¡Déjate inspirar por este ambiente espiritual y ceremonial!

Esta frase en un cartel publicitario de la ciudad de Varanasi me llamó la atención ayer en el metro de Calcuta. No solo porque acabo de visitar este lugar especial, sino también porque realmente ha habido suficientes 'momentos espirituales y ceremoniales' en mis días pasados aquí en India:
Número 1: ¡Una boda española en Calcuta!
Número 2: ¡Feliz Puja!
Número 3: Muerte, cremación y renacimiento en Varanasi!

No es un secreto que los españoles saben festejar. Pero ver a los españoles celebrar en una terraza en medio de Calcuta, ¡eso no se ve todos los días... y todo esto sin sangría y lejos de su vida de playa habitual! Sin embargo, la ocasión fue muy especial: una pareja de Bilbao - ellos vienen cada año como voluntarios a India - se casó en una iglesia aquí en Calcuta. Para nosotros fue, por supuesto, la ocasión perfecta para mostrar nuestros saris: la forma correcta de ponerte esta vestimenta tradicional india es, por cierto, un proceso bastante largo y debo admitir que un sari es en realidad tan incómodo como parece :-) Como el 90% de los voluntarios vienen de España, Chile u otros países de habla hispana, la atmósfera era verdaderamente especial. Al son de guitarras españolas, recibimos a los novios y disfrutamos de la noche con cerveza Kingfisher y pizza.

¡Durga Puja, uno de los mayores festivales para los hindúes! Y según las guías de viaje y los lugareños aquí, Calcuta es el mejor lugar en toda India para experimentar de cerca este espectáculo. La ciudad entera brilla con luces coloridas, en casi todos los callejones se han instalado enormes esculturas de la diosa Durga de diez brazos, vestidas de oro y esplendor - en otras palabras, toda la ciudad durante este espectáculo que dura varios días está viviendo la fiebre de Puja. Tuve la suerte de poder sumergirme en este festival especial con una familia india amiga. La emoción de los indios y su reverencia por este festival me conmovieron, millones de personas caminan jubilosas, celebrando, tocando tambores o simplemente maravillándose por la ciudad, se realizan procesiones rimbombantes y la atmósfera especial y la emoción se puede sentir desde los grandes centros comerciales hasta el más pequeño puesto de té de cada rincón de la ciudad. Hay tantas historias, mitos y rituales en torno a Durga Puja, pero lo que más me gustó fue la tradición de que cada persona que se acerca a una escultura de Durga debe llevar una prenda nueva por respeto y en honor a la diosa. Por suerte, la semana pasada recibí de la mamá de Bodhi una kurta tradicional, que pude presentar ante Durga:-). Un momento especial para mí fue la visita a una 'Durga en casa': con una amiga india visité a una familia amiga que había instalado por primera vez una propia estatua de Durga en el patio de su casa. Esta particularidad es muy rara y muy pocos pueden cumplir este sueño. La conocida nos contó que este es su sueño infantil de toda la vida: construir una propia Durga para el festival. Durante los días del festival, la enorme estatua, iluminada en una pequeña tienda, es accesible para todas las personas, sin importar si son pobres o ricos, hindúes, musulmanes o católicos, indios o extranjeros. A nosotros, los visitantes, se nos sirvió un delicioso chai y dulces tradicionales, los niños del vecindario tocaron tambores y el dueño de casa, con una especie de incienso, llenó la sala de una nube mística de humo al ritmo de la música. Estoy muy agradecida de haber tenido la suerte de redescubrir Calcuta y su gente durante este impresionante festival.

Varanasi - la ciudad sagrada a orillas del Ganges. Se dice que este enorme río, que es a la vez la arteria vital de India, se asemeja a un monstruo sucio, gris oscuro y apestoso, y que hay un olor de piel quemada y ceniza en el aire. Un sueco me contó una anécdota divertida al respecto: discutió con un indio sobre cómo es posible bañarse o incluso beber de esta agua. El indio solo se rió y dijo que es el agua más sagrada, pecaminosa y pura del mundo, y mientras hablaba llenó una botella con agua del Ganges y la bebió con gusto. Ese mismo día, le cayó bastante mal y tuvo que vomitar. El sueco reaccionó con satisfacción, ya que él ya lo había predicho. El indio solo dijo: 'no, no, amigo mío, ahora puedes ver que es el mejor agua del mundo - porque te ayuda a sacar todas las cosas malas y no saludables de tu cuerpo.'
Varanasi es un mito, y al entrar por primera vez se siente la atmósfera especial que allí reina. La ciudad es famosa por la quema de cadáveres en la orilla, y las cenizas luego se esparcen en el río. Y se puede experimentar todo esto de cerca. Es místico, aterrador, espeluznante, impactante, pero a la vez hermoso, cuando al amanecer navegas en un bote por el Ganges, los raros delfines del Ganges hacen sus primeros saltos y al mismo tiempo observas cómo los cuerpos inertes, envueltos en sábanas y adornados con flores, son sumergidos primero en el río y luego quemados directamente en la orilla. Y lo que me sorprendió especialmente fue que todo esto sucede junto a niños chapoteando, hombres purificándose o mujeres lavando ropa. La ciudad está llena de peregrinos o familias que entregan las cenizas de sus seres queridos al río sagrado para siempre. Los enfermos y ancianos vienen a Varanasi para morir, ya que se cree que aquel que muere aquí rompe el ciclo de muerte y renacimiento para siempre. Durante mi estancia en Varanasi, a menudo pasé mucho tiempo en los llamados ghats - las escalones que llevan directamente a la orilla del Ganges - y observé el bullicio colorido y los muchos rituales religiosos a orillas del río. Un lugar que incita a la reflexión y en ningún otro lugar sentirás la fe hindú de manera más intensa que aquí. Pero a pesar de toda la santidad, no probé el agua del Ganges :-).