Taupo, Napier y la Cruce de Tongariro

En Nochevieja y el día anterior estuvimos en Taupo, en el lago más grande de Nueva Zelanda, el Lago Taupo. El lago es en realidad un enorme cráter volcánico antiguo, que ha permanecido tranquilo durante varios siglos. La zona alrededor del lago es principalmente boscosa, relativamente plana, con picos volcánicos cubiertos de nieve al fondo, y se utiliza intensamente para la industria maderera. Los interminables bosques también nos ofrecieron una noche de alojamiento en medio de la nada, lejos de cualquier camino pavimentado. Taupo en sí es uno de los pueblos más bonitos de la Isla Norte y ofrece un par de cafés muy acogedores y un paseo marítimo a la orilla del lago. Sin embargo, además de disfrutar del día, no hay mucho más que hacer aquí. Pasamos la mayor parte del tiempo en un café o reposando a la orilla del lago.

En la tarde de Nochevieja, estaba programado un salto en paracaídas sobre el lago. Como nos aseguraron por teléfono, las condiciones climáticas eran ideales y podíamos venir de inmediato. ¡Vamos! Primero nos dieron instrucciones sobre cómo comportarnos durante el salto y luego nos equiparon con la ropa adecuada y el resto del equipo (casco, chaleco salvavidas). Después de que nos asignaran a nuestros compañeros de tándem, subimos al avión. Allí volamos tranquilamente durante unos 20 minutos sobre el Lago Taupo. Cuando alcanzamos los 12,000 pies, comenzamos a prepararnos para el salto. Justo antes de atravesar la capa de nubes, se podían ver ambos extremos del enorme lago. A pesar de la altitud y de ser un avión pequeño, ambos nos sentimos muy seguros, y cuando estiramos las piernas fuera del avión, la emoción no fue tan grande como habíamos pensado. El salto en sí pasó, para Judith, realmente como un suspiro. 40 segundos de caída libre y luego unos 10 minutos de fase de planeo. La fase de planeo fue al menos tan hermosa como la caída libre, que ambos habíamos imaginado más espectacular. La caída se siente relativamente lenta y controlada, y al realizar todas las acrobacias que se pueden hacer en caída libre, uno tiene tiempo suficiente para mirar alrededor.

Después de la aventura del salto en paracaídas y la impresionante vista, nos acomodamos de nuevo junto al lago. Por la noche, cocinamos justo en la orilla y luego disfrutamos del espectáculo de fuegos artificiales públicos de Nochevieja sobre el lago desde la primera fila. Un espectáculo no tan exagerado pero mucho más elegante en un escenario maravilloso.

Ya que se pronosticaba mal tiempo para el interior y la costa oeste durante los días siguientes, decidimos viajar hacia la soleada costa este de Napier, una ciudad en estilo Art Déco situada junto a una hermosa playa justo al lado del mar. Napier fue prácticamente destruido en su totalidad por un fuerte terremoto a finales de los años 30 y posteriormente fue reconstruido uniformemente en estilo Art Déco, que se ha conservado hasta hoy. Una vista realmente encantadora, llena de cafés geniales y pequeñas tiendas. El clima allí es muy suave, un poco como en el Mediterráneo, con noches agradablemente cálidas y mucho sol. Un lugar realmente dulce donde la vida transcurre al aire libre, rodeado de interminables campos de viñedos entre suaves colinas cubiertas de un césped ligeramente marchito por el sol. En Napier alquilamos bicicletas, visitamos la prisión de Napier y fuimos a una piscina para escapar de la lluvia que también había llegado a la costa este. Esto fue solo parcialmente exitoso, ya que resultó ser una piscina que solo consistía en una zona exterior. Pero al menos tenía jacuzzis, una sauna y un baño de vapor. Por la noche, fuimos a cenar indonesio por recomendación del Lonely Planet. La comida ligeramente picante y muy variada, compuesta por 28 pequeños platos, estaba extremadamente deliciosa. Pasamos dos noches en un estacionamiento gratuito justo en la playa con una vista maravillosa al mar y un amanecer espectacular.

Cuando el clima en el interior mejoró, viajamos a Tongariro para cruzar los volcanes de las Montañas Tongariro. La noche anterior, también estaba muy frío en el valle (aproximadamente 0 grados), lo que nos llevó a abrigarnos bien para la próxima excursión. El despertador sonó a las 5:15 y a las 7:30, después de un abundante desayuno de avena y con un pequeño paquete de almuerzo en la mochila, partimos. Con un sol radiante y poco viento durante toda la caminata, la excursión de 20 km y aproximadamente 900 m de desnivel, a pesar de algunos tramos resbaladizos, se presentó más como un agradable paseo que como una exigente travesía montañosa. El paisaje volcánico, con sus cráteres y agujeros humeantes, era impresionante. Los enormes cráteres, algunos llenos de agua, evocan la enorme fuerza de una erupción volcánica. El Tongariro es un volcán aún activo, que ha tenido una pequeña erupción no hace mucho tiempo. A pesar de las fantásticas condiciones climáticas, después de la excursión tuvimos suficiente de frío y dejamos rápidamente el Parque Nacional Tongariro en dirección a Wellington, en el extremo sur de la Isla Norte.

Pequeña adición: Aquí en el centro y el sur de la Isla Norte, hay realmente más ovejas que otros habitantes. ¡Estereotipo cumplido! :)