El norte de Vietnam - dos días en Sa Pa

Después de un último café en la capital de Vietnam, nos dirigimos con nuestras maletas en un taxi a la estación de tren en Hanoi. Salimos a las 21:45 en el tren nocturno hacia Lào Cai. Desde allí, viajamos un poco más en un minibús hasta Sa Pa. La ciudad, con alrededor de 38,000 habitantes, se encuentra en el norte de Vietnam a 1,560 m sobre el nivel del mar, aproximadamente a 376 km al norte de Hanoi. Desde aquí se pueden realizar numerosas excursiones y la zona seduce con un pintoresco paisaje montañoso y terrazas de arroz sacadas de un cuento de hadas. Además, se puede escalar el montaña más alta de Vietnam, el Fansipan, que tiene 3,173 m de altura. En Sa Pa y en los alrededores, que en parte son muy remotos, viven muchas minorías étnicas, como los Hmong o los Dao Rojos. El turismo se vuelve cada vez más importante en esta región rural, y quien cree tener un consejo secreto para encontrar la pura idílica rural, se equivoca enormemente. Sin embargo, esta parada no debería perderse en un viaje por Vietnam.

Para nosotros tres, es nuestra primera experiencia nocturna en tren. Hemos reservado tres camas en un compartimento de cuatro. Nuestro compañero de viaje vietnamita ya ha tomado posesión de su cama y es una persona muy tranquila. Las camas son bastante duras, pero son suficientes para una noche. Al menos todos tenemos suficiente espacio y podemos estirar completamente nuestras piernas. El tren se pone en marcha puntualmente y avanza lentamente por el centro de Hanoi, serpenteando entre los edificios y cruzando las intersecciones.

Después de cruzar el Puente Long Biên, el tren comienza a ganar velocidad. Como resultado, los vagones comienzan a balancearse bastante con suavidad de un lado a otro. Así nos mecen más o menos suavemente hasta dormirnos. No es tan reparador como dormir en una cama normal, pero al menos recibimos nuestro café, que pedimos la noche anterior, media hora antes de llegar a Lào Cai. Así podemos combatir la fatiga con buen cafeína. Cuando llegamos a Lào Cai, son las 6 de la mañana. Justo en la vía nos preguntan si queremos continuar hacia Sa Pa y nos llevan directamente a un minibús. Eso fue bastante fácil y nos sentimos transportados de nuevo a Perú, donde también nos interceptaron de esta manera cuando tomamos los colectivos al inicio del trekking de Santa Cruz. Desde un gimnasio al aire libre en la estación, suena fuerte música techno y, como nos cuenta nuestro conductor, ¡la música suena 365 días al año las 24 horas del día! Eso nos despierta un poco más. Después de una hora de un viaje muy sinuoso con poco espacio para las piernas en el minibús, nos dejan justo frente a nuestro hotel. Afortunadamente, podemos hacer el check-in temprano, nos tumbamos un poco y recuperamos el sueño tan necesario.

Después de unas tres horas, el hambre nos empuja fuera del hotel y desayunamos un Pho - el clásico. Después exploramos un poco los alrededores y caminamos por el mercado, que, debido a la hora avanzada del día, solo tiene unos pocos puestos abiertos. Decidimos pasar el resto del día explorando por nuestra cuenta, con el objetivo de ver las famosas terrazas de arroz de Sa Pa. Así que empezamos a caminar y llegamos rápidamente al lugar donde solía llevarse a cabo el Chợ Tình o también conocido como el mercado de amor o matrimonio, que se celebraba todos los sábados por la noche. En los alrededores de Sa Pa hay muchas aldeas montañosas, que están bastante separadas unas de otras. Cuando los misioneros franceses cristianizaron la región, se 'invitó' a los habitantes de los pueblos vecinos a asistir a la misa dominical. Dado que la mayoría tenía que caminar bastante para volver, muchos de los fieles, más o menos voluntariamente, llegaban un día antes y aprovechaban el tiempo para el intercambio de productos y también para conocer solteros y quienes quisieran serlo. Prácticamente, un enorme mercado de solteros en línea. Hoy, hay muchos comerciantes por la noche, aunque la antigua costumbre sigue existiendo. Durante el evento, las mujeres realizan presentaciones, se presentan a sí mismas y a sus encantos y responden preguntas de los interesados, mientras los hombres observan. Desafortunadamente, estamos presentes en un día equivocado, pero aun así hay mucha actividad aquí por la noche.

Ahora bajamos y abandonamos lentamente la algo agitada Sa Pa. Después de un buen rato de caminata, nos encontramos ante la entrada de la aldea Cat Cat. Esta es una aldea del pueblo de montaña Hmong. Quizás más bien un Disneyland para turistas e Instagramers, al menos tenemos la impresión de que la aldea ha sido (y sigue siendo) construida solo para los turistas, ya que todavía se pueden ver algunas obras en construcción. Aunque sospechamos que aquí hay más apariencia que realidad, nos gusta mucho Cat Cat y da una idea de cómo vivían los Hmong anteriormente. En un pequeño teatro se realizan bailes tradicionales y delante se tejen y elaboran a mano telas, que se tiñen y se transforman en ropa.

En el camino de regreso a Sa Pa, queremos hacer una parada en un mirador desde donde se ve la terraza de arroz. Como no queremos caminar todo el camino de regreso, amablemente aprovechamos los servicios de tres conductores de scooter que esperan al final de Cat Cat para llevar a turistas bien pagos de regreso a la ciudad. Les mostramos a los chicos adónde queremos ir y en un inglés deficiente nos dicen: '¡Sin problema!'. Sin embargo, cuando llegamos a la intersección decisiva (a la izquierda se va a la ciudad y a la derecha hacia el mirador), el conductor de Laura no se da cuenta de que Caro y Markus han girado a la derecha y continúa alegremente hacia la izquierda, subiendo hacia la ciudad. Aproximadamente 500 m después de la intersección, Caro y Markus se detienen porque la scooter que lleva a Markus tiene un neumático trasero pinchado. Sin embargo, primero queremos saber dónde está Laura y esperamos a ver si ella aparece o si uno de los conductores llama a su compañero. Pero no mueven un dedo. Además, es un inconveniente que Laura no tiene dinero ni teléfono consigo. Decidimos primero regresar al hotel y luego dividirnos: uno se queda en el hotel por si Laura regresa y el otro sale a verificar si la dejaron en algún otro lugar. Así que Markus se sube a la scooter de Caro y el conductor. Así, ambos tienen una auténtica experiencia asiática en su primer viaje en scooter: ¡tres personas en una scooter!

Mientras tanto, Laura está sentada en la parte de atrás de la scooter sin saber adónde quiere llevarla su conductor. Sus intentos de explicación sobre dónde debería detenerse parecen no ser comprendidos. Aparte de 'Take a ride', 'No problem' y contar hasta 100, parece que no sabe inglés. ¡Qué maravilla! El desafortunado es definitivamente completamente abrumado, pero no quiere darse la vuelta. Con el nombre del hotel, tampoco puede, y sigue vagando sin rumbo por Sa Pa con la esperanza de que eventualmente pasen por el hotel. Después de unos cinco minutos se da cuenta de que eso no funcionará y se detiene para encontrar a un vietnamita que hable inglés y que pueda tal vez dar claridad a la situación. Finalmente se encuentra un buen espíritu con habilidades lingüísticas. Laura le explica que no tiene dinero ni teléfono y que necesita regresar al hotel, pero el conductor no conoce el hotel. El amable vietnamita que habla inglés le presta su teléfono a Laura, para que pueda averiguar la dirección del hotel y mostrársela al conductor. Así, ella también llega al hotel poco después de Caro y Markus, sana y salva. Al menos tuvimos un recorrido largo por la ciudad. Eso fue suficiente emoción para un día, por lo que vamos a tomar un delicioso café vietnamita. Markus se atreve a probar otra especialidad vietnamita: café helado de coco. ¡Este sabe increíble! La combinación de coco y café está hecha el uno para el otro!

Para el día siguiente hemos planeado realizar una pequeña caminata por el valle, cuyas laderas a la izquierda y a la derecha están cubiertas de terrazas de arroz. Intentamos hacerlo por nuestra cuenta primero, ¡no puede ser tan difícil! Como no hay señales y casi no hay aceras, sino solo carretera, no conseguimos avanzar mucho. Ya después de media hora nos encontrábamos ante una barrera y se nos pidió que pagáramos si deseábamos continuar. Sin embargo, como ni siquiera estamos seguros de que estamos en el camino correcto, preferimos dar la vuelta e ir a la oficina de información turística para preguntar por el camino correcto. El amable empleado nos explica que el valle es más fácil de explorar con un tour guiado. Sin embargo, ya es demasiado tarde para eso. Una segunda opción, algo más barata, es organizar un conductor privado que nos lleve de aldea en aldea y se detenga donde queramos. Eso suena prometedor y se ajusta perfectamente a nuestro cronograma. El empleado nos organiza un conductor privado y coordina con él para que nos deje en una aldea y nos recoja en la siguiente. Así, aún podemos disfrutar de una pequeña caminata. En una lujosa limusina partimos en camino. En solo cinco minutos, ya nos encontramos nuevamente ante la barrera, así que realmente estábamos en el camino correcto. Esta vez pagamos la entrada al valle de arroz y conducimos por una carretera muy irregular y en mal estado cuesta abajo. Al menos aquí se está trabajando duro, lo que no mejora el confort del pavimento - por el contrario. Además, después de seguir conduciendo hasta llegar a la primera aldea, fue una buena decisión no hacer este recorrido a pie. Habríamos tomado bastante tiempo para esta distancia, habríamos tenido que caminar por la carretera muy transitada y habríamos quedado cubiertos de polvo por los autos y scooters que pasaban. Tras otros 15 minutos de viaje, nuestro conductor nos deja en el lugar acordado. Desde aquí, debemos caminar por las terrazas de arroz y aldeas hasta el punto de encuentro acordado. No podríamos perdernos. Justo al lado del auto, nos rodean de seis a ocho mujeres que quieren imponernos varios souvenirs cursis. Agradecemos e insistimos en que no, pero las damas son persistentes y no se dejan sacudir fácilmente. Así, nos 'persiguen' durante aproximadamente 10 minutos cuesta abajo, tratando de involucrarnos en conversación constantemente, para tal vez cerrar algún trato.

Finalmente, Laura se debilita y compra un pequeño colgante de una de las damas. En vez de regresar feliz después de cerrar el trato, intenta una vez más y nos pregunta a los tres si no queremos comprar algo después de todo. No, no queremos, muchas gracias.

Al llegar a la aldea, nos damos un pequeño almuerzo en uno de los muchos restaurantes y luego seguimos nuestro camino entre las terrazas de arroz. Muchas de las casas tienen pequeños jardines y todo florece y verdea por doquier. Aquí y allá un búfalo de agua duerme perezosamente en el arrozal disfrutando del sol en su pelaje, algunos pollos y perros vagan libremente. Podría ser tan idílico. Lamentablemente, aquí también el plástico no da tregua y vemos mucha basura, en un pequeño arroyo, al borde de la carretera y esparcida en algunos campos. Esto empaña un poco la impresionante vista general.

Al llegar a la siguiente aldea, afortunadamente encontramos rápidamente a nuestro conductor y continuamos el camino, pasando por cabañas, terrazas, búfalos y caminantes. Al llegar a la última aldea, tenemos tiempo para explorar un poco. Esta aldea parece estar mucho más recogida y limpia que las dos que hemos visto hasta ahora. Pero también falta la multitud de turistas. Después de una bebida refrescante, regresamos a Sa Pa. El último obstáculo es un grupo de búfalos de agua que se encuentra en medio de la carretera, pero que nuestro conductor logra llevar con el automóvil. Aquí la clave es la disuasión.

Al llegar a Sa Pa, vamos a cenar y nos sorprende que en el norte de Vietnam encontremos en el menú vino caliente! ¡Así que pedimos uno y lo probamos! ¡En realidad es bastante similar al vino caliente alemán!

Después de la cena, regresamos al hotel. Mañana tenemos que levantarnos temprano nuevamente y tomar el autobús a Hôi An. Nos espera un agradable viaje de 28 horas - con una estancia de tres horas en Hanoi, que se utilizará para comer y tomar café.