Sri Lanka - Negombo y Anuradhapura

El miércoles aterrizamos tarde por la noche en la capital de Sri Lanka, Colombo. Como llegamos tan tarde, decidimos quedarnos en un hotel en Negombo, cerca del aeropuerto. Una de las primeras impresiones de la gente aquí fue su naturaleza abierta y amigable. Incluso los típicos taxistas del aeropuerto no eran intrusivos, como a menudo sucede en Asia.

En Negombo solo pasamos un día para hacer cosas como comprar una tarjeta SIM y planear nuestro próximo viaje. Además, exploramos la playa y partes de la ciudad. Negombo no es una ciudad particularmente impresionante, pero hay algunos edificios coloniales que son bastante bonitos. Algo emocionante fue que nuestro 'anfitrión' de la casa de huéspedes nos recomendó visitar el fuerte. Cuando seguimos su consejo, resultó que solo queda la fachada de la entrada principal, y justo detrás se encuentra la prisión local. Eso describe bastante bien a Negombo😜. Sin embargo, nuestro alojamiento era realmente hermoso, los anfitriones muy amables y también era barato. En nuestra segunda noche, nuestro 'anfitrión' incluso nos dio consejos de viaje y algunas atracciones que no habíamos considerado.

El viernes (11.08) viajamos en autobús público hacia Anuradhapura. Los autobuses aquí suelen estar pintados de colores y su interior también es colorido. En el parabrisas a menudo cuelgan muchas figuras, flores, etc. Como los autobuses generalmente no tienen aire acondicionado, se viaja con ventanas y puertas abiertas, aunque la música suena alta.

Anuradhapura es la antigua ciudad real desde donde se controló gran parte de Sri Lanka durante más de 1000 años. Además, aquí se encuentran los lugares budistas más importantes del país. La ciudad fue fundada en el 400 a.C. y en su momento fue una de las 10 ciudades más grandes del mundo, siendo hoy Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La ciudad alberga los templos más antiguos de Sri Lanka y las estupas más antiguas. Las estupas son edificios redondos con una torre arriba, que usualmente contienen reliquias de Buda. Además, aquí se encuentra la que, en su tiempo, fue la estupa más grande del mundo; hoy aún alberga la más grande de Asia. En el momento de su construcción, la gran estupa incluso era el tercer edificio más grande del mundo, superado solo por las pirámides de Giza. El punto culminante para muchos turistas es el Maha Bodhi, el árbol más antiguo cultivado por humanos. Este árbol tiene 2356 años y es un retoño del árbol bajo el cual Buda alcanzó la iluminación y se convirtió de Siddharta en Buda. Dado que este árbol es un santuario tan importante, se conoce el año de su plantación. Nos habíamos imaginado un árbol un poco más impresionante al estar ante un árbol de más de 2000 años, pero la atmósfera del lugar, con tantos peregrinos, era algo asombroso.

Por la tarde, tomamos un tuk-tuk hacia Mihintale, el lugar donde el budismo echó raíces en Sri Lanka. En el camino, nos detuvimos en un antiguo árbol Banyan. Este árbol es realmente impresionante, ya que forma innumerables raíces aéreas que se desarrollan en nuevos troncos del árbol principal. Así, un solo árbol puede ocupar hasta 100 m² de superficie. Gracias a los higos, el árbol también es muy popular entre los monos y pudimos descubrir un gran número de ellos en el árbol.

En Mihintale, según la tradición, un monje indio se reunió con el rey de Sri Lanka y lo convenció del budismo, lo que llevó al rey a declarar el budismo como religión estatal y difundirlo en todo el país. Por lo tanto, este lugar se considera el lugar de nacimiento del budismo en Sri Lanka. Más tarde, los monjes construyeron un monasterio aquí, de cuyos muros algunos solo quedan como ruinas. Sin embargo, sigue siendo un importante lugar de peregrinación y cientos de personas se agolpan por un estrecho ascenso por las rocas para escalar la roca donde tuvo lugar la reunión. La edad no importa aquí; los niños suben con sus familias igual que las personas mayores. A pesar de que los habitantes de Sri Lanka son generalmente muy amables y serviciales, la subida es muy caótica y la gente se empuja groseramente. Dado que la zona es muy llana, valió la pena la subida y pudimos disfrutar de una gran vista.

Al atardecer, subimos a la colina contigua, donde se construyó una estupa. Desde allí se tiene una vista maravillosa del atardecer y de la ciudad de Anuradhapura. Aunque estaba un poco nublado, justo antes de que quisiéramos irnos, se formó un hueco en las nubes que nos permitió ver el sol poniéndose.

Para terminar el día, nuestra anfitriona nos deleitó con cocina regional antes de que mañana continuemos hacia Trincomalee para disfrutar de la playa y el mar.