India - an deisceart

Primero nos adentramos en la ciudad metropolitana de Mumbai. El sur nos dio la bienvenida con su clima húmedo y caluroso. En el extremo sur de la ciudad, magníficos edificios coloniales ingleses, como el Palacio del Taj Mahal o el edificio del tribunal junto al mar, nos recordaron tiempos pasados, cuando Mumbai (entonces Bombay) era la capital comercial de India. La monumental antigua estación Victoria es el más bello de todos los edificios coloniales y una de las estaciones más grandes del país. Aquí se manejan diariamente asombrosos 3 millones de pasajeros.

Las favelas de la ciudad son famosas y notorias. Pudimos hacer un recorrido guiado por el antiguo barrio de favelas Dharavi, donde se filmó Slumdog Millionaire. Hoy en día hay escuelas, agua corriente y electricidad, y Dharavi ya no es más que la tercera favela más grande del mundo. En solo 2 km2 viven más de un millón de personas. Y los residentes están muy activos en el negocio del reciclaje. Calles enteras clasifican y trituran plásticos o lavan cubos de pintura. En otros lugares hay una curtiduría o fábricas de teñido. Se dice que hay alrededor de 20,000 de tales empresas en Dharavi. Así que en realidad Dharavi ya no es una favela.

Por la noche pudimos asistir a un concurso de comedia de stand-up en inglés para nuevos talentos indios y nos reímos hasta casi morir. Al día siguiente, desde Mumbai, pudimos tomar un barco por el mar hacia la isla Elephanta, que está a aproximadamente una hora. En varias cuevas se pueden admirar esculturas hindúes bien conservadas. Nos dimos cuenta de la enorme extensión de la ciudad al tener que tomar un taxi casi 60 kilómetros hasta la estación de tren en el extremo norte de la ciudad.

Continuamos hacia el sur hasta el pueblo templario de Hampi. Casi cada mochilero que habíamos encontrado hasta entonces había elogiado a Hampi con razón. En el pequeño pueblo, casi cada casa es una pensión o un restaurante. Cada mañana teníamos que defender nuestro desayuno de una banda de monos que quería nuestro yogur. La principal atracción son los templos que se extienden por más de 200 km2. Algunos están muy bien conservados o restaurados. Exploramos los templos durante un día entero en un tuk-tuk. La elefanta Lakshmi es la estrella del templo del pueblo. Puede recoger donaciones con su trompa y bendecir con ella como agradecimiento. Durante el almuerzo, Andrea fue atacada por detrás por un bellísimo, pero malvado, pavo real que rasgó rápidamente sus leggings.

Como un importante lugar religioso, oficialmente no se permite la carne o el alcohol en Hampi. Nos mudamos por unos días al otro lado del río, donde se puede disfrutar de la cerveza en los numerosos cómodos restaurantes al aire libre. También pudimos alquilar una motocicleta y explorar los pueblos cercanos. Hampi alcanzaba temperaturas cercanas a los 40ºC todos los días, pero el clima no era tan húmedo que se volviera inaguantable.

Tomamos el tren hacia el sur hacia Mysore, donde pudimos visitar uno de los palacios más bellos de toda India. En el mercado de la ciudad hay unos 100 vendedores de bananas y flores hermosas. En la ciudad casi no había turistas y durante la cena tuvimos una banda en vivo solo para nosotros – aunque también puede haberse debido a la banda.

El calor constante nos llevó hacia el mar, al sur, hasta Kochi en Kerala. Aquí no se puede nadar, pero se puede observar a los pescadores en la costa, que atrapan peces en grandes grupos utilizando redes chinas. Un plano de red, similar a una pala, se sumerge y se levanta repetidamente. Se puede comprar pescado fresco directamente y que lo asen de uno de los numerosos restaurantes. Por la noche asistimos a una presentación de Kathakali. En estos bailes, los actores, que son exclusivamente hombres, se maquillan elaboradamente. Aparentemente, los movimientos de los ojos y los gestos son especialmente importantes.

En las cercanías de Allepey queríamos hacer un paseo en bote por las aguas interiores. Desafortunadamente, ya estaba terminada la temporada y los paseos turísticos habían sido suspendidos. En cambio, pudimos tomar un transbordador normal y navegar por unas pocas monedas a través de las aguas interiores hasta el pueblo de Kottayam y desde allí tomar un autobús a Kollam.

Debido al calor, los precios de los hoteles en la costa están por los suelos en esta época antes del monzón. Así que pudimos permitirnos algunas noches en un resort de Ayurveda con piscina en Varkala y relajarnos con masajes y baños de vapor ayurvédicos. Aquí también pudimos bañarnos nuevamente en el mar. La comida es fabulosa: aquí en Kerala hay los famosos thalis con 8 diferentes curries y, por supuesto, mariscos excelentes. Desde aquí, tomamos nuevamente el tren hacia Madurai, que ya está en la parte tamil de India. La ciudad es conocida por su colorido templo hindú. Al día siguiente se celebra el año nuevo tamil con un desfile animado, donde carrozas son arrastradas por la ciudad con hombres que oscilan en la piel desnuda con enormes ganchos. Desde aquí solo nos quedó una hora de vuelo a Sri Lanka.