Abel Tasman, Kaikoura y Castle Hill

Después de pasar unos días en Nelson, decidimos continuar hacia el norte al Parque Nacional Abel Tasman. Allí caminamos hacia una hermosa y desierta bahía. La atmósfera sonora era impresionante. Por todas partes chirriaba ensordecedoramente y el camino de senderismo estaba muy bien diseñado.

Al día siguiente, partimos hacia Takaka Hill para visitar la cueva que se encuentra allí. En el camino, nos detuvimos y realizamos una pequeña caminata hacia Hawkes Outlook. Allí disfrutamos de una hermosa vista del valle de montañas hasta el mar en la bahía de Abel Tasman y más allá, hasta Nelson al otro lado de la bahía. La posterior visita guiada, con solo dos personas más, fue realmente fantástica, la cueva era infinitamente larga, muy alta y excepcionalmente hermosa. Instalaciones de luz en lugares estratégicos hacían que las habitaciones se vieran imponentes. En la cueva se encontraron huesos de moa, entre otros, de un moa gigante de 25,000 años. Un moa es un ave que no puede volar y parece una mezcla entre un avestruz y un kiwi.

Después de esta realmente impresionante cueva, hicimos una breve parada en el Mussel Inn, un pub bastante conocido justo al lado de la carretera hacia Farewell Spit, con un plato de mejillones al vapor en el estómago, y continuamos hacia el extremo norte de la isla. Farewell Spit es una pequeña península que marca el extremo norte de la Isla Sur. Allí había sorprendentemente poca gente y, como se podría esperar tan lejos de la costa, hacía mucho viento. El camino a lo largo de la playa, expuesta por la marea, era hermoso, pero luego llegó el verdadero punto culminante después de unos 4 km en la península, donde esta se estrecha tanto que solo hay unos pocos cientos de metros entre el océano abierto al norte y la bahía al sur, un desierto casi de arena blanca en un paisaje lunar, bordeado solo por algunos arbustos verdes.

El camino de regreso fue bastante agotador en contra del viento, así que nos ganamos con creces la cena de Pasta Asciutta con vistas a Farewell Spit.

Al día siguiente, conducimos durante más de 10 horas por diversas carreteras, casi de costa a costa y de regreso, para llegar a Kaikoura, donde habíamos reservado el nado con delfines por adelantado. Como Kaikoura fue bastante afectada por el terremoto de noviembre, algunas carreteras estaban cerradas y tuvimos que tomar desvíos mencionados. Sin embargo, había muy poca gente en el, generalmente más turístico, Kaikoura, y pudimos pasar la noche gratis justo al lado del mar. El amanecer desde la cama incluido.

El largo viaje a través de una zona ya marcada por el terremoto valió la pena. El clima en Kaikoura, en la costa este, fue excelente. Puros días soleados, muy cálidos y, sobre todo, sin viento. Condiciones ideales para nuestra excursión de snorkel con los delfines. Después de elegir la ropa de baño adecuada y un breve video de introducción, tomamos un autobús hacia el South Harbour y desde allí tomamos un bote hacia el sur, adentrándonos más en el mar, que estaba a unos 17 grados, lo que es relativamente cálido para esta región. Cuando encontramos un grupo de delfines, nos metimos al agua. Nos sorprendió totalmente cuántos delfines había a nuestro alrededor y lo cerca que estaban. Después de cinco exitosos flotaciones de snorkel en condiciones realmente perfectas, navegamos un poco más en el bote, con chocolate caliente y galletas, y observamos a los delfines desde allí.

En el camino de regreso, también vimos algunas focas y luego disfrutamos de mariscos a la parrilla en un puesto de comida callejera a un precio inmejorable.

Al día siguiente, observamos focas en su hábitat natural, un poco al sur de Kaikoura. No se dejaron perturbar en absoluto por nuestra presencia y podías acercarte a ellas hasta a dos metros. La bahía por donde caminamos hacia las focas era muy rocosa y estaba rodeada de aguas cristalinas. Realmente un lugar hermoso, tanto en lo que respecta al paisaje con las montañas cercanas al mar, así como por la fauna que no percibe al ser humano como un enemigo en su hábitat.

Desde allí, continuamos hacia las montañas en el interior, donde el aire fresco de la montaña y la magnífica vista de las cumbres montañosas circundantes, algunas de ellas cubiertas de nieve, fueron un bienvenido cambio al clima costero. Fue genial volver a estar en las montañas. Nos dirigimos a Castle Hill para escalar durante unos días.

También es un paisaje único. Las rocas individuales se destacan impresionantemente en el paisaje normalmente bordeado de praderas, como si alguien hubiera volcado un dado enorme lleno de enormes guijarros. Las rocas en sí son diferentes de lo esperado, casi sin asideros y escalones, sino más bien superficies lisas con prácticamente imperceptibles abolladuras y diferentes coeficientes de fricción, que van de pulidas a rugosas. Aquí se trata más de mucha tensión corporal y equilibrio que de fuerza. Pero una vez que te ajustas a estas condiciones un poco diferentes, es muy divertido escalar en este grandioso escenario.