5. Parada: Nueva Zelanda, Parte 1: Donde los océanos se encuentran

Aotearoa - traducido, el nombre maorí de Nueva Zelanda significa: Tierra de la larga nube blanca. Sin embargo, cuando pensamos en Nueva Zelanda, también pensamos en mucho más: Es el país de las colinas verdes, los bosques de helechos, los kauris, los volcanes, las cuevas, las playas, los fiordos, las cascadas, los maoríes, las ovejas y, por supuesto, los kiwis (aves, personas y fruta). Es un país tan versátil que seguramente podríamos agregar muchos más puntos. Esta versatilidad también nos hizo querer volver y disfrutar del país nuevamente en los próximos 2 meses.

"Kia Ora, ¿conectando con Nueva Zelanda?" Así nos recibió un radiante auxiliar de vuelo de aproximadamente 65 años en el aeropuerto de Buenos Aires después de nuestro vuelo desde Santiago de Chile. Una buena primera impresión y absolutamente típica de la gran hospitalidad de Nueva Zelanda. Nos llevó a la zona de transferencias, donde tuvimos que revisar nuevamente nuestro equipaje de mano y demostrar que teníamos un vuelo de salida de Nueva Zelanda, ya que solo entonces podríamos entrar. Los neozelandeses (también llamados "Kiwis") son, en lo que respecta a su país y la entrada, muy estrictos, ya que son abrumados por turistas y muchos de ellos querrían quedarse. No es de extrañar, también nos pasa a nosotros. Al llegar en el avión de Air New Zealand, nos acomodamos para nuestro vuelo de 13 horas a Auckland y disfrutamos del creativo y divertido video de seguridad, el excelente entretenimiento a bordo y el servicio personal a solo un botón de distancia. Con poco sueño y a las 5 de la mañana, hora local, finalmente llegamos a nuestra amada Nueva Zelanda y recogimos nuestro pequeño Suzuki Swift en la agencia de alquiler "Jucy". Bautizado con el nombre "JukeBox", será nuestro nuevo miembro familiar durante las próximas 7 semanas. Como es aproximadamente la mitad del tamaño de nuestro último auto y también tenemos que conducir por el lado izquierdo de la carretera, los primeros kilómetros por las carreteras neozelandesas fueron inusuales, casi como en un GoCart en una pista de carreras, pero nos acostumbramos rápidamente.

Con un sándwich de Subway para el desayuno y el mejor sushi del mundo y a un buen precio de St. Pierre's (es un poco extraño pedir algo en un restaurante de comida rápida a las 9 de la mañana), nos pusimos en camino a explorar Auckland, la ciudad más grande de Nueva Zelanda. Sin embargo, como ya no nos atraía la ciudad misma, buscamos bonitos miradores desde donde se puede contemplar Auckland a lo lejos. El "One Tree Hill" es uno de los muchos antiguos conos volcánicos de Auckland y ofrece no solo un extenso parque urbano salpicado de enormes árboles sino también una de las mejores vistas panorámicas de 360° sobre la ciudad hasta el mar y las islas cercanas. Con el mejor clima bajo un sol radiante y 25°C, finalmente disfrutamos del aire neozelandés, escuchamos miles de chicharras cantar, vimos a las ovejas pastar y miramos hacia abajo a la metrópoli de millones de habitantes que es Auckland y al mar.

Desde una perspectiva completamente diferente a nivel del mar, se puede disfrutar de la ciudad desde Stanley Point, un elegante barrio de Auckland con vistas a la línea del horizonte. Desde allí, pudimos observar tranquilamente a los veleros y grandes petroleros navegar por la bahía y admirar los rascacielos y el famoso Skytower de Auckland.

Después de nuestra llegada a nuestro alojamiento para las siguientes 2 noches en Torbay, un barrio alejado del bullicio de la gran ciudad y con hermosas propiedades y acceso a playas, hicimos lo que más nos gusta hacer cuando llegamos a un nuevo país: ir de compras. Dado que Nueva Zelanda no es un país NUEVO para nosotros (¡vaya juego de palabras!), por supuesto, ya tenemos algunas comidas favoritas que teníamos que comprar. Así que nos abastecimos no solo de comida normal, sino también de muchas galletas (TimTams), barras de chocolate (Moro Gold) y refrescos (L&P). Así que pasamos nuestros primeros días en Nueva Zelanda comiendo en la playa de Torbay y riéndonos mucho sobre el inodoro de alta tecnología chino (con luz, calefacción del asiento, ducha y secador de pelo) de nuestros anfitriones.

Comenzamos nuestro road trip por Nueva Zelanda allí donde nació Nueva Zelanda, como la conocemos hoy: En Northland. Porque en el norte de la Isla Norte, al norte de Auckland, se firmó el acuerdo de paz entre los maoríes y los colonizadores europeos y así se sentó la base para la Nueva Zelanda que amamos sobre todo por su unión de dos culturas completamente diferentes. Cabe mencionar que, en aquel entonces, este acuerdo fue principalmente en beneficio de los colonizadores y no fue bien recibido por los maoríes, pero Nueva Zelanda ha luchado mucho, especialmente en los últimos años, por la preservación e integración de la cultura maorí. Aparte de este evento histórico, esta parte de Nueva Zelanda también destaca por sus playas y bahías paradisíacas, sus densos bosques salpicados de los únicos árboles kauri y por Cape Reinga, el punto más al norte de Nueva Zelanda, donde el Pacífico y el Mar de Tasmania se encuentran.

Como el clima nos malcrió con mucho sol y temperaturas cálidas, decidimos disfrutar primero de las playas y bahías de la costa este de Northland. El Parque Regional Tawharanui nos ofreció, con Anchor Bay, una bahía como sacada de un cuento de hadas, con su playa de arena blanca rodeada de colinas verdes, un comienzo perfecto. Como era marea baja, incluso pudimos escalar el Flat Rock, un gran saliente plano, y explorar sus pequeñas piscinas turquesas llenas de agua del mar, cada una albergando su propio pequeño ecosistema. Solo hay que tener cuidado con las olas, o uno puede ser arrastrado mientras posa en bikini para una gran foto de Instagram (como les sucedió a dos chicas cerca de nosotros).

En otra playa hermosa, pero un poco más grande, caminamos en la Reserva de Mangawhai Heads. Primero desde un mirador en lo alto de la bahía y luego directamente desde el mar, contemplamos las islas en la distancia y soñamos con tener un propio Bed & Breakfast en este lugar. Y como si Nueva Zelanda quisiera convencernos a toda costa de ser el país más hermoso del mundo, nos sorprendió por la noche con una superluna y a la mañana siguiente con un amanecer espectacular, que observamos mientras salía sobre el mar desde nuestro campamento en Uretiti Beach.

Nuestra búsqueda de playas salvajes rodeadas de árboles Pohutukawa nos llevó a lo largo de la costa de Tutukaka en una caminata desde la escondida Whale Bay hasta la amplia Matapouri Bay. Especialmente en Whale Bay, uno puede disfrutar de un momento de tranquilidad y, a la sombra de los enredados y a menudo horizontalmente crecidos árboles Pohutukawa, observar las olas. O simplemente se puede volver a ser un niño y escalar los árboles.

La subida al Monte Manaia, con una fantástica vista de las bahías circundantes y la única refinería de petróleo de Nueva Zelanda (de paso, su visita es un absoluto hito en los ojos de los kiwis), completó nuestro tour costero. Aquí arriba pudimos disfrutar del buen clima y sentirnos como reinas del mundo, mirando hacia abajo a nuestro paraíso.

Como el clima comenzaba a empeorar y se anunciaba un fuerte frente de lluvia para los próximos días, decidimos explorar los bosques y las cascadas de la zona. Caminamos a través del denso y verde Parque Memorial A.H. Reed, donde se ha construido, entre otras cosas, un camino elevado en las copas de los árboles para observar el bosque desde una perspectiva de ave (bueno, al menos los pájaros que pueden volar, los pobres kiwis seguramente también tienen que usar el camino elevado). El bosque en sí está compuesto, como la mayoría de los bosques de Nueva Zelanda, por densas plantas de helechos, palmeras y algunos majestuosos kauris, los gigantes de Nueva Zelanda. Sin embargo, dado que algunos kauris están actualmente sufriendo de una enfermedad mortal que se propaga rápidamente debido al transporte de tierra y polvo, hemos mantenido distancia y limpiado bien nuestros zapatos antes y después para proteger estos raros árboles tanto como fuera posible. Las Cataratas Whangarei también nos esperaban en la caminata, pero el flujo de agua de esta cascada era limitado, ya que aquí es el final del verano y todos los ríos sufren escasez de agua. Por lo tanto, las Rainbow Falls y Haruru Falls en Kerikeri también eran un poco más pequeñas de lo que podrían haber sido, pero mientras aún fluyan, las cascadas siempre valen la pena una visita.

Para ver a los verdaderos gigantes entre los kauris, viajamos a la región de Kauri de Nueva Zelanda, en la costa oeste de Northland. Sin embargo, en el camino, primero fuimos gratamente sorprendidos por un consejo muy bien guardado: Las Koutu Boulders. También gigantes en su propio derecho, estas enormes piedras redondas se encuentran en una playa desierta y esperan a ser conquistadas por turistas aventureros. Pasamos tanto tiempo allí que tuvimos que vadear de regreso al automóvil debido a la marea creciente, pero valió la pena la diversión.

Al llegar a la región de Kauri, pudimos admirar al árbol de Kauri más grande, el "Tane Mahuta", y al más ancho de Nueva Zelanda, el "Te Matua Ngahere". Para que tengas una mejor idea: Tane Mahuta, como el árbol más grande de su especie, mide 51.5m de alto y tiene un diámetro de 13.8m. Además, una pequeña caminata nos llevó a las "Cuatro Hermanas", cuatro árboles de Kauri que crecen uno al lado del otro y aparentemente han formado una familia. Se estima que estos gigantes árboles han vivido durante más de 2000 años y son considerados sagrados por los maoríes. Así, Tane Mahuta, que traducido groseramente significa "Señor del bosque", lleva el nombre de Tane, el hijo del cielo (padre) y de la tierra (madre). La leyenda dice que Tane separó a sus padres por primera vez para traer luz y aire entre la tierra y el cielo y, por lo tanto, también permitir la vida en la tierra. Por lo tanto, todas las criaturas vivientes en la tierra son hijos de Tane. Cuando se considera esta leyenda en relación con un árbol tan gigantesco e imponente, se puede imaginar fácilmente cómo empuja el cielo lejos de la tierra para permitir la vida a sus protegidos en la tierra.

Para divertirnos al margen de las multitudes de turistas, decidimos seguir una serie de aventuras en las cuevas por nuestra cuenta. Primero nos dirigimos a las Abbey Caves, 3 cuevas que son muy difíciles de acceder y se esconden en medio del bosque. Sin embargo, como los lugareños las recomiendan como una atracción, pensamos que podríamos explorarlas sin problemas. Gran error, porque lo que para los neozelandeses es una gran diversión, resultó ser demasiado peligroso para nosotros al llegar a las cuevas. En las entradas de las cuevas, resbaladizas, rocosas y oscuras, había partes que descendían 2 metros verticalmente y no teníamos idea de cómo podríamos salir de allí sin equipo. Así que escalamos tan lejos como pudimos en las profundidades de las cuevas, lo que generalmente eran solo unos metros, y decidimos regresar para garantizar nuestra seguridad.

En cambio, las Waipu Caves fueron un verdadero juego de niños. Estas cuevas son también bastante conocidas entre los turistas y son de fácil acceso, ya que están atravesadas por un río por el que se puede caminar hacia la cueva. El interior consta de varios túneles con muchas estalagmitas y estalactitas y diferentes profundidades de agua, desde hasta los tobillos hasta niveles donde ya no se puede estar de pie. Sin embargo, un absoluto hito se ha establecido en sus oscuras bóvedas en el techo: Glowworms. No debe confundirse con las luciérnagas alemanas, que son insectos voladores, estos extraños animales son pequeños gusanos que se establecen en las cuevas y brillan en azul para atraer a su presa. Para atrapar pequeñas moscas, los glowworms forman delgadas y pegajosas hebras que cuelgan del techo y en las que flotan las moscas que buscan luz. Estar en una cueva oscura llena de extrañas formaciones rocosas en aguas cristalinas y ver sobretiempo un cielo estrellado formado por estos gusanos es mágico y se siente como si no fuera de este mundo. Fue muy difícil dejar este lugar y aún más difícil dejarlo sabiendo que no teníamos una buena foto de él, ya que para captar estas impresiones adecuadamente, necesitaríamos un equipo mucho mejor.

¿Qué nos queda ahora, después de playas paradisíacas, bosques de kauri y cuevas en Northland? Correcto, Cape Reinga, el lugar donde el Pacífico y el Mar de Tasmania se encuentran y realizan un espectáculo espectacular. Sin embargo, en el largo camino hacia allí, primero pasamos por las Giant Sand Dunes, donde en realidad todos los turistas alguna vez hacen sandboarding. Dado que las dunas, como su nombre indica, son muy altas y empinadas, son perfectas para deslizarse sobre ellas en una especie de tabla de surf. Sin embargo, la parte más al norte de Nueva Zelanda parece querer que lo experimentemos de la manera más auténtica posible y nos regaló un día entero de intensa lluvia. Así que, para nosotros, el sandboarding se fue "al agua", ya que la arena estaba demasiado mojada para poder deslizarse de manera decente. Pero caminar por las dunas, hundirse en su arena y ver las pinturas de arena creadas por la lluvia fue igual de divertido.

Pero finalmente, ¡Cape Reinga! Allí, la lluvia tampoco nos dejó en paz, pero no somos de azúcar y nos dirigimos a la corta caminata hasta el faro. La punta más al norte de Nueva Zelanda está marcada por un faro tradicional y acantilados empinados y ofrece una vista fantástica de la unión de dos mares. Allí donde se encuentran el Pacífico y el Mar de Tasmania se forman altas olas y mucha espuma, y se puede ver el agua turquesa y azul oscuro mezclándose. No es de extrañar que este lugar también tenga un gran significado para los maoríes, ya que tienen la hermosa creencia de que aquí viajan las almas de los difuntos y se deslizan hacia las raíces de un solo árbol Pohutukawa en los acantilados para encontrar su descanso.

También encontramos nuestra paz en Northland, pero también mucha aventura y esperamos con ansias el resto de este versátil país al otro lado del mundo.

Canción de Nueva Zelanda: Someday - Passenger