Una semana en Camboya

Después de finalizar nuestro viaje por Vietnam en un relajado resort en la isla, tomamos un ferry y varios minibuses rumbo a Camboya. Pudimos obtener el visado para Camboya cerca del cruce fronterizo por 35 $ en un pequeño café que tenía una agencia de viajes. Desde allí, nos llevaron en otro miniván hasta la frontera. Todo era un poco caótico, ya que nadie sabía nada y nuestros pasaportes, que estaban todos en una bolsa de plástico, se pasaron a innumerables personas. Además, apareció un pasaporte cuyo titular no estaba en la frontera. Esto causó una mayor espera, por lo que la jefa del café vino personalmente a la frontera y se encargó de todo. Se movía muy libremente por allí y tenía todo bajo control. Entonces finalmente pudimos continuar. Después de varias esperas, hubo pequeñas caminatas hasta el siguiente control. Así es como uno se imagina un cruce fronterizo ilegal con traficantes, aunque aparentemente todo era muy oficial. Finalmente, a pesar de la falta de una persona y del caos, funcionó bien. Después de un viaje de autobús de cuatro horas en otro minibus muy lleno, en el que se aprovecharon al máximo todos los espacios y almacenamiento disponibles, llegamos a Sihanoukville.

Sihanoukville es la versión camboyana de un balneario turístico, que en realidad tiene playas bastante bonitas aunque sucias. Mientras que alrededor del muelle principal todo parece más desarrollado y probablemente se ha invertido algo de capital occidental y chino, en las playas algo apartadas todavía hay muchos camboyanos que han creado resorts playeros con sus recursos limitados.

Por un lado, esto es muy bueno, ya que aquí los lugareños asumen el papel de empresarios y no solo dependen como empleados simples del dinero y la administración extranjera, pero, por otro lado, estos alojamientos y playas también están sucias y en mal estado, lo que atrae a muchos turistas “de bajo presupuesto” - sentimientos encontrados, en definitiva.

Aquí tuvimos otro día de descanso después de ingresar a Camboya, antes de continuar en otro minibús (esta vez cómodo, con ocupación normal y aire acondicionado) hacia el bullicio de la ciudad de Phnom Penh, de 3 millones de habitantes.

Lo que ya se había insinuado en Sihanoukville se confirmó allí. Los camboyanos son un pueblo extremadamente divertido y amigable. Todo es notablemente más caro que en Vietnam, aunque la gente es visiblemente más pobre, pero más allá de que ellos quieran “ganar bien” con los turistas, solo nos encontramos con personas honestas que nos trataron con gran amabilidad y disposición. Nos sentimos muy bien en Camboya. Todo nos parece un poco más satisfecho y armonioso que en Vietnam.

Los distritos del centro de Phnom Penh parecen un poco más ordenados (no en relación con la basura, sino por la cuestión del orden general) y no son tan caóticos como los de las grandes ciudades vietnamitas vecinas, lo cual también puede deberse a que aquí el constante ruido de los miles de motos y autos está, en parte, prohibido y de alguna manera no es tan común. El centro de la ciudad está dispuesto en forma de diamante con calles en lugar de callejones entre las casas y, a pesar de su mezcla de viviendas “locales”, arquitectura colonial francesa, edificios altos y algunos rascacielos, sigue siendo emocionante y variada.

En los distritos algo más alejados, la pobreza es más evidente y allí, al igual que en el centro, la prostitución es un problema omnipresente. En Phnom Penh también hay una gran cantidad de cafés y restaurantes sin fines de lucro, que ofrecen a jóvenes que provienen de la prostitución o de la calle un hogar, educación y, por lo tanto, una oportunidad para un futuro mejor.

En Phnom Penh, además de explorar la ciudad misma, nos ocupamos principalmente del destino de los jemeres (el grupo étnico al que pertenece la mayoría de los “camboyanos”) bajo el régimen del terror de Pol Pot y losjemeres rojos (gracias a la influencia francesa, en realidad “Khmer Rouge”).

En cuanto a los antecedentes políticos, lamentablemente hay que informarse, o tuvimos la suerte de conocer a un conductor de tuk-tuk que estaba muy educado, que había vivido el régimen, perdió a su familia y nos explicó durante mucho tiempo y detalladamente su interpretación de los contextos y eventos. Sin embargo, hay museos muy bien hechos sobre el genocidio y las atrocidades que los jemeres rojos cometieron contra su propio pueblo. Casi 4 millones de muertos en 3 años y 8 meses de dominio, oficialmente terminado en 1979, pero apoyado por la ONU (principalmente estadounidenses y también alemanes) hasta mediados de los años 90.

La visita al memorial del genocidio y al campo de tortura cerca de Phnom Penh es indescriptible en su brutalidad y solo puede compararse con la visita a un campo de concentración nazi. Tanto los vínculos de los jemeres rojos con las Naciones Unidas como los de antiguos jemeres rojos que “liberaron” el país junto con el Vietnam recién unificado, y el rey Sihanouk, que participó durante décadas, son francamente inquietantes.

El único partido que está en las elecciones regionales y nacionales es el Partido Popular Comunista, cuya composición, según nuestro conductor, sólo ha cambiado de manera muy insignificante desde la liberación de Francia en los años 50. Sin embargo, él aún vota, en sus palabras “delante de ti hay un tigre, detrás de ti hay una serpiente, entonces, ¿a dónde vas?” En sus ojos, no habrá ningún cambio “mismo, mismo siempre, el gobierno es rico, los ricos se enriquecen, los pobres quedan pobres”. Un triste resumen de alguien que se enfrenta a ello regularmente. Según su opinión, Camboya tuvo su mejor época desde el final del imperio de Angkor, que se cayó en el siglo XIII, bajo el dominio colonial francés - de alguna manera también es lamentable.

También nos mostró algunos enormes complejos de construcción al estilo occidental y enormes villas que también pertenecen a políticos del gobierno. Si uno investiga un poco en Internet y cree en ello, parece que efectivamente una gran parte del dinero camboyano y de la ayuda extranjera se escurre en los bolsos privados de los miembros del gobierno. El país ocupa un lugar destacado en el ranking de los países más corruptos del mundo.

La visita a Phnom Penh fue realmente educativa y agradable. También vimos algunos templos y el Palacio Real, pero no exploramos más que un templo. El Museo Nacional con audioguía también fue genial, tenía un hermoso patio con una atmósfera increíblemente relajante, parecido a un templo. Aunque el museo es de la época colonial francesa, está diseñado en el estilo de los templos jemer y ofrece varios objetos y mucha información, especialmente sobre la historia religiosa. En general, los museos camboyanos, aunque no son precisamente baratos, ofrecen un verdadero contenido informativo - también para los extranjeros. En Vietnam, la entrada a menudo costaba menos de un euro, pero desafortunadamente, a menudo había poco texto, y aún menos en idiomas occidentales.

Camboya es realmente calurosa en marzo, durante el día supera los 30 grados y por la noche solo baja un poco. Sin embargo, nos gusta el clima a pesar de un poco de humedad, y también en las ciudades es tolerable a pesar del smog y el polvo.

En minibús, después de 3 noches, nos dirigimos a Siem Reap, la ciudad (casi 200,000 habitantes) junto a la enorme ciudad de templos del imperio de Angkor, que se construyó en el apogeo del imperio entre los siglos IX y XII. Además de los impresionantes y enormes templos, en los que miles de personas vivían a diario, también nos cautivaron los pequeños y relativamente amigables monos que allí habitan.

Es realmente emocionante ver qué pueblo una vez fue prospero, poderoso y avanzado los jemeres, con sistemas de alcantarillado en los templos, etc. Se siente casi como si en los últimos 800 años no se hubiera desarrollado nada positivo.

Después de haber visitado 5 templos, todos principalmente hindúes (el budismo se convirtió en la religión dominante solo después del fin del imperio de Angkor, antes de eso el actual Camboya estuvo principalmente influenciada por la India y se extendía hasta el actual Tailandia), construidos en la típica arquitectura jemer de varios siglos, hoy solo visitamos el centro de Siem Reap con sus numerosos mercados en bicicletas alquiladas.

Mañana continuamos hacia Bangkok.