Guatemala, Belice y de vuelta

Desde Auckland, primero hicimos una parada en Houston. Ya hemos volado con muchas pequeñas aerolíneas, pero con mucha diferencia, la impresión más incompetente la tuvimos con United Airlines en nuestro vuelo a San José. Después de que todos los pasajeros estuvieran a bordo, de repente dijeron: ¡Todos fuera de nuevo! Supuestamente, el control de seguridad no se llevó a cabo correctamente, lo que sea que eso signifique. Después de que todos estuvieran afuera (y varios cojines de cuello y suéteres olvidados encontraron nuevamente a sus dueños), finalmente pudimos volver a abordar. Sin embargo, no notamos diferencia en el control de boletos la primera vez... ¡Y ni siquiera hubo comida!!! Ni un sándwich o nueces! ¡Una falta de respeto ;-)

Llegamos a San José bastante tarde y solo queríamos ir a nuestro hostal. En realidad, deberíamos haber recibido un servicio de recogida del hostal, pero no había ningún conductor a la vista. Después de una breve llamada por Skype desde el WiFi del aeropuerto, resultó que simplemente nos habían olvidado. No fue un gran problema, porque con el taxi normal, al final, no resultó ser realmente más caro...

Nuestra ruta original incluía solo Costa Rica, Nicaragua y Panamá en Centroamérica. Sin embargo, a lo largo de nuestro viaje, muchas personas nos recomendaron Guatemala y después de una breve investigación sobre los 10 principales lugares de interés, quedó claro: ¡también queremos ir a Guatemala! Por eso, después de un día en San José, ya reservamos nuestro vuelo a Ciudad de Guatemala. Queríamos comenzar en el norte, llevarnos un poco de Belice en el este y luego volver hacia el sur a través de Nicaragua y Costa Rica hacia Panamá. ¡Y fue una decisión realmente buena!

En Ciudad de Guatemala estuvimos solo un día. Dimos un paseo y quizás me habría gustado ver más de la ciudad, pero cuando todos te dicen que no debes andar solo como turista y luego ves a un guardia armado con una escopeta en cada esquina, te sientes un poco inquieto y te vuelves un poco más desconfiado. Realmente es una pena. Pero Stephan pudo ver un poco más de la ciudad. Con el mejor taxista de Guatemala y Alex (un cubano de nuestro hostal), atravesaron la ciudad para retirar dinero de un banco. Las tarjetas de crédito de Alex no funcionaban aquí y como cubano, no podía recibir transferencias (Western Union). Por lo tanto, su novia canadiense le envió rápidamente el dinero a Stephan desde casa y como alemán, pudo obtener el dinero aquí en Guatemala. Claro, no sin escanear su pasaporte dos veces y sin ser interrogado minuciosamente, lo cual no fue tan fácil con nuestros modestos conocimientos de español. La empleada del banco se dio cuenta, a más tardar, cuando Alex respondió a la pregunta sobre la dirección de la novia sin traducírsela a Stephan. Pero a ella le importó poco y solo le dijo a Alex que Stephan debería firmar aquí y que la firma debería parecerse lo más posible a la de su pasaporte :-) El taxista esperó todo el tiempo (aproximadamente 1h) en el banco mientras explicaba a los guardias (con sus escopetas y Uzi listos) por qué estaban allí tres y no uno solo, asegurándoles que todo estaba en orden.

Una buena acción, entonces, por parte de Stephan. Alex nos dio el consejo de tomar un Uber a Antigua. ¡Más barato entre dos que un shuttle y mucho más cómodo!

¡Antigua es un pueblo verdaderamente hermoso! Colores brillantes en las casas y antiguas iglesias, con el volcán Agua de fondo. Fuimos a comer algo ligero, recorrimos el mercado y subimos a un mirador sobre la ciudad. Pero después de solo 2 noches, tuvimos que seguir a un desvío hacia el Lago Atitlán. Allí pasamos 3 noches en el 'Glamping' (un camping un poco más lujoso) en el Free Cerveza Hostel. Eso también fue otra feliz coincidencia: ¡nuestro hostal en Antigua tenía una cooperación con este hostal (que solo había abierto hace unas semanas) y ofrecía 2 noches gratuitas! ¡Así es como llegamos a este lugar tan relajante! ¡Solo accesible en taxi acuático, se duerme en tipis, puedes tomar el sol en el muelle del lago con vista a los volcanes y por la noche hay una cena conjunta en una larga mesa con 1 hora de cerveza gratis (de ahí el nombre)! ¡Qué más se puede pedir!

Desde aquí hicimos una excursión al mercado más grande de Centroamérica en Chichicastenango. Miles de puestos de textiles y artesanías con cosas realmente hermosas, pero como suele pasar, no pudimos comprar realmente mucho por falta de espacio...

Sin embargo, llevamos algo de nuestra visita al mercado: La comprensión de que con un poco mejores conocimientos de español, probablemente hubiera sido aún más interesante y entretenido. Antes de salir, hicimos un curso intensivo de dos semanas en la VHS, pero eso ya había sido hace 5 meses... Simplemente no podíamos comunicar adecuadamente con las personas y probablemente nos perdimos muchas historias interesantes. Por eso decidimos volver a Antigua y hacer un curso de español de una semana. 6 horas diarias con una profesora privada que casi solo se comunicaba en español! A veces realmente cansado, pero en general ¡una gran semana!

Sin embargo, la semana no comenzó tan bien. Stephan se enfermó el fin de semana anterior y estuvo casi 2 días sin poder levantarse. Yo hice la excursión reservada al volcán Pacaya solo, con mala visibilidad y lluvia, lo que desafortunadamente no fue soportado por mi ya golpeado teléfono. No obstante, me compensaron con un volcán que escupía lava y ricos malvaviscos!

Pero por la noche, desafortunadamente, también me tocó a mí con un problema estomacal, por lo que no pude asistir al primer día de clases ;-( Sin embargo, el resto de la semana fue, como mencioné, genial. Con nuestras profesoras, el jueves también fuimos al mercado y nos explicaron a fondo todas las frutas y verduras. También era agradable tener un cierto sentido de rutina. Con Michi de Múnich, almorzábamos todos los días en el mismo restaurante (sin experimentos después de las últimas experiencias) y por la noche nos relajábamos en nuestro hostal y hacíamos tareas :-)

Después de esta semana en un lugar, había que ponerse manos a la obra. Nos dirigimos al Río Dulce a un idílico hostal en medio del bosque de manglares, donde dormimos en una hermosa cabaña. Desde allí hicimos una excursión de un día con otros del hostal. Nos llevaron en barco a la ciudad y desde allí seguimos en el colectivo. Este es un autobús público, que aunque es una furgoneta, puede llevar al menos tantas personas como un gran autobús ;-) Junto con otros 23, nos dirigimos a la cascada Finca Paradiso, la única cascada de aguas termales del mundo, según nos dijeron. Fue realmente una experiencia: ¡uno nada en un río fresco y de arriba baja agua caliente (¡a veces realmente caliente!)! ¡Eso es una locura! Luego fuimos al cañón El Boquerón y volvimos al Río Dulce.

Pensando que debíamos darnos algo de prisa, omitimos el paseo en barco a Livingston y tomamos el camino hacia Semuc Champey, que queda a 200 km. 200 km no parecen tan mal al principio, pero cuando el 'camino' prácticamente es 90% de camino de tierra y serpentea por las montañas, ¡hay que contar con 6 horas!!! Exhaustos y sacudidos llegamos a nuestro hostal en medio de la jungla. Pero ya de noche pudimos ver que era uno de los hostales más bonitos en los que habíamos estado. Un lugar hermoso, bien construido y con una impresionante vista. Además estaba la buena comida (israelí) y la ubicación, porque a la mañana siguiente podíamos caminar directamente a la entrada del parque y así estar antes que todos los demás turistas (que todavía tenían que recorrer 45 minutos desde Lanquín) en el mirador. ¡Una vista verdaderamente indescriptiblemente hermosa de estas 7 piscinas de agua!

No podíamos esperar a saltar al agua fría, pero para observar algunos monos nos quedamos aún un rato...

Pasamos el día saltando de una piscina a otra, disfrutando del sol en el agua o deslizándonos por las resbaladillas naturales! Un día realmente hermoso y sin duda valió la pena el esfuerzo del viaje!

La continuación del viaje a Flores también fue larga, pero afortunadamente no tan llena de curvas y baches. Flores es un pequeño pueblo en un lago. Desde aquí hicimos una excursión de un día a las ruinas mayas de Tikal. Al igual que Semuc Champey, tampoco aquí estaba tan abarrotado de turistas como esperábamos. ¡Un lugar realmente hermoso con algunos edificios realmente impresionantes!

A partir de ahora, ya habíamos cumplido con el 'programa obligatorio' y por eso nos dirigimos hacia Belice: 5 días de relajación en Caye Caulker, una pequeña isla del Caribe con el lema '¡Ve despacio'! Aquí no hay coches, solo bicicletas y carritos de golf que recorren las calles de arena. Disfrutamos poder andar descalzos nuevamente y nuestra única tarea diaria consisteía en caminar al atardecer hacia el otro lado de la isla (en la mayoría de los lugares son solo unos 100 metros!)....

Un día fuimos activos y hicimos una excursión de snorkel durante todo el día: ¡uno de los mejores tours que hemos hecho! Por la mañana comenzamos y en el camino a la primera parada de snorkel, ¡vimos un manatí (vaca marina)! Ahora son bastante raros y no estaba claro si veríamos alguno...

En la primera parada, nos dijeron: ¡Salten aquí al lado del bote! Porque en el otro lado ya estaban alimentando a los tiburones. Bien, solo eran tiburones de punta negra, pero aún así, fue una sensación algo aterradora saltar al agua cuando hay tiburones de 3 metros y rayas de un metro nadando debajo de ti!

En la segunda parada nos detuvimos con un pescador que desde los 15 años siempre venía a este lugar para sacar y limpiar sus caracoles (concha grande). Y claro, siempre le deja algo para su amigo George, la tortuga :) He visto ya un par de tortugas, pero ¡esa era simplemente enorme! Casi diría que estaba un poco sobrepeso, pero no es de extrañar si todos los días come esas delicias...

En la tercera parada hicimos snorkel a lo largo de un canal en el arrecife. Cuando miré brevemente a Stephan para mostrarle una morena en una cueva, esta había salido más de lo que me gustaría antes de que pudiera volverme! Con este pequeño aumento de adrenalina, nadar contra la corriente se volvió un poco más fácil. Más tarde pudimos ver barracudas y hermosas rayas moteadas!

La cuarta parada fue un barco hundido y en la quinta parada vimos un pez globo y una tortuga más pequeña con un muy bonito patrón!

Con un rum punch celebramos este gran día y nos dirigimos de regreso a casa. Otro barco de la excursión se detuvo en un lugar y nos preguntamos por qué: ¡Otro manatí! Y esta vez tuvimos la oportunidad de nadar con ella. Aunque nadar es una forma de decirlo, simplemente estaba inmóvil en el agua. Le dije a Stephan: ¡No está haciendo nada! ¡No nada, no come nada! Pero cuando volví a sumergir la cabeza, se había dado la vuelta 180 grados ¡y se dirigía directamente hacia nosotros! Debió de haberle parecido aburrido y así se movió despacio entre nosotros :)

Para terminar la excursión, también pudimos alimentar a los peces (¡de 2 metros de longitud!) y observar algunos caballitos de mar. Junto con el grupo de la excursión pasamos otra agradable tarde con ron de coco y zumo de piña y una deliciosa barbacoa.

A continuación, en realidad queríamos viajar de regreso a través de Belice hacia San Ignacio y hacer allí la famosa excursión a la cueva ATM. Desafortunadamente, nos informamos demasiado tarde sobre lo que costaría la diversión. 100 dólares para gatear a través de una cueva estrecha y húmeda donde yacen los esqueletos de viejos sacrificios humanos, no se ajustaba a nuestras expectativas de buena inversión de dinero... Así que (y dado que aún teníamos más tiempo del esperado) decidimos ir hacia el sur, relajarnos un día en Placencia en la playa y luego cruzar la frontera nuevamente a Guatemala en barco. Eso tampoco lo habíamos hecho, ¡cruzar una frontera en barco, y como otro punto a favor, aterrizábamos en Livingston, que habíamos omitido por razones de tiempo! ¡Así que finalmente hicimos un paseo en barco por el Río Dulce y tras otra viaje en bus, regresamos al lugar donde comenzamos: en Ciudad de Guatemala! La primera (y probablemente la última) vez que salimos de un país por el mismo lugar por donde entramos (con la excepción de las paradas en la ciudad de Kuala Lumpur y Singapur)...

En nuestro hostal, curiosamente, nos encontramos con una antigua conocida: Florence, a quien conocimos al comienzo de nuestro viaje en Shanghai. ¡El mundo es realmente pequeño!

Ahora nos dirigimos primero a Nicaragua y luego seguimos hacia el sur a través de Costa Rica hasta llegar a Ciudad de Panamá. ¡Así que el sprint final comienza!