Battambang - Templos y murciélagos

Desde Siem Reap continuamos hacia Battambang, un pequeño pueblo ideal para una parada en el camino a Tailandia. Después de haber sudado tanto en los últimos días y soñado con una piscina fresca, esta vez teníamos una prioridad clara al buscar alojamiento. ¡Así que al Blue Diamond Hotel con piscina!

Incluso el hotel organizó un servicio de recogida desde la estación de autobuses y así nos dirigimos en un tuk-tuk por las calles de Battambang. Nuestra hospedaje está un poco fuera de la ciudad, pero lo principal es que podemos saltar al agua fresca. Cuando llegamos, nuestra elección resulta ser la correcta, ya que el área exterior con piscina es realmente bonita y invita a relajarse. Además, nuestra habitación tiene todo lo que necesitamos. Sin el aire acondicionado, probablemente estaríamos en problemas, ya que las temperaturas aquí rondan los 38 grados. Todo esto clama por un día de piscina perezoso... ¡oh sí, por fin! Rápidamente nos vestimos con nuestras prendas de baño, comemos algo ligero en el restaurante del hotel y saltamos a la piscina. Más bien: Lisa salta a la piscina, Sebastián se sienta a un lado y lee, el viejo ratón de campo.

Consideramos que es un buen programa para hoy. Después de tres días emocionantes entre los templos de Angor Wat, finalmente hay que procesar las nuevas impresiones y recargar energías.

Luego queremos ver qué ofrece Battambang. A pesar de que está a 20 minutos a pie, nos dirigimos al centro de la ciudad, armados con sombreros, gafas de sol y agua fría. Desafortunadamente, no vemos mucho de la maravillosa arquitectura colonial francesa que el Lonely Planet tanto elogia. La pintoresca ubicación junto al río también nos parece solo parcialmente pintoresca. Sí, hay un río, pero es, como la mayoría de los ríos aquí, marrón y no muy limpio. Pero bueno, seguimos caminando y paseamos por las calles. En un puesto de café, tomamos un delicioso frappuccino y charlamos con el joven que lo preparó. Debemos ir a las cuevas de murciélagos, dice él. Battambang no tiene mucho que ofrecer, pero el paisaje alrededor es muy hermoso. Maravilloso, entonces ya sabemos cómo vamos a pasar el día de mañana. Durante nuestra exploración adicional, descubrimos un hermoso complejo de templos, donde vive un amable monje que lleva un montón de cachorros a su pequeña casa. Al menos algunos perros tienen un hogar... desafortunadamente, se puede decir eso de muy pocos aquí. Pero ya estamos acostumbrados a eso desde Sudamérica. Sin embargo, eso no hace que la vista sea más fácil de soportar.

De regreso en el hotel, primero nos refrescamos en la piscina. A lo lejos, se escucha un rugido ominoso. ¿Acaso se viene una tormenta? Sí, pero se oscurecerá realmente en el cielo cuando ya estemos en nuestra habitación. Al revisar el clima, Sebastián incluso encuentra una alerta de tormenta. Genial, así que supongo que tendremos que cenar en el hotel otra vez...

Al día siguiente, el cielo está despejado de nuevo y las temperaturas, como de costumbre, se aproximan a los 40 grados. Hoy tenemos en nuestra agenda las Killing Caves y las Bat Caves. Ambas se encuentran fuera de la ciudad, pero nuestro amable conductor de tuk-tuk de la estación de autobuses nos llevará allí por unos cuantos dólares. Al igual que los campos de la muerte que visitamos en Phnom Penh, las Killing Caves son un lugar donde los crueles Khmer Rouge bajo el mando de Pol Pot mantuvieron y asesinaron a innumerables personas de manera brutal. La cueva de los murciélagos alberga innumerables murciélagos, que salen de su refugio alrededor de las 18:00 horas para dispersarse por la noche.

Nos dirigimos, saliendo de la ciudad, sobre rieles de tren y estrechos ríos, pasando por casas construidas sobre pilotes, templos y campos con vacas desnutridas. En estas temperaturas, parece que poco crece en los campos. La carretera rural es una montaña rusa bastante bonita, ya que también hay muchos baches que debemos evitar astutamente. Pero es casi imposible, así que nos balanceamos y sacudimos a través del rural Battambang. Pero, de alguna manera, es divertido.

Cuando llegamos a nuestro destino, nos encontramos en un extraño mundo intermedio, que por un lado está formado por locales turísticos y puestos, y por el otro lado por viviendas privadas, chozas en mal estado y patios. Al frente se vende, y en la parte de atrás se vive. Aquí una vez más nos damos cuenta de lo bien que estamos.

El templo, donde también se encuentran las Killing Caves, está construido en una colina que debemos escalar primero. Así vamos, trabajando paso a paso hacia arriba y obteniendo cada vez una mejor vista del paisaje. Al llegar a la cima, nos espera un pequeño complejo de templos con sus habitantes, los monos. Dos individuos especialmente relajados yacen frente a un santuario, desparasitándose tranquilamente. Hermoso. También descubrimos una gran placa, ¿probablemente una placa conmemorativa? Desafortunadamente, no podemos decirlo con certeza, ya que solo contiene un texto en tailandés. La tarde se acerca, bajamos, porque pronto los murciélagos volarán fuera de su cueva: ¡no queremos perdernos este espectáculo!

Al llegar al fondo, buscamos un buen lugar y esperamos. Vamos a ver cuán puntuales son estos murciélagos. Nos sentamos junto a muchos otros espectadores debajo de la cueva y miramos hacia arriba. Aquí hay bastante actividad: se están vendiendo brochetas de carne y cocos, niños y perros se mueven entre los turistas, y la columna de tuk-tuks ya se está posicionando para transportar a los espectadores después de la función. Las 18:05, la apertura de la cueva permanece vacía. Las 18:10, todos los ojos están en lo alto, pero nada se mueve. Espera. ¿Qué es eso? Algunos puntos negros aislados salen volando de la apertura. Pero de esos puntos individuales rápidamente se convierte en una masa negra que se eleva en forma de serpiente hacia el cielo nocturno. Millones de pequeños murciélagos vuelan juntos fuera de la cueva, formando constantemente una línea serpentina en el azul oscuro. Caen unas gotas, pero eso no es lluvia. La serpiente de murciélagos además está acompañada por un ligero olor a moho: no es de extrañar, si tantos animales se apiñan juntos en una cueva. Sin embargo, esta cueva debe tener unas dimensiones enormes, ya que incluso después de 15 minutos el flujo no se detiene en absoluto. Nuestro conductor de tuk-tuk nos explica más tarde que toma exactamente una hora hasta que todos los animales abandonan su morada. ¡Una imagen impresionante! Luego nos dirigimos hacia la noche, junto con todos los otros tuk-tuks, hasta que llegamos a nuestro hotel.

Battambang ha sido nuestro último destino en Camboya, aunque hay sin duda algunos lugares emocionantes por descubrir en el norte. Nos hubiera encantado hacer una caminata por las montañas Cardamom, pero con casi 40 grados, quizás no sea el plan perfecto. Pero también sería malo si no dejáramos lugares para los próximos viajes. Así que, ¡hacia Tailandia!