Don Curry ve el Ararat

Don Curry sabe que viajar siempre significa despedirse. Quien quiere aferrarse, quien quiere preservar, está condenado a la inercia. La dinámica del viaje avanza y deja atrás lugares, personas, experiencias. Pero nunca se parte con las manos vacías, con los corazones vacíos: de cada etapa de un viaje se llevan experiencias, se recargan recuerdos y así se avanza. Y a veces se regresa. A veces hay un reencuentro...

Don Curry siempre se alegra cuando tiene la oportunidad de visitar el buffet de desayuno en un hotel varias veces. En el primer día explora con curiosidad lo desconocido, en el segundo día puede elegir lo que realmente le gusta. Así que volvió a servirse el gulash de salchichas, que hoy estaba acompañado de papas al eneldo, algo de tortilla, lavash, mantequilla y queso. Luego empaquetó todo y dejó su pequeña cabaña junto al lago. El Hotel Lavash podría considerarse como uno de los alojamientos más económicos durante este viaje, pero también como uno de los más impresionantes.

Los primeros 50 km de la ruta de hoy eran conocidos por Don Curry desde el día anterior. Solo en la esquina suroeste del lago Sevan, Xerra se desvió para adentrarse en las montañas. En una carretera inicialmente muy mala, que en parte ya era un sitio de construcción, Don Curry avanzaba lentamente, hasta que se encontró con el tramo de carretera ya terminado. En estas alturas sin árboles se extendían praderas interminables de flores silvestres, añadiendo colores adicionales al agradable verde del paisaje. Justo después del paso más alto de la ruta, Don Curry llegó a su primera atracción del día, el Caravansaray de Orbelian, ubicado a 2480 metros sobre el nivel del mar. En esta zona completamente deshabitada de Armenia, esta instalación debería haber servido en la Edad Media como parada segura y alojamiento para grupos de comerciantes y caravanas en la Ruta de la Seda. La construcción adornada con relieves abarca dos grandes estancias casi cavernosas con pocas ventanas para protegerse lo mejor posible de todas las inclemencias de la naturaleza.

En el siguiente valle, que estaba caracterizado por fascinantes formaciones rocosas, Don Curry se dirigió al pueblo de Jeghegis; aquí y en sus alrededores se han conservado tres iglesias medievales, todas por encima de la carretera principal y accesibles solo a través de estrechos senderos. Don Curry decidió rápidamente aparcar a Xerra en la carretera principal y recorrer a pie el camino de 1 km hacia la más importante de estas iglesias. ¿Por qué las iglesias siempre deben estar tan arriba?, se preguntó sin aliento. Además, se preocupaba por cómo lidiar con los perros de pueblo potencialmente agresivos que no tendrían comprensión por los extraños interesados en el arte. Sin embargo, el único perro activo del pueblo lo esperaba justo en la iglesia. Al igual que en Georgia, los perros aquí no tienen miedo de interactuar. Les encanta morder los cordones de los zapatos, por lo que uno casi tropezaba cuando se les acercaba. Pero eso es solo una expresión de su curiosidad y ganas de jugar; mientras uno no muestre miedo, se puede manejar bien con este tipo de perros. El perro no quiso subir las escaleras hacia la iglesia y, por lo tanto, pronto dejó en paz a Don Curry. La iglesia de Zorats tiene una característica distintiva entre todas las numerosas iglesias de Armenia. Parecía haber sido una especie de iglesia al aire libre en medio de la deslumbrante naturaleza que la rodea. Aunque hay cimientos de un espacio claramente reconocible de la iglesia, solo la zona del altar con la ábside tiene un techo de piedra sólido. Si el resto de la iglesia tuvo alguna vez un techo de madera o de paja no se ha podido aclarar hasta ahora. Así, hoy en la colina hay una iglesia de ancho y altura normales, pero que solo mide 5 m de largo y se encuentra completamente abierta de un lado. Incluso Don Curry vuelve a encontrar lo singular y lo incomparable en sus viajes.

Ya había notado que el paisaje se había transformado fundamentalmente. Mientras que el norte de Armenia hasta el lago Sevan está caracterizado por bosques y praderas ricas en vegetación, exhibiendo un verde intenso como color base, el tono dominante en el sur incipiente del país es un amarillo paja seco. En esta parte de Armenia, las precipitaciones son bastante raras, especialmente durante el verano, lo que hace que la vegetación esté en su mayoría marchita y genere el carácter de una vasta y montañosa estepa. En medio de un paisaje tan inhóspito se eleva el monasterio de Tanahat, que en su apogeo fue un importante centro espiritual. Hoy solo queda la iglesia, todos los demás edificios han quedado en ruinas. Todo el complejo está hecho de piedras de basalto negro, por lo que Tanahat parece casi un poco inquietante y rechazo en su ubicación aislada. Este aspecto probablemente se complementó con el hecho de que Don Curry fue el único visitante en mucho tiempo. Solo cuando se volvió a poner en marcha, apareció otro vehículo en el estacionamiento.

No se pudo hablar de soledad en el siguiente destino. Justo cuando Xerra se desvió hacia el camino de acceso al monasterio de Noravank, varios autobuses turísticos y muchos más autos estaban estacionados junto a la carretera. Allí se puede visitar una famosa cueva. Y todos estos vehículos, sin duda, seguirán los 10 km del camino de acceso hasta el monasterio. Este monasterio también está completamente aislado, aunque en un entorno completamente diferente. Desde el principio, el viaje por el camino de acceso pasó por un grandioso desfiladero rocoso, en el que la primera parte solo tenía un espacio suficiente para el camino entre sus paredes. Más adelante se iba abriendo gradualmente, hasta que eventualmente en el lado izquierdo y a media altura de la pared de roca se alzan dos torres de iglesia: monasterio de Noravank. Apropiado para la abrumadora naturaleza en la que se encuentra, Noravank también hace una impresión arquitectónicamente abrumadora. A diferencia de las joyas del monasterio del norte, con sus múltiples y entrelazados edificios, aquí hay dos iglesias claramente separadas, cada una con su propio Gavit. La gran particularidad de la iglesia de la Madre de Dios es que es una verdadera doble iglesia, es decir, dos iglesias están directamente una encima de la otra. Se debe descender penosamente por escaleras empinadas a la casi completamente oscura iglesia inferior; a la iglesia superior se accede por 10 escalones de piedra de solo 20 cm de ancho directamente en la fachada de la iglesia, sin ninguna seguridad. Hasta hace poco, se podía acceder a la iglesia superior por estas escaleras, pero probablemente hubo tantos accidentes y caídas que ya no es posible. A la iglesia principal, la iglesia de los bautistas, además del Gavit, también se le ha añadido una capilla funeraria para el príncipe Smbat Orbelian. Todos los edificios tienen un rico ornamento escultórico tanto por dentro como por fuera. En este maravilloso lugar, Don Curry habría querido pasar más tiempo, si no fuera porque constantemente llegaban nuevas multitudes atraídas también por Noravank.

Valientemente, Xerra luchó luego a través de la región montañosa que se encuentra entre el sur de Armenia y la llanura de Ararat. Subidas por serpentinas, bajadas por serpentinas. Xerra ya conocía eso lo suficientemente bien. Y de repente apareció en la distancia: LA montaña de los armenios, que en realidad no pertenece a la Armenia actual. Hace dos años, Don Curry ya había tenido la oportunidad de admirar el otro lado de este poderoso volcán durante su viaje por el este de Turquía. Hoy miraba hacia el lado este del Ararat cubierto de nieve y su compañero, el pequeño Ararat. El monasterio de Chor Virap es uno de los lugares que se encuentran en el territorio armenio más cercanos al Ararat. Se considera uno de los motivos fotográficos obligatorios de cada viaje a Armenia: el monasterio en primer plano, el Ararat de fondo. Don Curry tampoco pudo eludir esta obligación. Sin embargo, antes se tomó su tiempo para apreciar el monasterio. En la iglesia del monasterio se estaba llevando a cabo una ceremonia religiosa, en la que un joven era el centro de atención. El sacerdote, vestido con el típico atuendo con capucha armenio, lo bendijo varias veces, y un equipo profesional de cámaras grababa todo el rito en video. Luego, Don Curry subió a la roca por encima del monasterio. Hoy el Ararat no se mostró completamente despejado, pero como fondo fotogénico para el monasterio, podía funcionar perfectamente.

El sol comenzó a despedirse gradualmente, la noche se acercó, y Don Curry aún tenía que llegar a su hotel en el centro de Ereván. A través del tráfico denso y ocasionales atascos, avanzó. Google Maps lo hizo girar una calle demasiado pronto antes de llegar. Con las muchas calles de sentido único en Ereván, eso significó un camino adicional de casi 15 minutos. Pero entonces Don Curry llegó al 14th Floor Hotel, que tiene estacionamiento propio. El nombre es literal: la recepción está en la planta baja, pero todas las habitaciones están en el 14.º piso del edificio. Encima hay un salón de desayuno con una amplia terraza en la azotea. Por supuesto, Don Curry no dejó nada al azar y reservó una habitación con vista al Ararat.

Otra razón para elegir este hotel: justo al lado está la cervecería 'Dos' con un restaurante adjunto. Allí, Don Curry planeaba cerrar la noche. Le había preguntado a la recepcionista por sus recomendaciones de restaurantes; ella mencionó algunos nombres, pero destacó que Don Curry debía reservar una mesa como precaución. En una cervecería, eso difícilmente sería necesario, pensó Don Curry, y se equivocó. Apenas entró al 'Dos', un camarero se acercó a él y le explicó que no quedaban más mesas libres. El centro de Ereván casi rebosa de restaurantes, pero en todos lados la misma imagen: o mesas llenas o letreros de reservado en las vacías. Luego, Don Curry descubrió una especie de cantina, donde se podía comprar ensaladas y otros platillos ya preparados para llevar. También había varios sándwiches, hamburguesas y hot dogs. Un sándwich de pollo, pidió Don Curry. Sándwich de pollo no, dijo la camarera. Un sándwich fajita, intentó Don Curry. Sándwich fajita no, dijo la camarera. ¿Algún otro sándwich?, preguntó Don Curry. Sándwich no, dijo la camarera. ¿Hot dog?, preguntó Don Curry. Hot dog no, dijo la camarera. ¿Hamburguesa no?, pronosticó Don Curry. Hamburguesa no, confirmó la camarera y tuvo que sonreír. Así que Don Curry tuvo que buscar su suerte en otro lado. La encontró en un pequeño lugar de shawarma que solo tenía dos mesas. Allí pidió un shawarma de pollo con todo para llevar por 1000 dram (2,50 €). Un shawarma, la hermana del döner en el Medio Oriente, aunque no es un platillo armenio, encajaba bien en los todavía 30 °C del clima de esa noche. Don Curry dejó su shawarma brevemente en Xerra junto al hotel y compró en el supermercado Carrefour vecino un barril de plástico de litro de cerveza y otras bebidas.

Luego se sentó en su pequeño balcón en el 14.º piso, ahogando su shawarma con cerveza y no vio el Ararat. Ya estaba demasiado oscuro. Pero mañana, como sabía, mañana habrá un reencuentro...