Día 26 - Don Curry llega a su destino

Don Curry suele planear sus viajes como recorridos circulares. El punto de partida y el de llegada son idénticos. Por lo tanto, en realidad no hay un destino concreto que deba alcanzarse al final del viaje. El recorrido consiste en una serie de etapas que se suceden de manera equivalente. Sin embargo, Don Curry ya había indicado durante su viaje a Rusia que uno de los muchos destinos intermedios era como el objetivo simbólico de todo el viaje; en aquel entonces, ese destino era el Mar Blanco. En su viaje de este año, su principal objetivo era una montaña, y hoy Don Curry debería alcanzarla.

Antes, sin embargo, debía consumir una montaña de delicias del buffet de desayuno del hotel Ramada. Cuando Don Curry intentó pagar la cuenta al hacer el check-out, el portero le dijo que ya estaba resuelto. Don Curry se sorprendió un poco, pero quizás el hotel había cargado el importe a su tarjeta de crédito en ese tiempo.

Desde Van, hoy condujo hacia el norte, durante mucho tiempo siguiendo la orilla del gigantesco lago. En una colina justo al lado del lago también se encuentra otra fortaleza del reino de Urartu. Los urartios siempre eligieron lugares que permitieran vistas amplias en todas direcciones, para poder controlar completamente la zona. Cuando Don Curry logró ascender la colina de Ayanis, vio en el área de la fortaleza a un equipo completo de arqueólogos y sus colaboradores en más excavaciones. Desafortunadamente, eso dejó parte del área inaccesible para él, incluyendo las ruinas del templo principal. En su lugar, Don Curry disfrutó de la impresionante vista del lago Van y comenzó el descenso.

La siguiente parada le presentó a Don Curry una sorpresa bastante considerable. Aunque había leído sobre una cascada en la ciudad de Muradiye, no esperaba mucho en esta meseta seca y casi desértica. Al menos aquí se había desarrollado cierta infraestructura turística, desde una tienda de souvenirs hasta un restaurante y el vigilante del estacionamiento que primero cobraba. A través de un puente colgante inestable se podía cruzar al otro lado del río para obtener una mejor vista de la cascada. El sonido era prometedor, pensó Don Curry. Luego se encontró ante una poderosa y amplia cascada rodeada de árboles otoñales que lo dejó asombrado. Claro, no eran las Cataratas Victoria, pero sí varias escalones por encima de las expectativas de Don Curry.

Siguió conduciendo hacia el norte, más precisamente hacia el noreste. Poco a poco se acercaba a su destino. Las guías de viaje mencionaban que normalmente solo es visible durante la mañana temprano y luego desaparece detrás de la bruma y las nubes. Ya había pasado mucho del mediodía. Cuando Don Curry maniobró alrededor de una curva, de repente se encontró frente a él - en todo su esplendor brillando a la luz del sol: el Ararat. Se considera la Montaña Sagrada de los armenios, pero hoy se sitúa en el triángulo fronterizo entre Armenia, Irán y Turquía en territorio turco. Inicialmente, Don Curry lo vio elevarse detrás de otras cordilleras, pero cuando entró en la meseta frente a la montaña de 5137 m, pudo admirar la majestuosa figura del volcán cubierto de nieve hasta la cima. ¡Qué vista!

Sin embargo, a través de la ciudad de Dogubeyazit al pie del Ararat, se dirigía hacia otro destino que casi podría ser considerado igual de espectacular: el palacio Ishak Pasha, que un príncipe regional otomano hizo construir a finales del siglo XVII en un impresionante paisaje montañoso, muy cerca de la fortaleza medieval. Aunque este edificio arquitectónicamente único ha sufrido gravemente y casi ha perdido por completo su techo debido a batallas y terremotos, aún es testigo de la esplendor oriental y del antiguo orgullo de sus ocupantes. Un moderno techo de cristal ahora protege las habitaciones de la lluvia y de la luz solar excesiva, sin arruinar demasiado la estética del palacio. A Don Curry le hubiera gustado dedicar más tiempo a la fortaleza y a algunos monumentos funerarios en los alrededores, pero tuvo que continuar. Ya estaba claro que una vez más llegaría a su hotel en la oscuridad.

Durante el trayecto, mantuvo la vista en el Ararat durante mucho tiempo, pero luego tuvo que despedirse y conducir hacia el noreste unos 180 km más. Apenas se hundió el sol, la temperatura del automóvil también cayó rápidamente. Al llegar a Kars, una de las ciudades más aisladas de Anatolia, justo antes de la frontera armenia, tenía 4 °C. A finales del siglo XIX, la ciudad incluso perteneció durante varias décadas al imperio zarista ruso. La disposición perfectamente ordenada de las calles, que es totalmente atípica para los estándares turcos, preserva este legado hasta hoy. Además, han perdurado numerosos edificios de la época rusa, que generalmente están construidos con roca de basalto negro y tienen un carácter robusto.

Justamente un edificio así fue el hotel Cheltikov, que probablemente ya había servido como hotel durante la época zarista. Junto con las piedras negras, los muebles antiguos de madera oscura casi creaban un sentimiento de opresión. Cuando Don Curry ocupó su habitación bien calentada, notó que la única pequeña ventana de la habitación estaba ubicada a 3 m de altura. Una escalera de madera oscura estaba lista para poder abrir la ventana. Solo en el escalón más alto de la escalera, Don Curry pudo asomarse a la oscura ciudad de Kars.

A pesar del frío, Don Curry se dirigió hacia el centro de la ciudad. A solo 300 m de su hotel se alza la impresionante fortaleza de Kars, y a sus pies hay otros edificios históricos, como un viejo puente, una iglesia armenia y varias mezquitas y hammams. También hay varios restaurantes alineados aquí. Don Curry eligió uno al azar y se encontró en un departamento donde dos habitaciones se utilizaban como comedores del restaurante, junto a una cocina y un almacén. Dado que el menú existía exclusivamente en turco, el anfitrión pidió ayuda a un comensal de la mesa de al lado para traducir. Así, con la ayuda de este, Don Curry pudo pedir una sopa de verduras y la especialidad de la ciudad de Kars: ¡ganso! Por supuesto, el anfitrión también sirvió diversas ensaladas y pastas, y Don Curry incluso pudo pedir una cerveza. Como 'ganso', le sirvieron un muslo de ganso con ala sobre una cama de bulgur especiado. La carne, que tuvo que lucharse para separarse de los huesos, se mostró bastante sabrosa. Sin embargo, las especialidades son caras también en Anatolia: por su abundante comida, Don Curry pagó 14 €.

Luego se apresuró de regreso al hotel. El termómetro marcaba 1 °C. La cálida habitación lo hizo olvidar pronto eso, y el pensamiento de que realmente podría alcanzar su destino. ¡Había visto el Ararat - en todo su esplendor!