Don Curry y el soldado ruso

Don Curry no se sorprende en absoluto de que haya sorpresas constantes durante sus viajes. Ni siquiera la mejor planificación y preparación puede evitarlo. Y tampoco debería. Las sorpresas son el umami de viajar, el condimento refinado que hace que algo bueno sea aún mejor. Sin embargo, hay diferentes tipos de sorpresas. Están las absolutamente positivas, como cuando Don Curry, por ejemplo, recibe una mejora en su habitación de hotel; pero también están las absolutamente negativas, como cuando, por ejemplo, la llanta de Xerra de repente se pincha. Y luego hay sorpresas que son tan sorprendentes que no se pueden clasificar correctamente.

El buffet de desayuno en el Hotel 14th Floor no ofrecía más sorpresas. Proporcionaba cada día la misma alta calidad, solo que el tipo de los dos zumos cambiaba diariamente. Cuando Don Curry salió de Ereván hacia el oeste, también planeó una breve parada en la catedral de Echmiadzin. Al final, allí no hubo sorpresa: se mostraba tan cerrada como el domingo, sin que hubiera ninguna razón aparente para ello.

Pero entonces Don Curry se encontró con una verdadera sorpresa. En el pueblo de Aknalich, al oeste de Echmiadzin, debería haber un templo yezidí. Don Curry no sabía mucho sobre esta religión, solo que es persistentemente perseguida por islamistas radicales. ¿Cómo sería un templo de los yezidíes? En un mal camino, Don Curry se acercó a una propiedad en el borde del pueblo. Cuando dejó a Xerra y entró por una puerta, el ambiente de caminos polvorientos y aldeas armenias empobrecidas fue inmediatamente olvidado. De repente, se sintió como si estuviera en el terreno de una villa de millonarios: césped podado de manera profesional, estatuas de mármol, varios edificios de un blanco resplandeciente, parterres de flores cuidados con énfasis en las rosas y al menos tres jardineros trabajando en el lugar. Además, bancos de hierro fundido y papeleras elegantes del mismo diseño. Don Curry desfiló a lo largo de la fila de estatuas que representaban importantes figuras de la fe yezidí, así como al compositor armenio Komitas y una joven en representación de la masacre del IS en Irak en 2016. En una pequeña capilla funeraria de un dignatario yezidí, Don Curry descubrió dos pavos real maquillados, uno dando volteretas y otro en posición de reposo. Ante la puerta del templo de gran altura, Don Curry vio varios alza zapatos de varios metros; de ahí concluyó que al entrar al templo había que despojarse de cualquier calzado. El interior del templo irradiaba sencillez y grandeza al mismo tiempo. Todas las superficies brillaban en mármol, un altar de cristal de roca brillaba por dentro y estaba decorado con una estatua de pavo real dorada. En la pared roja detrás, se había incrustado una escultura de pavo real en un tamaño exagerado. No había nada más en la habitación, ni sillas, ni instrumentos litúrgicos, ni íconos o representaciones de deidades. En la cúspide puntiaguda, se ostentaba la imagen de un sol abstraído. Aquí se practicaba una fe amigable y afirmativa de la vida, estaba seguro Don Curry. Pero al mismo tiempo, se hacía evidente que se necesitaba y se necesita muchísimo dinero para crear y mantener este recinto. Justo al lado, hay un cementerio yezidí que, además de retratos a tamaño real de los fallecidos, también contiene varios grupos de asientos cubiertos, donde se puede recordar a los muertos en comunidad.

Aspectos muy similares se encuentran en el próximo destino de Don Curry, el monumento nacional armenio de Sardarapat. Se alza cerca de la frontera turca, y con buena razón. En la batalla de Sardarapat, los armenios lograron vencer a un ejército muy superior del Imperio Otomano, deteniendo así el avance de los turcos hacia el territorio armenio. Un enorme campanario en forma de estela recuerda esta hora decisiva de la nación. Dos toros alados de tamaño sobredimensionado simbolizan la tolerancia y la fuerza del pueblo armenio. Justo al lado hay un cementerio de honor para los héroes de los diversos conflictos que Armenia ha vivido desde entonces. Aquí fueron enterradas soldados y soldatas que perdieron la vida principalmente en la lucha contra Azerbaiyán, hasta el año 2022 incluido. Especialmente conmovedor es la tumba de un par de gemelos, ambos soldados que murieron en 2020.

Los próximos dos destinos de Don Curry lo llevaron a un pasado más remoto, pero al mismo tiempo más positivo. La catedral de Talin y la basílica de Jereruk, aunque solo podrían sobrevivir como ruinas ante el paso del tiempo, dan testimonio con su magnífica arquitectura y su sheer tamaño del entonces poder y la importancia de Armenia. Mientras que Jereruk alguna vez tuvo una posición central cerca de la antigua capital de Ani, ahora se encuentra completamente apartado, justo antes de la impenetrable frontera turca.

Pero Don Curry quería acercarse aún más a esta frontera. En una guía de viaje, había leído que había dos lugares desde donde se podía ver las ruinas de Ani. Hace 2 años, Don Curry caminó por la extensa zona de ruinas de Ani durante su viaje por Anatolia y lanzó miradas curiosas hacia Armenia. Hoy quería mirar de regreso. Sabía que no sería fácil, ya que la mejor vista es desde el pueblo armenio de Charkow. Sin embargo, este pueblo ya se encuentra en la zona militar restringida. Aún así, el guía anímó a pedir amablemente a los soldados de frontera el permiso para continuar. Eso es exactamente lo que Don Curry planeó. Y ¿qué soldado armenio podría resistirse al argumento de que uno realmente desea ver la antigua capital Ani?

Por un camino cada vez peor, Don Curry se acercó a una puerta de un área completamente separada por una cerca de alambre de púas. Se bajó y se acercó a la puerta. Desde una torre de vigilancia, un joven soldado se acercó con un perro pastor negro al otro lado de la puerta y le habló a Don Curry. Él estaba a punto de preguntar por conocimientos de inglés y luego presentar su convincente argumento sobre Ani, cuando reconoció la bandera en el uniforme del guardia fronterizo. Ante él estaba... ¡un soldado ruso! ¿Qué hace un soldado ruso aquí en la frontera con Turquía? ¿No tiene Rusia problemas mucho más importantes en este momento? Claro, sabía Don Curry, que Rusia sigue siendo considerada la principal potencia protectora de Armenia. Pero, ¿deberían los soldados rusos proteger a Armenia de los turcos? ¿O quizás al revés? Sin embargo, la amenaza del conflicto con el vecino Azerbaiyán se estaba desarrollando de manera mucho más amenazante. Pero Rusia prefería mirar hacia otro lado en lugar de ayudar de manera efectiva y apoyar a Armenia de manera consistente. - Todo eso pasaba por la cabeza de Don Curry mientras se enfrentaba inesperadamente a un ruso. Su argumento apelando a la conciencia nacional armenia podría olvidarse aquí.

El guardia fronterizo pidió el pasaporte y algo más a Don Curry. Este extendió el pasaporte; fue cuidadosamente estudiado y reconocido como válido. Pero su interlocutor quería ver algún otro documento de Don Curry. Supuso que se trataba de un permiso oficial para circular por la zona restringida, pero preferiría hacerse el desinformado. Casi desesperadamente, el soldado se esforzó por hacer que su asunto fuera comprensible para Don Curry. Incluso el perro pastor lo miró esperando. Pero Don Curry solo se encogió de hombros. Finalmente, el joven hombre regresó a su torre de vigilancia y trajo un formulario. El perro lo acompañó. Ambos regresaron a la puerta y el guardia le mostró a Don Curry un formulario en escritura cirílica. Este documento lo necesitaba, explicó el soldado, probablemente. Don Curry se encogió nuevamente de hombros y dejó claro que no tenía tal documento. Solo quería seguir camino, pues era una carretera. Una vez más, el ruso se esforzó por hacerle entender que el deseo no era posible. El perro pastor miraba de uno a otro. Desde la torre de vigilancia, Don Curry escuchó risas fuertes; los colegas probablemente se estaban divirtiendo como el joven soldado intentaba despachar al viajero obstinado. Finalmente, el guardia respondió con tristeza que no hablaba inglés. Y él tampoco hablaba ruso, respondió consoladamente Don Curry, y ambos sonrieron. Una vez más, Don Curry mostró que solo quería avanzar un poco más. Mientras tanto, tuvo la impresión de que el soldado realmente quería dejarlo pasar, pero no tenía la autoridad para decidir tal cosa por sí mismo. Así que al final, Don Curry tuvo que dar la vuelta. Incluso el perro pastor parecía un poco triste, como Don Curry creía notar. Pero al menos, a pesar de todas las barreras lingüísticas, se había desarrollado un buen encuentro humano. Don Curry se alegró de la cordialidad y apertura del soldado ruso, y con suerte, él también había experimentado que los habitantes de 'Occidente' no son sujetos absolutamente malvados y profundamente antirrusos, como a menudo proclama la propaganda estatal.

Don Curry no tenía ninguna intención de rendirse. Después de todo, hay un segundo lugar desde donde se puede ver Ani, aunque desde una mayor distancia. Para ello, tuvo que seguir un camino rural durante varios kilómetros desde otro pueblo, que en su posterior recorrido pasaba directamente al lado del alambre de púas de la zona restringida. Para Xerra no era un problema. Finalmente, vio en la gran distancia, de hecho, las iglesias, la mezquita y los restos de las murallas de la ciudad - inconfundiblemente Ani. Aparentemente tan cerca, y, sin embargo, absolutamente inalcanzable desde Armenia.

Antes de llegar a su hotel en Gjumri, condujo un poco más hasta el monasterio de Marmashen. Allí debería esperar una vez más una sorpresa inolvidable. El monasterio de Marmashen, a diferencia de la mayoría de los monasterios de Georgia, no se encuentra escondido en lo alto de una colina, sino oculto en un valle fluvial. Apenas entró en la iglesia principal, una mujer se le acercó, que rápidamente pasó al inglés y le explicó algo sobre el monasterio y su historia. Ella le mostró las ruinas de la iglesia redonda y la tumba de aquel arquitecto medieval que no solo construyó Marmashen, sino también muchas iglesias en Ani. Luego le preguntó a Don Curry si podía cantar una oración por él. Él no tenía objeciones, y de inmediato se arrodilló ante el altar de la iglesia del monasterio, levantó las manos y cantó con voz melodiosa una hermosa canción armenia. Con esto, una atmósfera completamente diferente llenó la iglesia, que de otro modo estaba vacía; realmente volvió a ser una casa de oración. Luego, la mujer explicó que era artista y quería mostrarle a Don Curry algo de sus obras. Ya no podía rechazarlo y le compró una pequeña cosa. Una estrategia de ventas astuta y bastante simpática, pensó Don Curry, y guardó buen recuerdo del monasterio de Marmashen.

De regreso en Gjumri, Don Curry primero estacionó en la plaza principal de esta segunda ciudad más grande de Armenia. Sin embargo, sufrió graves destrucciones en 1988 debido a un terremoto. Aún hoy, algunas ruinas en el centro de la ciudad de edificios que colapsaron están de pie, y en muchos lugares hay grandes paneles que muestran el estado justo después del terremoto. Junto a la iglesia del Salvador, queda todavía la punta de una torre que aterrizó allí cuando se derrumbó la torre. Gjumri parece mucho más tranquila que el vibrante Ereván, en su centro, hay todavía numerosas casas armenias típicas de piedra basáltica negra; en Ereván, la mayoría ya han sucumbido a la constante locura de la modernización. En exactamente una de esas casas, Don Curry pasó la noche hace dos años en la ciudad de Kars, ahora perteneciente a Turquía, a solo 60 km de Gjumri. La 'Villa Kars', que lleva el nombre de esta ciudad, es exactamente una de estas casas tradicionales. Las pocas habitaciones de la villa no siguen el práctico estilo unitario de mobiliario hotelero que se encuentra en todo el mundo, sino que fueron decoradas individualmente y con gusto, como si uno fuera un huésped privado en una familia. En su habitación 'Botanica', Don Curry encontró una cama con dosel, muebles antiguos, una cocinita clásicamente azulejada y numerosas decoraciones de motivos florales. Aquí le gustaría quedarse más tiempo, pensó de inmediato. Pero ni estaba en el itinerario ni era posible esa noche.

Porque Don Curry ya se había alegrado todo el día por una cena especial en un restaurante muy especial en Gjumri. El 'Cherkezi Dzor' no solo se considera el restaurante de pescado más conocido de Armenia, sino que ocasionalmente atrae a oligarcas rusos que se dejan volar allí para cenar. Sin embargo, el acogedor lugar no es fácil de alcanzar. Está bastante al borde de Gjumri, solo se puede llegar a él por un camino poco asumible y además espera que los huéspedes bajen decenas de escalones empinados. Pero tan pronto como se llega, se olvidan todas las dificultades. El área de huéspedes se distribuye en varias casas rústicas y verandas. En el centro hay algunos estanques llenos de truchas, esturiones y otros tipos de peces que están más que bien abastecidos. Tan pronto como los huéspedes piden un pez fresco, se lo sacan del agua y se prepara inmediatamente. ¡Más fresco no podría ser! Además, el local construyó su propia cervecería hace algunos años y desde entonces sirve sus propias cervezas. Más que suficientes razones para que Don Curry visite este prometedor restaurante. Le asignaron un bonito lugar en una veranda y le proporcionaron dos extensos menús. Uno contenía exclusivamente una amplia gama de variaciones de mariscos y sushi. Pero Don Curry podía prescindir de las vieiras y los camarones en un país que no tiene acceso al mar. El segundo menú enumeraba los platos de los pescados locales. Don Curry rápidamente se dio cuenta de que esto también planteaba dificultades para un solo comensal. En otras mesas, los clientes pedían un esturión o una trucha arcoíris para toda la comunidad, junto con los acompañamientos correspondientes de los cuales cada uno podía servirse. Pero Don Curry no podía imaginárselo pidiendo media trucha o un cuarto de esturión. Además, le costaría difícilmente condenar a una criatura viva a su muerte de forma tan directa. Así que optó por una sopa de trucha, una ensalada de verano, una bandeja de diferentes trozos crudos, marinados y ahumados de salmón y trucha, dos limones y, por supuesto, lavash, el pan plano muy delgado, junto con un pilsner premium hecho en casa. Todo extremadamente sabroso y de calidad excepcional. En este local incluso había un 'saludo de la cocina' como aperitivo: trozos fritos de lavash con salsa de caviar casera - ¡delicioso! Prácticamente como postre, Don Curry pidió la segunda variedad de la propia cervecería, una cerveza de miel.

Más que satisfecho, regresó a su maravillosa habitación. No todo había ido según lo planeado hoy, pero las muchas sorpresas positivas más que compensaron eso. Don Curry todavía se alegraba de la amabilidad del guardia fronterizo, la difícil mirada a Ani, la oración cantada, el delicioso pescado y - ahora mismo en particular - sobre su cómoda cama con dosel. Y ya se alegraba por todas las sorpresas que lo esperarían mañana...