Kiwi Día 5 - Cruce Alpino de Tongariro en Taupo / 30.01.2019

Por suerte, ya había empacado todas mis cosas en mi mochila Converse ayer - entre ellas, también panecillos, zanahorias, manzanas, unas barras de muesli y 3 litros de agua. La mochila pesaba bastante, por lo que decidí no llevar mi cámara conmigo - si me colgaba del cuello, solo me molestaría en la exigente caminata.
También había sacado mi ropa para vestirme, para que todo fuera un poco más rápido: el punto de encuentro en el servicio de traslado de Tongariro frente a nuestro albergue era a las 5:20 de la mañana.
Me puse mis pantalones cortos negros, mi camiseta de sábado que ya estaba un poco desgastada, una chaqueta deportiva negra de Adidas encima y también llevé mi impermeable de color naranja. Cecilie me dio algo de miedo al decir que estaba demasiado fría vestida, porque estaba pensando en si debería llevar guantes porque tenía miedo de congelarse en la cima alta - sin embargo, Thien la detuvo. Aun así, tenía un mal presentimiento al pensar en mis pantalones cortos, pero simplemente no tenía unos pantalones de senderismo largos geniales.

Una vez listo, salí a la oscuridad y no hacía realmente frío, lo que me tranquilizó un poco, pero el clima podría ser diferente durante la caminata... aunque al final no lo fue. Después de una hora de viaje, un espectacular amanecer que observé a través de la ventana, un momento incómodo en uno de los desagradables baños en el aparcamiento (afortunadamente también traía toallitas húmedas, porque había leído que en los baños a lo largo del camino a menudo no había papel higiénico) y un encuentro inesperado con Vera, quien se unió a nosotros, aunque sentía frío en el aire fresco de la mañana, con el tiempo se hizo muy cálido y todos estaban celosos de mis pantalones cortos.

El camino comenzó detrás de un gran cartel verde con la inscripción 'Cruce Alpino de Tongariro - 19.4 km' a ya 1150 m de altura, el cielo estaba despejado y ya teníamos una buena vista del impresionante Monte Doom, es decir, Mount Ngauruhoe. Hace unos días, Anna había estado aquí en completa neblina, no vio nada y casi fue llevada por el viento helado en la cima del Monte Tongariro - es bastante impresionante cómo cambia el clima: hoy teníamos las condiciones perfectas.

Así que Cecilie, Thien, Natalia, Vera y yo inhalamos profundamente una vez más y comenzamos casi exactamente a las 7 de la mañana la caminata más larga de mi joven vida, entre un montón de otras personas (¿por qué todos ya estaban ahí?).
Primero nos llevó un camino bastante recto y nivelado a través de la densa y plana vegetación verde oscura, la cual estaba salpicada de pequeñas áreas de flores moradas y blancas - y eso ya se veía bastante mágico, pero con la perfecta forma de volcán cliché del Monte Doom de fondo, parecía mil veces más mágico. De vez en cuando, un pequeño arroyo llamado Mangatepopo Stream surgía entre las plantas, hasta que el camino de piedra arenisca se convirtió en un paseo elevado - allí el agua fluyente se hizo más prominente y cruzaba también sobre algunas piedras más grandes. Monte Doom se hacía cada vez más grande a nuestra derecha y el sol comenzaba a asomarse detrás de las montañas a nuestra izquierda.
De repente, se añadieron algunos escalones que nos dejaron algo sin aliento y rápidamente me quité mi chaqueta de plástico, atándola torpemente a mi mochila (descubrí después, gracias a las fotos, que parecía un caracol con una concha naranja). También recogí mi cabello, aunque no duró mucho, ya que en algún momento me di cuenta de que se veía completamente ridículo. La vida sin un espejo no es tan fácil.
Así que continuamos subiendo ligeramente - este debería ser el camino fácil, hasta que después de aproximadamente una buena hora llegamos a una pequeña casita de baño, la última durante un largo tiempo, y detrás de ella la Devil's Staircase ya se erguía amenazadoramente entre 2 tramos de camino bastante empinados. Ahora íbamos a ascender casi a un ángulo de 90° 200 m más alto (a 1600 m), y a juzgar por el nombre de esta parte del camino, realmente tendríamos que luchar aquí... y así lo hicimos. Se trataba de restos de erupciones antiguas y nuevas de los volcanes, por lo que había que tener cuidado de no resbalar y siempre debías poner tu mirada en los pies.
Thien era de alguna manera el más rápido de nosotros y eventualmente nos adelantó y Cecilie formó el final, respirando pesadamente, Natalia estaba justo antes que yo y eventualmente le conté que sentía que estaba a punto de morir internamente y dejar un pedazo de mi alma aquí (como ya había ocurrido en las Josephine Falls en Oz). Sin embargo, ella me tranquilizó justo con esta frase: 'Pero es un lugar sagrado, así que es un buen lugar para dejarlo'. Natalia siempre tenía una sonrisa amplia en su rostro y eso me encantaba de ella.

Después de una pequeña pausa tras las más de 200 escaleras, también alcanzamos a Thien y cuando realmente absorbimos la vista desde aquí arriba y notamos lo lejos que habíamos llegado, supe que todo el sudor y mi desesperación valdrían la pena (sería genial si este lugar fuera mi Horcrux, aunque no he matado a nadie. ¿O sí? .. ¿Qué?). Al llegar a la cima - en el Cráter Sur - tuvimos un breve trecho completamente plano - era una enorme área desnuda y clara justo enfrente del Monte Doom y fue como un bálsamo para nuestras piernas y también para los ojos. Porque en esta luz se podía ver la roca roja en la cima del Monte Doom, el color rojo se formaba por la oxidación del hierro en la roca debido a las altas temperaturas y creaba un hermoso contraste con los tonos terrosos.
Aquí tomamos algunas fotos y también le preguntamos a un excursionista que pasaba (él llevaba una enorme mochila de 50L que se me quedó grabada en la memoria) si podía tomar una foto de todos nosotros juntos.

Sin embargo, el camino plano solo duró quince minutos y luego se convirtió en una verdadera escalada - y no había protecciones contra caídas. Se trataba de navegar sobre rocas sueltas, atravesar estrechas hendiduras y沿 las paredes del acantilado, y de vez en cuando, aparecía un pequeño racimo de flores blancas, lo cual me alegraba cada vez, porque era un pequeño respiro y una vida entre toda esa roca volcánica.

Y de repente, estuvimos en la cima. El Cráter Rojo y la cima del Monte Tongariro estaban a 1900 m de altura, era un enorme agujero rojo y negro y tenías vistas impresionantes del desierto Rangipo, sobre el cual me atreví a asomarme y Vera tuvo que tomarme algunas fotos.
Ahora solo quedaba bajar y habíamos hecho casi la mitad. Y entonces vi los Lagos Esmeralda y esa vista lo hizo todo bien. Dos hermosos lagos cráter de color esmeralda en medio del paisaje rocoso rodeados de volcanes grises y simplemente era mágico.
El descenso fue en rocas sueltas y había leído que la forma más sencilla de bajar era en estilo de esquí - si intentabas caminar normalmente, solo resbalarías, lo cual vi hacer a algunos. Así que enterré mis zapatos en el polvo y dejé dos largas huellas detrás de mí, Cicilie las utilizaba en algún momento para sí misma, después de que se cayó un par de veces y debíamos vernos simplemente cómicos. Pero no nos importaba, porque los Lagos Esmeralda se veían simplemente demasiado hermosos y era una locura estar viviendo todo esto aquí y ahora.
Después de una parada para fotos y 30 minutos de descenso, nos reunimos nuevamente, ya que cada uno había bajado a su propio ritmo y hicimos nuestra merecida pausa para el almuerzo a las 10:40, y lo primero que hice al sentarme en una roca entre los lagos fue vaciar mis zapatos. Una lluvia de piedras y polvo salió disparada, pero mis calcetas eran aún peores. El polvo había llegado hasta mis calcetas y no era poca cosa - era casi ridículo cuánta suciedad salió cuando me las quité.
Eventualmente, Thien siguió adelante y Natalia y Vera también pronto, pero Cecilie y yo queríamos quedarnos un momento más en los lagos sagrados, de donde salía un poco de vapor de la tierra, hasta que finalmente comenzamos nuestro camino - la próxima etapa era el Lago Azul, un lago ácido y frío, que ya habíamos visto desde el Cráter Rojo. Aquí había que subir nuevamente, pero en comparación con las escaleras del Diablo o la escalada después, no era nada, sobre todo porque me llevaba muy bien con Cecilie.
El Lago Azul también era sagrado y estaba prohibido tocarlo o comer o beber alrededor de él.
Aquí volvimos a encontrar a Vera y Natalia, pero Thien ya había avanzado y probablemente no lo alcanzaríamos - después del Lago Azul, después de una corta caminata, de repente se abrió ante nosotros un enorme paisaje de bosques, campos y lagos, el Lago Rotoaira y a través del bosque todavía infinitamente lejano nos llevaremos hasta el final.
Caminamos ahora cuesta abajo de manera empinada y en zigzag a través de una naturaleza más viva: flores, pasto y arbustos. En algún momento, mis piernas comenzaron a doler aún más, porque en realidad una bajada empinada era aún más difícil que una subida empinada - sentías todo tu peso corporal mil veces más.
Después de aproximadamente una hora, llegamos al refugio de Ketetahi, donde había otro baño, y comí algunas de mis zanahorias. Hicimos una pequeña pausa aquí y Cecilie expresó su envidia por mis pantalones cortos, porque el sol había estado golpeando brutalmente sobre nosotros por un tiempo y hacía aproximadamente 30 grados - tampoco había sombra y afortunadamente mi gorra me protegía bien de una quemadura solar. También estaba muy contento de no haber traído mis jeans largos como pensaba hacer en caso de emergencia - ahora ni siquiera necesitábamos nuestras chaquetas, que me colgaban pesadamente de la cintura.
Cuando todos se fueron al baño, continuamos - solo nos quedaba una parte que nos llevaría aproximadamente 2 horas y media. Bajamos empinadamente, de vez en cuando se intercalaba una escalera en la que, con la respiración agitada, me avanzaba, y observaba una pequeña columna de humo que surgía de la montaña hasta que ya no se veía.

En algún momento, Vera sintió tanto dolor en la rodilla que se quedó atrás, pero nos dijo que no debíamos esperar. Luego comenzaron las escaleras hacia abajo y no sabía que también podían ser tan difíciles - odie cada escalón en los últimos 5 kilómetros y mis dedos de los pies dolían porque siempre chocaban con la punta de mis zapatos. El camino parecía interminable y casi estábamos a punto de hacer un baile de la felicidad cuando de repente estábamos los últimos 45 minutos en el bosque, de los cuales ya sabíamos que significaban el final.
Pasamos junto a un gran arroyo, que en diferente clima podría ser bastante peligroso, y luego fue casi exactamente a las 14:20 cuando terminó, después de un poco más de 7 horas.

Casi no podía creerlo cuando llegamos al aparcamiento y solo nos mirábamos aliviadamente sonriendo durante un buen rato. Se sentía un poco como un sueño, porque todo lo que había visto en las últimas horas en esta caminata era simplemente naturaleza increíble y la existencia de algo así es simplemente increíble y la tierra es, simplemente, un lugar increíblemente hermoso si miras en los lugares correctos, y todo era simplemente surrealista y loco. Y por eso esto fue una de las mejores cosas que he experimentado en Nueva Zelanda, si no la mejor.

El transporte en furgoneta nos llevó de regreso al albergue después de un tiempo de espera y primero me tiré en mi cama y simplemente permanecí allí.

Esa noche fuimos a un bar enfrente y brindamos con un sidra transparente por nosotros, hasta que finalmente fuimos al Element Bar al lado del Base, porque allí había alitas de pollo a 50 centavos y teníamos hambre.
Allí encontramos a unos ingleses que trabajaban en Taupo y nos desafiaron a un juego de beer pong y debo decir que no era tan malo en el juego. Por supuesto, ganamos, aunque tuvimos una pequeña fase baja donde uno de ellos se unió a nuestro equipo, pero fue solo porque Natalia siempre lanzaba muy lejos.

Y cuando finalmente me caía en mi cama después de haber preparado mis cosas para el día siguiente, dormí como un bebé. Qué día.

Canción del día: Walk Alone de Rudimental y Tom Walker, porque nos las arreglamos juntos en esta increíble caminata y nunca estuve solo.