones) y nasi lemak (arroz con coco con salsa de pescado, verduras y pollo), también tuvimos algunos fracasos totales.

La peor recomendación fue el durián. El durián, también conocido como fruta apestosa o fruta vomitiva, es una fruta espinosa del tamaño de una cabeza que huele increíblemente mal (al menos para quienes no están acostumbrados). Imagínense el olor como una mezcla de excrementos y frutas fermentadas. Desafortunadamente, julio y agosto son la temporada alta para el durián muy deseado entre los asiáticos, por lo que se vende en todas partes en la calle, y el ya desagradable olor de las calles de Malasia se suma al hedor del durián. Por supuesto, también probamos la fruta, porque pensábamos que tantas personas no podían estar equivocadas en cuanto al sabor. Gran error, ahora podemos enorgullecernos de haber sobrevivido a la fruta más asquerosa del mundo.

Sin embargo, el mayor cambio que hemos experimentado desde nuestro tiempo en Asia no es la comida, sino la sensación de libertad restringida. En primer lugar, debido a las estancias en hostales y AirBnBs, ya no somos tan flexibles como lo éramos al acampar y no podemos cocinar por nuestra cuenta. En segundo lugar, ya no tenemos nuestro propio medio de transporte, lo que significa que cada excursión debe ser planificada y reservada, dependiendo de otras personas. Y, en tercer lugar, la estricta política de algunos países con muchas prohibiciones conduce a que cada pequeño sentimiento de libertad sea completamente sofocado, y siempre estábamos preocupados por romper alguna ley con nuestro comportamiento.

Las prohibiciones más curiosas las hemos experimentado en Malasia y Singapur. Dado que Malasia es un país musulmán muy estricto y conservador, no sorprende que, por ejemplo, las intimidades como besarse en público estén prohibidas. Pero aquí hemos reunido algunos de nuestros momentos destacados de prohibiciones absolutas en Malasia y Singapur (pues en realidad la mayoría de las cosas deben tomarse con humor):

- Besarse en público conlleva hasta 20 años de prisión y azotes adicionales (Malasia)

- Nadar desnudo se castiga con 3 años de prisión (Malasia)

- El suicidio es un delito y se castiga (suponiendo que no se tiene éxito) con hasta 1 año de prisión (Malasia)

- La homosexualidad se castiga en Malasia con 20 años de prisión y en Singapur con 2 años de prisión. Esto no lo tomamos con humor en absoluto!

- El durián (fruta apestosa) está prohibido en la mayoría de los lugares públicos debido a su olor, sin embargo, la fruta es extremadamente popular (Malasia y Singapur)

- Estar desnudo en tu propia casa es un delito (Singapur)

- La posesión de chicles está prohibida (Singapur)

- Si no se tira de la cadena en el baño, hay que pagar una multa de 150€ (Singapur)

- Orinar en el ascensor está prohibido y se han instalado ascensores con sensores de orina que son alarmados y mantienen a uno atrapado en el ascensor si rompe la ley (¿sigue recibiendo una multa adicional por no haber tirado de la cadena?) (Singapur)

Quizás esta falta de libertad explique por qué las personas aquí parecen tan serias y sin diversión. Rara vez se ve a alguien sonriendo o riendo, y el hecho de que somos personas muy alegres y riemos mucho es a menudo mirado con gran desconfianza. Esto es probablemente normal para los lugareños, sin embargo, para nosotros esta forma de vida seria era muy extraña y nos hacía sentir pena (y eso lo decimos como alemanes, no precisamente el país conocido por su buen humor y serenidad).

Para hacer una pausa de la seriedad y de las ciudades, fuimos como último destino en autobús a las Cameron Highlands en el norte de Malasia. Dado que esta área fue medida por un británico y luego colonizada por británicos, muchos edificios en los pequeños pueblos nos recuerdan a barrios ingleses, lo que fue un cambio agradable para nosotros.

Sin embargo, la razón de nuestro viaje allí no fue porque el lugar tuviera un pasado europeo, sino porque allí se puede explorar la verdadera selva, el bosque nublado y una gran cantidad de plantaciones de té. En un tour por la jungla aprendimos mucho sobre las plantas locales, por ejemplo, que el 80% de las plantas de este bosque nublado se pueden usar para fines medicinales. También vimos plantas carnívoras salvajes y probablemente los árboles más musgosos que existen. Desafortunadamente, nuestro guía también nos explicó que el bosque aquí, como en casi todas las partes de Malasia, cada vez se derriba más para dar paso a viviendas y plantaciones. Y que muchas partes del bosque que han sobrevivido ya han sido destruidas por turistas asiáticos que solo vienen a hacerse fotos y no muestran consideración por la naturaleza. En gran parte de Asia, la consciencia sobre la protección del medio ambiente todavía está prácticamente ausente. Nos hizo reír cuando nos contó su truco para evitar que los clientes asiáticos arrancaran todas las plantas: en lugar de contarles que de ellas se puede obtener medicina, simplemente les advierte que todas las plantas del bosque son muy venenosas. Solo hay que saber cómo hacerse el tonto.

Además, realizamos algunas hermosas caminatas y una muy aventurera en las plantaciones de té, subiendo y bajando por resbaladizas colinas de barro y bajo torrenciales lluvias, y observamos a los trabajadores en su oficio. El té malayo es exclusivamente té negro y de menor calidad que, por ejemplo, el té indio, ya que toda la cosecha se lleva a cabo de manera mecánica o con herramientas como grandes tijeras. Por lo tanto, no solo se recogen los brotes jóvenes de los árboles y se cuida meticulosamente la pureza del té para obtener un sabor más fino, sino que se utilizan también todas las hojas en una mezcla para garantizar mayores rendimientos. Sin embargo, las plantaciones no pierden su encanto ni su belleza y, aunque somos conscientes de que para ello tuvieron que talar selva tropical, disfrutamos de la experiencia y entendimos cuántos cientos de empleos se han creado gracias a estas plantaciones.

Dado que se avecinaba un muy especial reencuentro en otro país, las Cameron Highlands fueron nuestra última parada en Malasia. Malasia fue una experiencia emocionante, sobre todo por las diferencias religiosas y políticas con nuestra patria y por la curiosa seriedad del país, que nunca antes habíamos sentido. Aun así, nos gustó mucho y sabemos que con nuestra estancia de 10 días no tuvimos la más mínima oportunidad de apreciar el país. Estamos seguros de que hay mucho más por ver y vivir aquí, y algún día regresaremos para descubrir el resto.

Canción del viaje en autobús: Bus Stop - Andreas Moe