Pakxé Parte Dos

Martes, vamos a subir con nuestra Vespa a la meseta de Bolaven. La meseta es una llanura elevada de 1200 metros de altura y 10,000 km2 en Laos. En la meseta viven varios grupos étnicos que pertenecen a la familia lingüística Mon-Khmer. Con alrededor de 50,000 personas, el grupo más grande es el de los Laven. La meseta lleva su nombre (Bolaven = hogar de los Laven). En la meseta, la agricultura es predominante. Se cultivan caucho, cardamomo, pimienta, té verde y café, que le otorgan a la meseta una importancia regional. Pero no solo hay cafetales y tierras de cultivo, también hay dos cascadas famosas. Por un lado, Tad Fane y por el otro, Tad Yuang. Tad Fane es una cascada doble de 120 metros de altura y la más alta del país. No se puede bajar al 'recipiente', pero desde la plataforma de observación se tiene una buena vista de las cascadas. La entrada cuesta 50,000 Kip por persona. Tad Yuang no es tan alta, pero tiene una gran piscina donde uno puede refrescarse. La entrada cuesta 10,000 Kip por persona. Después de las visitas, seguimos avanzando hacia la meseta. Queremos visitar a Mr. Coffee. Él guía grupos a través de las plantaciones de café y puede contar mucho sobre el café y la meseta. Desafortunadamente, no lo encontramos y simplemente damos un paseo por los pueblos, saludando a la gente en la carretera. Cuando comienza a llover y a hacer un poco de frío, emprendemos el viaje de regreso a casa alrededor de las 14:30. Al llegar de nuevo a Pakxé, comemos algo ligero en un restaurante y luego subimos al Wat Phou Salao, una montaña al otro lado del Mekong, frente al Puente Lao-Nippon. El gran Buda dorado es parte del complejo y mira hacia abajo al país y al río. El lugar es un punto de encuentro popular para enamorados, familias, fieles y grupos de amigos que vienen a observar la puesta de sol. También para nosotros. Encontramos un banco justo debajo del Buda y disfrutamos en silencio del espectáculo natural.

Miércoles 24 de enero de 2018, son las 6:30. Suena el despertador. Hoy visitamos las 4000 islas con una excursión de día contratada. El Mekong alcanza en el sur de Laos, en la frontera con Camboya, su mayor ancho con 14 kilómetros. En el paisaje tropical del río hay alrededor de 4000 islas. La mayoría de las islas están deshabitadas y se inundan durante las épocas de alta agua. El costo de la excursión es de 290,000 Kip por persona. Esto incluye el transporte en minivan a las 4000 islas, el cruce en barco desde Ban Hat Xai Khun a la isla Don Khon, el uso de una bicicleta en la isla y una botella de agua que recibimos antes de embarcarnos. El organizador nos explica que el viaje de Pakxé a las 4000 islas dura aproximadamente dos horas. Tenemos tres. Nuestro conductor primero tiene que recoger a todos los pasajeros que están repartidos por la ciudad. A las 11, finalmente llegamos al pueblo Ban Hat Xai Khun y al salir conocemos a Vanessa, una mochilera de Bélgica. Tiene 25 años y está viajando sola. Como somos solo tres los que hemos reservado la excursión, decidimos unirnos. Todos los demás pasajeros llevan su equipaje para pasar una o incluso varias noches en una de las islas habitadas. Así que, los tres, tomamos el barco hacia la isla Don Khon y recogemos nuestras bicicletas en el puerto. Son bicicletas 'de niños' de color azul y rosa. Nos subimos y comenzamos a pedalear hacia las cascadas de Li Phi. En el camino, Vanessa nos cuenta que ha estado viajando durante tres meses y que finalizará su viaje de cuatro meses en Tailandia. Al llegar a las cascadas de Li Phi, pagamos la entrada y tomamos algunas fotos antes de volver a subirnos a las bicicletas y buscar la playa. Encontramos una pequeña playa que no es muy acogedora. Como solo tenemos tres horas en la isla, decidimos regresar al puerto y comer algo. Dicho y hecho.

Después de comer, el barco nos recoge nuevamente y nos lleva de regreso al autobús. Luego viajamos unos 30 minutos hasta la cascada de Khone Phapheng. También aquí pagamos la entrada y nos sorprendemos un poco al darnos cuenta de que los laosianos y los 'extranjeros' deben pagar diferentes tarifas de entrada. (Imagina que hicieran eso en Suiza) Pasamos media hora en la cascada y luego queremos empezar a regresar a Pakxé. En algún momento, ya hemos visto suficiente agua cayendo de la montaña. En el autobús, seguimos conversando animadamente sobre lo que hemos experimentado hasta ahora y le damos a Vanessa algunos consejos para Tailandia. Ella a cambio nos da algunos para Camboya y Vietnam. Vanessa, fue un día genial contigo y te deseamos lo mejor en tu viaje :-)

Hoy jueves hemos dormido hasta tarde. Nos levantamos a las ocho. Después del desayuno, tomamos nuestra Vespa y nos dirigimos al complejo del templo Wat Phou en el paisaje cultural de Champasak. Desde Pakxé son aproximadamente 37 kilómetros. Pasando por campos de arroz y pequeños pueblos, llegamos al aparcamiento tras tres cuartos de hora. La entrada cuesta 50,000 Kip por persona. Para el aparcamiento se paga 2000 Kip.

El autobús de traslado VIP nos deja a 100 metros del antiguo complejo del templo. El resto lo caminamos. Las ruinas de este complejo de templos son fascinantes. Fotografíamos lo que podemos. Luego subimos la montaña. Desde arriba todo se ve aún más hermoso. Nos sentamos en una roca y observamos el bullicio de abajo y arriba en la montaña. Muchas familias están por ahí, llevando sus ofrendas a los Budas.

Al bajar, notamos un puesto con muchas pequeñas jaulas, cada una con dos gorriones encerrados. Preguntamos al vendedor qué significan los gorriones y él nos explica que si se compran y luego se liberan, el Buda acepta esto y cumple un deseo que se pide antes de liberar a los gorriones. Personalmente, no creo en tales cosas, pero compramos cada uno una jaula para que los pobres animalitos puedan volver a la libertad. Cada día es un buen día - así aprendí en los scouts. De vuelta en el hotel, nos preparamos para una cena al atardecer en la azotea de nuestro hotel. Desafortunadamente, está nublado y el sol se oculta detrás de las nubes. Aun así, el ambiente es agradable y con una cerveza de más, ahora a la cama. Mañana es otro día y el viaje continúa hacia Siem Reap, Camboya.