Don Curry se hospeda en el Maharaja

Don Curry disfruta vivir en edificios históricos. Tal vez sea porque la casa en la que vive ahora podría ser su nieto en términos de edad. Las casas que han vivido la historia y que aún respiran hoy poseen un encanto especial para él. Sus habitaciones generalmente no están diseñadas según criterios prácticos, como en los modernos hoteles de cadenas; algunas crujen, pueden parecer algo descoloridas y anticuadas, pero tienen carácter, encanto y personalidad.

El Hilton Hill Resort en Yercaud representaba lo contrario: no tenía carácter ni estaba estilizado; mejor podría ser descrito como una fábrica de alojamiento - y era sorprendentemente molesto. Dado que el día de hoy solo tenía unos pocos puntos del programa y una ruta relativamente corta, Don Curry había acordado encontrarse con Prince a las 10:00 y, en consecuencia, apagó su despertador. ¡Finalmente podría dormir un poco más! A las 7:30 sonó el teléfono junto a su cama: le preguntaron si quería té o café. 'Café', respondió Don Curry somnoliento. 15 minutos después, sonó la puerta. Un joven le trajo café. Bueno, al menos era un servicio del hotel, pensó Don Curry amablemente, hasta que el joven pidió 25 rupias: algo más de 0,35 €. A las 8:30, su teléfono sonó nuevamente: le preguntaban cuándo iba a venir al desayuno. Quizás, dijo Don Curry, quizás no. Se había imaginado que dormiría un poco más relajado. A las 9:45 hizo el check-out, momento en el cual el joven que le había traído el café exclamó horrorizado que aún no había ido a desayunar...

Don Curry decidió compensar el vacío destructivo que la falta de ambiente hotelero había dejado en su percepción estética con algunas impresiones paisajísticas alrededor de Yercaud; no había más opciones aquí. Primero, Prince se dirigió al Pagoda Point, que ofrece amplias vistas de los alrededores.

De manera similar a su siguiente destino: Suicide Point - si uno iba a lanzarse desde un acantilado, al menos los últimos segundos deberían estar llenos de vistas maravillosas. Don Curry se limitó a mirar, no a lanzarse, después de todo, quería ir al Jardín Botánico.

Este destino resultó ser engañoso. Google Maps proporcionaba, como siempre, una clara dirección; pero al final no había jardín botánico alguno. Los lugareños a los que Prince preguntó conocían el Jardín Botánico, pero señalaban en direcciones completamente diferentes. Así que Don Curry decidió inicialmente dirigirse a otro destino, el Templo Shevaroy en la montaña más alta de las colinas Shevaroy cerca de Yercaud. El templo en sí era en realidad una oscura cueva estrecha con un vestíbulo adyacente. Solo se podía mover Don Curry allí en una postura encorvada. Como el sacerdote hindú tenía tiempo, lo invitó a lo más sagrado, pidió una donación y le colocó a Don Curry un punto de bendición naranja.

Después de un vistazo breve y expansivo desde el mirador cercano al templo, comenzó nuevamente el proyecto 'Jardín Botánico'. Inicialmente parecía seguro que Don Curry y Prince tendrían que regresar al pueblo de Yercaud. Pero cuando llegaron a la carretera hacia Yercaud, apareció a la izquierda la discreta puerta de entrada al Jardín Botánico. ¿Qué turista lo encontraría alguna vez? Lo cierto es que tiene más de 25,000 orquídeas, lo que lo convierte en uno de los más importantes de la India. Don Curry efectivamente encontró las orquídeas, pero solo tres estaban en flor. A principios de febrero, probablemente ni siquiera en la India es el mejor momento para los jardines botánicos.

Algo decepcionado, Don Curry regresó al auto, solo para enfrentarse a una decepción mucho mayor. Prince le comunicó que no había más boletos para el tren planificado para mañana por la mañana. Hace tres meses, Don Curry había informado a su agencia de viajes india sobre este punto de programación con la hora de salida exacta en Mettupalayam; hace una semana, Prince le había recordado, y él preguntó de inmediato en la central. ¡Y ahora este resultado! La frustración de Don Curry era tan evidente para Prince que hizo una llamada adicional a Mr. Benny en Cochin y luego en Delhi, describiendo vívidamente el descontento del cliente. 30 minutos después, Mr. Benny había conseguido un boleto para el tren matutino, aunque en la dirección opuesta: de Ooty a Mettupalayam. Así que los planes para hoy y mañana debieron cambiar abruptamente. Porque de repente se necesitaba una noche en Ooty, ya no en Mettupalayam, y el camino a Ooty tardaba al menos dos horas más. Así que Prince tuvo que apresurarse, y el día que había comenzado cómodamente se convirtió en un día de intensas travesías: serpenteantes caminos descendentes de Yercaud y tres horas después, caminos ascendentes a Ooty, que se encuentra a más de 2200 m de altura.

Don Curry había elegido un alojamiento muy especial para este resort británico en la colina, donde, en la época del imperio, toda la alta sociedad del sur de la India se reunía durante los meses de verano: el antiguo palacio de verano de los maharajás de Mysore, un edificio de más de 150 años con un exterior discretamente elegante, que por dentro expresa sin restricciones la importancia de sus antiguos propietarios. Sin embargo, no daba la impresión de ser un frágil alarde de lujo, sino más bien como un acogedor y majestuoso segundo hogar de la familia: una cabaña de verano de 120 m de largo en el verde, en cierto sentido.

Don Curry eligió una suite junior con una decoración muy personalizada a un precio aún razonable y ahora podía residir por una noche en una habitación de cuatro metros de altura, pintada de un intenso color verde y decorada con grandes escudos dorados. Dos camareras se encargaron de preparar la habitación para él, haciéndole la cama, colocando una gruesa manta y encendiendo un pequeño calentador porque, como la familia Maharaja solo visitaba en verano, nadie había pensado en la calefacción.

Don Curry se dio cuenta rápidamente de que era el único huésped en el palacio. Solo debía compartirlo con el abrumador número de empleados. Ya sonó a su puerta, y un sirviente preguntó educadamente qué deseaba tomar para la cena. Tenía que comprar las bebidas alcohólicas en la ciudad primero. Don Curry pidió una cerveza y una pequeña botella de ron y dijo que deseaba cenar alrededor de las 20:00. El sirviente de bebidas alcohólicas agradeció y se dispuso a cumplir con su tarea de manera diligente.

Mientras tanto, Don Curry pensaba en explorar la propiedad. En los pasillos colgaban innumerables fotos de la familia Maharaja, que le daban a Don Curry la casi ilusión de ser un invitado privado de esta histórica familia. En el jardín detrás del palacio, elegantes sillas de hierro blancas al estilo victoriano soñaban con la próxima fiesta del té. Bajo los altos cedros, Don Curry absorbía la atemporal magia de una puesta de sol sobre las montañas Nilgiri. El presente se desvanecía, la determinación del siglo presente carecía de significado. Don Curry estaba, es y será suyo - ¿por qué?

Con un retraso adecuado, Don Curry finalmente llegó al comedor, que había sido el antiguo salón de bailes del palacio: un enorme salón de casi 10 m de altura con un lujo tan discreto que nadie se atrevería a preguntar por un precio. Sobre las dos entradas al salón resaltan dos grandes tribunas, una para las mujeres de la familia Maharaja y la otra para la orquesta real. Para su gran pesar, ambas tribunas estaban vacías, y las aproximadamente 120 sillas en las 29 mesas restantes estaban completamente desocupadas. Solo Don Curry infundía nueva vida al lugar donde antes se celebraban fiestas grandiosas - aunque solo como comensal.

La servidumbre también dejó pasar el tiempo apropiado, en el que el huésped pensó cuidadosamente en un lugar adecuado, para luego hacer su aparición de manera dramatúrgica: primero el maître con el menú, luego el que sirve el agua, después el sirviente de bebidas alcohólicas con la cerveza prometida, luego nuevamente el maître para tomar el pedido, el cual repitió diligentemente dos veces para asegurarse de no pasar por alto ningún deseo del huésped. Don Curry eligió de la extensa carta un mulligatawny y un curry de cordero (sin hueso) con - según la carta - Rissi Bissi, probablemente Risi bisi. El maître agradeció devotamente el disfrute de poder tomar este pedido y aseguró que pronto cumpliría los deseos culinarios.

Un sirviente adicional, posiblemente también el que sirve el agua, pronto sirvió la humeante sopa, mientras que el sirviente del pan traía dos pequeños panecillos en un plato adicional. Don Curry disfrutó de este típico resultado de la coexistencia británico-india, aunque los verdaderos británicos probablemente habrían consumido solo gachas durante tres días después de esta dominante especia para restaurar sus papilas gustativas. El curry de cordero sin hueso también demostraba las exquisitas habilidades del chef, pero consistía exclusivamente en huesos de cordero con algo de carne adherida. El maître notó con un leve pálido que el huésped había probado poco la carne. Aunque Don Curry aseguró que la salsa de curry y el Risi bisi habían sido un excelente placer, esta vergüenza no podía ser ignorada por el maître. Le ofreció a Don Curry un postre gratis, y cuando el huésped pidió también un café, este también resultó ser impagable - no era digno de ningún pago.

No obstante, completamente satisfecho, Don Curry regresó a su habitación verde. Su smartphone había recibido por correo electrónico el boleto del tren: el tren que Mr. Benny había anunciado salía garantizado en la mañana a Mettupalayam a las 14:00. Una vez más, Don Curry tuvo que cambiar su programa del día. Y recordó una época ya olvidada, donde el tiempo y el dinero para Maharajás y compañía no significaban absolutamente nada...