Montando en bicicleta a través de grandes ciudades y mucho, mucho campo - India III

India es intensa. India no embellece nada. India es amorosa y cruel.

India desafía y nos muestra su belleza y su fealdad. Aquí uno se deja encantar en un momento y al siguiente es como si recibieras una patada en las rodillas y pierdes el equilibrio.

Debemos experimentar esto cada vez más durante las semanas del invierno que se va.

Cada vez me sorprende, nos sorprende, esta fría realización: India es tan intensa y no cabe en un marco.

A mediados de enero, dejamos la calma y el hechizo de Hampis. Hemos guardado en el corazón los encuentros y recuerdos recién adquiridos. Lo que nos espera ahora es incierto y nuevo.

Por primera vez desde que estamos viajando por este país, pisamos nuevos caminos.

Vamos hacia el norte. El plan original de pedalear hacia el noreste es descartado por diversas razones. Nos quedamos en el oeste del país y buscamos aquí una ruta hacia el norte de India para ir a Nepal en verano.

A finales de enero, cruzamos la frontera entre los estados de Karnataka y Maharashtra. Allí parece que todo es más verde, más limpio y más grande.

En cada esquina, durante cada pausa e incluso entre pedaleadas surge un pequeño intercambio. La pregunta sobre de dónde venimos y a dónde vamos se aclara rápidamente. La pregunta del porqué a menudo queda en silencio, flotando en el aire. No es una peregrinación ni una visita familiar, ¿por qué estamos viajando por aquí?

El clima es ahora agradable para andar en bicicleta. Está seco y menos caliente.

La ruta nos lleva a través de las ciudades de Pune y Nashik hacia Gujarat. Un estado en el que ambos no habíamos puesto un pie hasta ahora.

Pero antes de eso, hay muchos encuentros, un reencuentro y un viaje por carretera en coche:

A través de la plataforma Warmshowers* encontramos en Pune un lugar para quedarnos unos días con Kedar y su familia. Él mismo es ciclista y sabe lo que necesitamos.

Cuando nos abrimos paso durante 2 horas a través del tráfico de la gran ciudad hacia su casa, al final me siento iniciado.

Si andar en bicicleta entre todos esos coches, motocicletas, rickshaws y peatones es posible, y nosotros mismos encontramos nuestro camino entre los autobuses sin terminar pegados a su parachoques, podemos ir a cualquier lugar.

Solo se trata de mirar con decisión en el momento adecuado, de vez en cuando no apartar la vista, pedalear firmemente, y en el semáforo (sí, los hay en las grandes ciudades de India y son más o menos respetados) buscar una charla amigable con el conductor del vehículo más grande para ganar prioridad, y siempre, realmente siempre, seguir adelante. Solo no dudar, nunca dudar. Y mucho menos detenerse.

Cansados y felices llegamos a casa de nuestro anfitrión. Nos cuidan, miman y nos acogen cálidamente en una familia increíblemente amorosa.

Desde aquí hacemos una breve visita en autobús el fin de semana a Mumbai para ver a nuestra prima Deepa. Antes de dejar atrás el sur de India, queremos estar un poco más rodeados de familia... la despedida es algo agridulce. Sabemos que hasta que nos veamos de nuevo, pasará mucho tiempo.

De regreso en Pune, nuevamente solo empacamos un pequeño bolso y hacemos un viaje por carretera en coche con Kedar y su amigo Braveen a las notables cuevas de Ellora** y Ajanta***.

Nunca antes había visto algo así. Hace cientos y miles de años, templos, estatuas y monasterios fueron tallados y esculpidos de la roca. Hoy en día, algunas de estas obras de arte se han conservado razonablemente bien y con un poco de imaginación se puede vislumbrar lo que pudo haber sucedido allí en aquel entonces.

No estaríamos viajando con indios si en menos de 48 horas no solo hubiéramos visto estas dos impresionantes atracciones, sino también uno de los 12 templos más importantes de Shiva - el Ghrishneshwar Mandir - del país.

En una larga cola apretujada, mujeres y hombres de todo el país se agrupan durante horas para inclinarse en oración en lo más interno del templo. En el calor del sol de mediodía, uno podría volverse impaciente mientras está apretado entre tantos creyentes. También se puede practicar la paciencia. Ver a los demás esperar como parte de la devoción - como Bhakti Yoga - y seguir su ejemplo.

En algún lugar en el camino visitamos un museo de miniaturas de monumentos indios. Esto merece ser mencionado aquí porque la pasión del propietario/curador/artista Mr. Vishnu Ghulepatil por sus obras y su exhibición es conmovedora y contagiosa.

Kedar no solo nos procura historias sobre su país y la cultura hindú, también nos deja probar algunas delicias de la cocina vegetariana india, y al planear nuestra ruta hacia el norte, nos proporciona consejos útiles.****

Cuando dejamos Pune estamos tan motivados que ampliamos un poco nuestras etapas diarias. Queremos avanzar. Aún es soportable el calor del día, pero en pocas semanas se volverá realmente caluroso - así nos dicen.

Una vez más, avanzamos a través del paisaje de Maharashtra más rápido y más lento. Por altiplanos, caminos de grava, carreteras rurales e incluso la autopista demuestra ser una ruta agradable.

En Nashik hacemos una nueva pausa prolongada.

Nuestro nuevo amigo de Pune organiza un lugar para pasar la noche con su amigo Rajendra y su esposa Anita. Aquí queremos caminar y descansar un poco. Pero las cosas no salen como se planeó. Siempre sale diferente a lo que se piensa.

El club de ciclismo local nos acoge calorosamente. Nos honran y nos llevan de un evento a otro. Damos una charla sobre nuestro viaje, en la que hablamos menos de lo que lo hacen los oyentes presentes y en la que un periodista del periódico local hace muchas preguntas, pero ignora las respuestas y escribe en el artículo sobre nosotros lo que él quiere compartir con sus lectores. Participamos en un evento de caridad que proporciona refrigerios y agua a los peregrinos y caminamos con un grupo de escolares hasta un templo en la montaña. Comemos comida casera maravillosa con nuestra familia anfitriona y pasamos la noche en una habitación de su clínica (ellos son médicos en su propio hospital). Diferentes personas nos invitan y nos cuidan, y se celebra un Puja (oración en un templo hindú) en nuestra honor. Hasta nuestros bicicletas reciben un servicio. En estos tres días, una vez más, experimentamos la infinita hospitalidad de la gente de este país. A menudo nos sentimos abrumados por ello y nos damos cuenta de que la mejor manera de lidiar con este sentimiento es dejarnos llevar y actuar con humor.

Dejamos Nashik en compañía de algunos ciclistas del club de ciclismo, llenos de impresiones y con la urgente necesidad de ser un poco más nosotros mismos.

Pocos días después, llegamos a Gujarat. Un estado en el noroeste de India, que nunca antes habíamos visitado. Aquí dejamos el plateau Dekhan y rodamos kilómetros cuesta abajo por suaves colinas boscosas.

Una ferry nos lleva a mediados de febrero a la península de Saurashtra. La zona aquí es plana y desértica. Pasamos una y otra vez por salinas y nos maravillamos de que en un área que parece tan árida haya tanta vida. El único inconveniente de estos días es que la gastronomía local no se ajusta del todo a nuestro gusto. Hay pocas opciones para el desayuno y si hay, son frituras. El azúcar se utiliza en muchos platos que no nos gustan tanto.

No obstante, Gujarat permanece en nuestros recuerdos de manera hermosa: con hermosos templos jainistas en Palitana. Con un templo donde es tradición lanzar cúrcuma en el aire. Con una caminata en Junagadh donde subimos 5000 escalones para ver una pequeña cadena montañosa que se eleva sobre la llanura. Con una familia extensa y acogedora en un pequeño pueblo, que nos invita a almorzar y orgullosamente nos muestra su vaca lechera y su nueva casa. Con un safari de aves y los únicos burros blancos en el mundo que viven en el 'Little Runn of Kutch' en un área natural protegida.

A finales de febrero, llegamos al siguiente estado: Rajasthan. Una autopista recién construida a través de un paisaje verde y montañoso la tenemos casi para nosotros solos. Los cultivos de grano en pequeñas parcelas están a punto de ser cosechados. Al igual que en Gujarat, aquí también nos encontramos con muchas, muchas vacas callejeras, y sobre todo toros. A veces son rebaños enteros los que deambulan en busca de comida. Cada vez más a menudo pasamos junto a camellos que son utilizados como animales de carga en esta zona seca.

En Udaipur, antigua capital de un gran principado, pasamos unos días, hacemos turismo y disfrutamos de nuevo de las comodidades de una gran ciudad turísticamente desarrollada. La arquitectura aquí es hermosa de contemplar. Las coloridas pinturas murales en las fachadas de los edificios dan un toque alegre al entorno.

El verdadero objetivo de nuestro viaje a través de Rajasthan es Pushkar. Una pequeña ciudad a solo cuatro etapas de Udaipur. Esta localidad es muy popular entre los hindúes y los turistas de fuera. Aquí se encuentra uno de los pocos templos del dios hindú Brahma. Joyería y ropa bordada de colores se ofrecen a la venta en las calles. La pequeña ciudad ya no es tan pequeña. Sin embargo, se puede sentir el encanto de este lugar.

Por razones de salud, permanecemos aquí más tiempo del planeado. Pasamos dos semanas recuperándonos, dando pequeños paseos y, por fin, ¡volviendo a disfrutar de comida casera!

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*Warmshowers - una plataforma para ciclistas donde se pueden ofrecer o encontrar camas gratuitas. Similar a Couchsurfing.

** Cuevas de Ellora - Desde 1983, el complejo de 34 templos excavados en la roca de budismo, hinduismo y jainismo es parte del patrimonio mundial de la UNESCO.

*** Cuevas de Ajanta - complejo de cuevas budistas de 29 templos y cuevas habitacionales. También es patrimonio mundial de la UNESCO desde 1983.

**** Quien planee un viaje a India y quisiera recorrer el Himalaya, puede reservar un viaje con Kedar y su hija Kruttika.

https://www.greenearthadventures.com/