La cosecha interminable de nueces

Swansea es una pequeña ciudad en la costa este de Tasmania. Se encuentra en el noroeste de Great Oyster Bay, frente al Parque Nacional Freycinet. Swansea fue el primer asentamiento urbano que surgió tras la fundación de Sydney y Hobart. En esta pequeña ciudad costera se ha expandido Webster, una empresa de nueces, en más de 80 hectáreas. Además, la sede de la compañía está en Leeton, Nueva Gales del Sur.

Este año también Flo y yo hemos ayudado a cosechar las nueces. Como en Australia se confía mucho en la fuerza de las máquinas, sólo se necesitan pocas personas para corregir sobre todo los problemas de las máquinas. En más de 80 hectáreas se encuentran alrededor de 20 variedades diferentes de nueces. Los árboles están alineados y ya se ven bastante desgastados. Para cosechar la valiosa fruta, primero los sacudidores recorren las hileras. Los sacudidores son vehículos que tienen un brazo largo en el costado, con el cual pueden agarrar y sacudir los árboles; pueden alcanzar un máximo de 20 km/h. Después de que cada árbol ha sido sacudido vigorosamente al menos una vez, los barrenderos pasan a través de las hileras. Los barrenderos tienen un gran ventilador en la parte trasera derecha del vehículo, con el que soplan las nueces que caen bajo los árboles hacia el centro de la hilera. Los conductores de los barrenderos deben recorrer cada hilera al menos dos veces de arriba hacia abajo para que se forme una línea recta de nueces entre cada dos hileras de árboles. Ahora, cada línea de nueces debe ser recogida por los recogedores, que son mochileros armados con rastrillos. Ellos rastrillan las nueces que los barrenderos no pudieron alcanzar en la línea y sacan grandes ramas y piedras. A continuación, las nueces son aspiradas por las cosechadoras. Las cosechadoras se parecen un poco a las barredoras de calles; en un lado de la máquina hay una cabina donde se sienta el conductor. Puede girar su asiento con el volante para maniobrar el vehículo en ambas direcciones. En la parte inferior del centro hay cepillos giratorios que barren las nueces hacia el centro para luego aspirarlas y transportarlas al remolque designado. Cuando las cosechadoras están llenas, las nueces se vierten del remolque en la llamada Jackrabbit, una máquina que parece una gran pala. En la Jackrabbit, las nueces son transportadas al siguiente contenedor de campo. Los contenedores de campo son antiguos contenedores de barco que llevan las huellas de los largos años en el campo de nueces. La pala de los Jackrabbit ahora vierte las nueces en un remolque adicional que, mediante un brazo con cinta transportadora, deja caer las nueces en el contenedor de campo desde arriba. Ahora, las nueces están finalmente en el contenedor y pueden ser llevadas en camión a la línea de pelado en el lugar. En la línea de pelado comienzan los primeros pasos del proceso de procesamiento de las nueces. Con un enorme montacargas, los contenedores de campo, que pesan hasta 20 toneladas, se colocan y fijan en el volquete. El volquete levanta el contenedor de campo desde atrás y vacía las nueces en la parte delantera en el embudo. El embudo es un recipiente que, con ayuda de una cinta transportadora, lleva las nueces a la línea de pelado real. La velocidad de esta primera cinta transportadora puede influir en la cantidad de nueces en todo el proceso de procesamiento posterior. Desde el embudo, las nueces caen a través de una red metálica giratoria, el Stickchain. La tarea del Stickchain es permitir que las nueces pasen, pero las ramas y las piedras realmente grandes permanecen sobre la red y, como esta gira, son transportadas a otra cinta transportadora y al Wastebelt. En el Stickchain hay una persona que debe asegurarse de que todas las nueces caigan a través de la red metálica. A veces, ramas más largas se enganchan en la red, lo que hace que automáticamente se detenga. Las ramas deben ser retiradas y, con esfuerzo, se toma la red con ambas manos, se tira y se asegura que todas las partes atascadas sean removidas. Con un toque de botón, el Stickchain se pone en movimiento nuevamente. Nuestras nueces son llevadas, después del Stickchain, a la segunda planta del edificio por un elevador. Caen ahora en el Rocktank, que está lleno de agua. En el Rocktank, las nueces flotan arriba, pero las piedras caen al fondo, desde donde son transportadas nuevamente a la Wastebelt a través de diferentes cintas transportadoras. A través de otra cinta transportadora, las nueces y las ramas más pequeñas son llevadas a la mesa de inspección. La mesa de inspección es una cinta transportadora de aproximadamente tres metros de largo y 1.5 metros de ancho. Aquí hay otra persona que recoge las pequeñas ramas entre las nueces y las lanza a un nicho entre la mesa y la barandilla. Caen hacia abajo a otra cinta transportadora que, de nuevo, lleva a la Wastebelt. En la Wastebelt, como su nombre indica, se transporta toda la basura, es decir, piedras, ramas, tierra y esqueletos de animales, al camión de desechos. Normalmente, este camión se llena cada dos o tres horas y debe ser vaciado por el operador de montacargas. Hasta donde sé, toda la basura se tira en algún lugar de la propiedad. En el Wastebelt hay otra persona que recoge las nueces que han terminado aquí erróneamente. Desde la mesa de inspección, las nueces son llevadas a través del Huller, una máquina que se abre como una sandwichera, donde hay cepillos metálicos arriba y abajo para quitar la cáscara verde de las nueces, si es que aún no se ha caído. Luego se limpian con agua que contiene cloro y se secan. Las nueces secas atraviesan la mesa vibrante, que sirve para aspirar las nueces vacías, es decir, las podridas (saltan más alto que las buenas), y se envían al Swift Lift. El Swift Lift es la última cinta transportadora de la línea de pelado, un brazo que puede moverse hacia arriba y hacia abajo, saliendo y entrando. Sirve para transportar las nueces al llamado contenedor de ventilador. Los contenedores de ventilador son también contenedores de barco y tienen el mismo tamaño que los contenedores de campo. Sin embargo, se diferencian en algunos aspectos importantes. Son contenedores limpios y más nuevos (han sido limpiados con gran entusiasmo y alegría por Leila). Además, los contenedores de ventilador tienen un techo cerrado con tres orificios redondos de ventilación. También se ha construido un suelo con palets europeos y un ventilador en la parte delantera. A través de las puertas, las nueces limpias caen con el menor número posible de ramas en el contenedor de ventilador, a través del Swift Lift. Cuando el contenedor de ventilador alcanza 13 toneladas, está lleno (aproximadamente diez toneladas de nueces) - normalmente se tardan alrededor de dos horas en llenar un contenedor de ventilador. Ahora el contenedor se baja de su balanza con el montacargas y se aparta. El contenedor de ventilador recibe una etiqueta con información sobre la cantidad y la variedad. Las puertas se cierran casi completamente, dejando un pequeño espacio abierto para poder enchufar el ventilador. Al menos una vez al día o por la noche, los contenedores de barco son retirados en camiones y llevados por vía fluvial a Nueva Gales del Sur para ser secados adecuadamente y empaquetados de manera atractiva. Así, es el proceso normal de la cosecha de nueces en Swansea - muchas máquinas, mucho ruido y mucho estrés para que todo funcione sin problemas.

En la granja hay una casa que sirve como oficina. En la casa hay dos habitaciones con algunas literas dentro, donde hay suficiente espacio para todos los mochileros. Sin embargo, también podemos acampar directamente frente a la casa, entre los árboles de nuez. Este año somos un grupo colorido de viajeros de mochila. Hay una pareja de Uruguay, cinco franceses, una mujer de Perú, un hombre de Hungría y tres alemanes junto con Leila y yo. La mayoría trabaja como recogedores y el resto trabaja en la línea de pelado; Flo es el único de nosotros los mochileros que tiene permiso de operar una máquina, un barrendero. Durante el día se trabajan largas horas en el campo. No es raro que trabajemos entre nueve y doce horas al día. La línea de pelado opera las 24 horas del día y está ocupada por dos turnos, uno durante el día y otro de noche, cada uno de doce horas. Yo trabajo nuevamente en el turno de noche. Al principio todo marcha bastante normal, somos cinco en la noche: un coordinador, dos en la mesa de inspección, uno en la Wastebelt y un operador de montacargas.
Debido a una fuerte lluvia que trae muchas inundaciones, nos vemos obligados a tomarnos un descanso de cinco días completos. El ánimo entre los mochileros comienza a decaer lentamente. Al fin y al cabo, no estamos aquí de vacaciones, y como si fuera poco, Covid19 también está surgiendo poco a poco. Nuestro gerente, un hombre pequeño con mucha energía que siempre se asegura de que todo esté en orden, está disfrutando claramente hacer cumplir todas las reglas de Corona. Una mañana nos reúne a todos para explicarnos las nuevas reglas. Quiere que nunca dejemos la granja, a menos que tengamos que comprar alimentos en la pequeña tienda de Swansea; normalmente haríamos el largo camino a Launceston para hacer compras para las siguientes dos semanas, ya que en realidad es más barato recorrer los 300 km que abastecernos de alimentos en la pequeña tienda cara. Luego se habla mucho sobre higiene, cómo, cuándo y con qué frecuencia debemos lavarnos las manos correctamente. Debemos mantener una distancia de 1.5 metros, incluso en nuestra pequeña cocina que, se supone, debemos compartir entre ocho. Luego se nos dice que elegimos nuestra propia vajilla y, por supuesto, que solo usemos eso, aunque esto no aplica a ollas y bandejas para hornear... El trabajo puede reanudarse lentamente. En la línea de pelado se introducen nuevas reglas que tienen que ver principalmente con el distanciamiento social. Solo se permite que una persona trabaje en la mesa de inspección y, por ejemplo, el Rocktank solo puede ser limpiado por una persona. Durante nuestras pausas, dos de 15 minutos y una de media hora, se detiene completamente la línea de pelado, y no podemos cambiar de posiciones durante un turno. Se siente como si se nos exigiera cada vez más y que nuestro bienestar fuera poco considerado. Unos días después, después de que ya nos hemos adaptado un poco, en una larga conversación se nos explican las reglas más estrictas. De ahora en adelante, debemos mantener una distancia de 1.5 metros afuera y cuatro metros dentro. Antes de comenzar a trabajar, se mide la temperatura diariamente; cualquier persona que tenga más de 37 °C no se le permite trabajar. Y finalmente se nos informa que debemos sacar los sofás de la "sala de estar" para intercambiarlos por sillas de camping. Con esto, nuestro gerente quiere asegurarse de que también mantengamos los cuatro metros de distancia. La atmósfera en el lugar se vuelve cada vez peor. Se habla mucho y se dicen cosas groseras. Ahora, en retrospectiva, puedo entender la situación mejor y no es tan difícil de manejar, pero en ese momento estaba muy enojado y decepcionado. ¡He estado trabajando ya doce horas cada noche y después no puedo ni siquiera relajarme en el sofá?! Todos nos sentimos muy personalmente atacados, pero por supuesto también sé que nuestro gerente tiene la responsabilidad sobre nosotros y que trabaja para una gran empresa. Si el Covid estallara aquí, probablemente tendrían pérdidas millonarias. A pesar de todo, seguimos trabajando y trato de concentrarme en otras cosas. Como siguiente punto bajo, ocurre un malentendido sobre una lámpara rota. Uno de los mochileros ha roto la luz en la habitación y ahora quiere cambiar la bombilla y el portalámparas. Así que apaga la electricidad de la casa y se dispone a cambiar la bombilla; cuando eso se entera el gerente, se enoja muchísimo y nos dice que no toquemos la electricidad. Así que nos sentamos por la noche, sin luz, en nuestras sillas de camping alrededor del fuego, expresando nuestra frustración. Al mismo tiempo, nuestro gerente está trabajando en la línea de pelado, porque también había algo que reparar allí. Más tarde esa noche, entra en la casa y nos ve a todos sentados juntos. Puedo ver que está cansado y resignado. Nos dice en un tono tranquilo, que mañana todos tenemos que dejar la granja y buscar alojamiento en otro lugar. Al principio estamos enojados y perdidos, ¿dónde vamos a encontrar alojamiento tan rápido en estos tiempos de Corona? Al día siguiente se siente todo muy diferente. Podemos ir al albergue para mochileros en Swansea, que está a sólo diez kilómetros de la granja. Después de desahogar toda mi frustración, me siento mucho mejor. Acepto la expulsión y poco a poco empiezo a notar las ventajas. Flo y yo nos mudamos de una tienda a una habitación privada, hay suficientes sofás para todos y un televisor. Como solo hay tres mujeres más en el albergue con nosotros, siempre está tranquilo y finalmente puedo dormir durante más de cuatro horas durante el día. Después de unos días, todos estamos satisfechos con el cambio de ambiente. Después de toda la confusión, me concentro nuevamente en el trabajo. Antes de cada turno de trabajo, las mismas preguntas: How are you? No cough, sore throat, sneezing or runny nose? Not tired? (¿Cómo estás? ¿Sin tos, dolor de garganta, estornudos o moqueo? ¿No estás cansado?). Luego se mide la temperatura y luego podemos ir a la línea de pelado. Durante doce horas estoy en la mesa de inspección o en la Wastebelt, alternando cada turno con Hugo (francés). Los momentos de luz siempre son los diez a quince minutos que pasamos cambiando contenedores de campo o contenedores de ventilador. Doce horas conmigo mismo. Doce horas en mi cabeza con mis pensamientos. Las mismas canciones, incluso los mismos versos, suenan una y otra vez y a veces no puedo deshacerme de ellas. “Ohhh Panama” (AnnenMayKantereit - Jenny Jenny). Una y otra vez rasgan mis pensamientos y una mañana incluso me detuvieron de dormir.

Una noche, observo a una araña. Camina lentamente por el borde de la Wastebelt y se sienta frente a mí. Me aterroriza durante dos horas. Corre en círculos constantemente o extiende sus ocho patas individualmente. A veces se esconde detrás del motor que impulsa la Wastebelt. Tengo que ponerme de puntillas para comprobar que sigue allí y que no tiene un ataque furtivo planeado para mí. Luego tengo que cambiar el contenedor de campo. Se cierran las puertas y se abren las del contenedor de campo lleno, tomo un breve momento para anotar la hora y el número del contenedor en un papel destinado a ello y regreso a la Wastebelt. ¡La araña ha desaparecido! Por las próximas horas, paso tiempo no solo recogiendo nueces del barro, sino también buscando a la araña. Busco y busco y no puedo encontrarla. Me siento observado. Intento tanto amar a la araña, pero se me hace bastante difícil. Luego, lentamente, después de unas horas y un descanso, la olvido. El patrón habitual vuelve a extenderse en mi mente. “Oh Panamá! ...Oh Oh Oh Panamá”. Al menos aprendí el año pasado que si me mantengo con las piernas abiertas, puedo aliviar el dolor de espalda. Porque, desafortunadamente, la Wastebelt y la mesa de inspección tienen una altura muy inadecuada para mí. Este año, de nuevo tengo el privilegio de experimentar un dolor increíble en los hombros, que probablemente fue causado por movimientos repetitivos. “Oh Panamá! Hace dos años estuvo aquí durante diez minutos. Oh Oh Oh Panamá!”. Horas después, la araña aparece de nuevo frente a mí. Debió haberse escondido durante la mitad de la noche, probablemente me observó de cerca. Se ríe traviesamente frente a mí y afuera el sol sale lentamente. Después de unas horas de sueño, comemos algo rápido y luego volvemos a la granja. “How are you? No cough, sore throat, sneezing or runny nose? You're not tired?”

Generalmente elijo un tema sobre el que luego pienso explícitamente. Durante horas. Comienza con “¿Qué podría cocinar?” y generalmente se convierte en sueños sobre: “¿Cómo me gustaría vivir una vez?” “¿Cómo decoraría un furgón por dentro?” “¿Qué haría cuando vuelva a casa?”... etc... y tras doce horas, todo el caos comienza nuevamente desde el principio. Aun así, este año todo va bastante bien. El tiempo pasa rápido y he encontrado algunos hermosos lugares en mi cabeza donde puedo esconderme. “Oh Oh Oh Panamá!”. A veces, los loros nos visitan por la noche, que vuelan alto sobre nuestras cabezas. Cada vez que dejamos nuestro lugar de trabajo, ellos bajan a comer las nueces. Intento entrenarlos y acostumbrarlos a mí, pero lamentablemente no confían realmente en mí. Hacia el final de la temporada de nueces, solo hay un turno. A partir de ahora trabajamos durante el día. Conseguimos un nuevo operador de montacargas lo que nos hace un poco más rápidos. Pero la línea de pelado ya no funciona correctamente. Siempre hay algo roto. A veces se sale un tornillo y otras veces una cinta transportadora salta de su sujeción. Todo esto lleva a que trabajemos a diario hasta 15 horas. Los días me hacen sentir cansado y triste, demasiado sol, pájaros y vida en la que no puedo participar en este momento. Ahora, también tenemos a nuestro gerente rondando. Trae mucho estrés y mal ambiente. Somos demasiado lentos para él y una y otra vez detiene la línea de pelado para reunirnos, y por ejemplo decirnos que muchas nueces buenas terminan en el camión de desechos. Luego rápidamente nos muestran las pérdidas que Webster está sufriendo, y finalmente volvemos al trabajo. Tras tales conversaciones, generalmente me siento bastante molesto durante las horas siguientes y un tanto tenso. Al final, nos quita uno de los descansos de 15 minutos con las palabras “Webster ha sido muy generoso [...]” (generoso). Así realmente cortó el tallo de las zanahorias, ¡mientras intentaba amarlo tanto!Después de algunas horas más, en las que me siento enojado nuevamente, también acepto eso. Por la noche, me desahogo con Flo y finalmente decidimos dejar Webster antes de que termine la temporada. Trabajaremos una semana más, ¡pero luego es suficiente! Al día siguiente se lo decimos al gerente. Podemos ver que está triste, pero no lo dice. Dice que siempre podemos volver y que tiene trabajo para nosotros hasta Navidad; sonreímos. Al final nos despedimos bien. Más tarde escucho que una cosechadora se rompió - tres días libres, y justo después se rompió otro cinta transportadora. Me alegra no tener que preocuparme más por esto y realmente puedo reírme de ello ahora.