Paso San Francisco

Sin duda queríamos pasar por un paso andino, sin embargo, nuestra ruta de viaje no estaba completamente diseñada para ello. Desde la costa de Chile hasta el desierto de Atacama, no hay ninguno. En la guía de viaje (de 2014) se mencionaba el Paso San Francisco, ya que se dice que es una ruta especialmente hermosa. Sin embargo, se recomendaba un vehículo 4x4 con alta altura al suelo. Ya hemos logrado mucho con nuestro Egon, pero eso nos parecía demasiado arriesgado.

En el Valle Elqui, conocimos a dos franceses con 3 niños que habían cruzado el paso con su enorme casa rodante y no tuvieron problemas. A raíz de eso, decidimos atravesar el paso.

Y, de hecho, parece que en los últimos años han hecho muchas mejoras. La carretera no estaba asfaltada, pero estaba pavimentada (sí, hay una diferencia) y, por lo tanto, era transitable. Además, nos habíamos imaginado que el viaje sería mucho más empinado y aventurero.

La carretera del paso comienza en la ciudad desértica de Copiapó (aproximadamente 500 m sobre el nivel del mar), aquí se puede hacer las últimas compras y abastecerse de combustible. Esto último es bastante importante, ya que la próxima gasolinera está a 473 km en Argentina, así que aprovechamos la oportunidad para llenar nuestro bidón de nuevo, nunca se sabe. Y nos dirigimos 250 km a través del desierto. La carretera avanza lentamente rodeada de montañas y a través de un río (de donde quiera que venga en el desierto) hacia una altitud mayor. Cada 500 metros de altitud hay un cartel, y a 2800 metros hay una pequeña zona de picnic junto a un río para aclimatarse. Como ya era de noche, dormimos allí sin problemas.

Al día siguiente continuamos, la carretera sigue siendo buena, pero se vuelve cada vez más empinada y, después de un pequeño tramo de curvas, alcanzamos el puesto fronterizo chileno a 3756 metros de altitud. Aquí, incluso los movimientos simples se volvieron bastante difíciles, se nota la poca cantidad de oxígeno en el aire. También nuestro Egon se ve afectado por la altitud y empieza a emitir cada vez más humo negro de su escape. Bueno, la gente del puesto fronterizo aún no estaba del todo preparada para recibir a los clientes, ya que eran apenas 2 horas después de la hora de apertura. Las cosas avanzaban de manera bastante lenta, pero no podemos culparles por la altura.

Ahora continuamos 93 km en la tierra de nadie. Pasamos por lagos salados, tanto secos como no tan secos, y el volcán más alto del mundo y la montaña más alta de Chile, 'Nevado Ojos del Salado', con 6891 metros. Donde hay volcanes, también hay fuentes termales, directamente en la Laguna Verde (4325 metros de altitud) hay algunas. En general, uno está rodeado de montañas de cinco y seis mil metros, donde podría subirse a lo loco. Para nosotros fue un misterio, ya que nos mareábamos al agacharnos y levantarnos. Además, también hace bastante frío (en comparación con abajo), pero con nosotros el dios del clima fue generoso, creo que tuvimos un tiempo excelente para estar allí arriba.

En nuestra opinión, los trabajadores de la carretera allí realizan una verdadera hazaña. Los últimos 30 kilómetros de la carretera del paso en el lado chileno aún están siendo mejorados, y es de agradecer que los hombres realicen trabajos físicos a esa altura y, aún así, sonrían y saluden amablemente.

Al final de la zona de construcción, alcanzamos el punto más alto de la carretera del paso: 4727 metros de altitud (!!!!!). Hay un cartel que lo indica, pero estaba en la cuneta, por lo que lamentablemente no pudimos tomar una foto con él.

Poco antes del puesto fronterizo argentino, había unas piscinas termales donde hicimos una siesta. El puesto fronterizo argentino parecía un poco más ordenado. Después de algunos trámites fronterizos rápidos y sin revisión del automóvil (por alguna razón), descendemos por el lado argentino por una carretera asfaltada. El camino avanza a lo largo de un río que da vida a esta zona olvidada y se serpentea como una franja verde a través de las montañas. De vuelta a unos 2500 metros de altitud, dormimos junto al río.

Coincidimos en que cruzar este paso es uno de los puntos más destacados de nuestro viaje, y estamos tan emocionados como niños por el siguiente: Paso de Jama hacia Atacama.