Buceo en Koh Tao - Tailandia

A pesar de que Koh Tao siempre me fue presentada y recomendada como la isla más tranquila del grupo de islas que incluye Koh Tao, Koh Pha-ngan y Koh Samui, me sorprendió mucho al llegar. La isla es un pequeño estado colonial de turistas occidentales, donde toda la economía de la isla se centra en el turismo y se ven claramente más europeos que tailandeses. Me sentía un poco incómodo al pensar en pasar mis últimos días de viaje aquí, entre el turismo de fiesta, restaurantes donde es más fácil conseguir un desayuno inglés y boles de batido que comida tradicional y la omnipresencia de los idiomas alemán e inglés.

Para escapar de este lío, planeé aquí llevar a cabo un sueño a largo plazo. Porque Koh Tao no solo es conocida por su rápida evolución turística, sino también porque no hay ningún lugar en el mundo donde se obtengan tantos certificados de buceo. Mi hermano, Thommy, me inspiró en los últimos años, especialmente cuando hizo su curso de Dive Master en Honduras y me habló de la singularidad del ecosistema marino. Mi plan era hacer el curso de Open-Water y el de Advanced-Adventurer aquí para obtener una primera visión de este 'deporte'. Al principio no pensé que el buceo me arrastraría a un torrente tan profundo de alegría, curiosidad y satisfacción como sucedió.

Al principio me sentí un poco desanimado, ya que mi grupo de buceo, a diferencia de los demás, consistía en personas no muy 'divertidas'. Una pareja británica mayor, que simplemente tenía una mentalidad y unos intereses muy diferentes a los míos, y mi compañero de buceo, una joven de Hong Kong de 25 años que era muy amable, pero un poco introvertida y no muy habladora, fueron mi compañía durante los primeros 6 días. Sin embargo, rápidamente me di cuenta de que mi concentración no estaba realmente en el grupo, sino más bien en el buceo en sí. Me acostumbré bastante rápido a la incomodidad de respirar a través de un regulador y bajo el agua, y disfruté no solo de la calma, el silencio y la ingravidez en el océano, sino también del ecosistema marino. Uno se desliza entre los diferentes corales. Algunos parecen cactus o la superficie de un cerebro, otros como enormes bonsáis y pólipos, y algunos otros se asemejan a un gran laberinto incrustado en una semiesfera. En los corales crecen plantas coloridas que parecen 'árboles de Navidad', que en realidad se asemejan a abetos y que, al ser tocadas ligeramente, como por un chorro de agua, cierran rápidamente sus brazos atrapa y desaparecen en el coral.

Si uno mira más de cerca, se pueden ver morenas, rayas de puntos azules, enormes cangrejos ermitaños que buscan refugio en conchas gigantes abandonadas, pequeños camarones que viven en simbiosis con un tipo específico de pez y parecen una pareja alternativa, y por supuesto, los nudibranquios. Y digo ahora, de manera consciente y sincera, que los nudibranquios son definitivamente los animales más geniales que viven en el fondo del mar o en los corales. Los nudibranquios no tienen concha, tienen las formas geométricas más locas y, sobre todo, un colorido súper diverso y único. Parecen criaturas alienígenas que, hace miles de años, se estrellaron con su ovni en el Golfo de Tailandia y se han estado preparándose lentamente para el asalto y la toma de la Tierra. Recomiendo a todos que dejen de leer por un momento, busquen en Google 'nudibranquios' y echen un vistazo a esta especie absurda.

Si se logra desviar la mirada del hipnotizante paisaje de corales y concentrarse en la horizontal, uno se encuentra rápidamente rodeado de bancos de peces que consisten en cientos de peces aparentemente clonados. Desde bancos de pequeños peces poco espectaculares hasta aquellos en los que los peces mariposa se deslizan simultáneamente a través del agua como en una coreografía perfecta, aquí se encuentra de todo. Los aterradores bancos de barracudas compiten con los monstruosos peces labios gigantes, que parecen los villanos de un thriller de pesca de película negra. Cuando las tortugas marinas gigantes pasan con tranquilidad y se bucea entre naufragios de la Segunda Guerra Mundial, uno se siente como en otro planeta, abrumado por todas las impresiones y un poco aturdido. Aunque esta sensación de aturdimiento también podría haber venido de la narcosis por nitrógeno. Y aquí llego a una cosa que hace que el buceo sea al menos tan emocionante para mí como la estancia real en el agua.

La humanidad se adentra aquí en un entorno que la evolución nunca le había destinado. La ausencia de oxígeno es solo el comienzo. Las personas solo pueden sobrevivir en este entorno y incluso divertirse porque utilizan una aislamiento artificial (es decir, su propio entorno), el equipo de buceo, para separarse de los factores del entorno real. La presión del agua aumenta cada diez metros en 1 bar, es decir, en un equivalente atmosférico, lo que hace que todos los espacios de aire en el cuerpo humano se compriman en su volumen. Las entrañas, los pulmones y los senos paranasales pueden manejar esto, pero el oído medio no. Todos conocen la necesidad de igualar la presión para prevenir una ruptura del tímpano. Sin embargo, al exponerse a una presión cada vez mayor, es decir, buceando a mayor profundidad, repentinamente también los gases comienzan a presentar problemas que ni siquiera se metabolizan a nivel del mar. El nitrógeno se disuelve y se acumula en los tejidos, donde puede fijarse en las capas de grasa aislantes de los nervios, obstaculizando la transmisión eléctrica y conduciendo a mareos, euforias o estados de ansiedad. Mi instructor de buceo incluso me habló de un estudiante de buceo que, a 32 metros de profundidad, se quitó el regulador de la boca y comenzó a intentar besar peces.

Aunque se podría pensar que la descenso y la exposición a presiones más altas es lo más peligroso, lamentablemente eso no es así. La mayoría de los peligros, de hecho, provienen del ascenso. Con la disminución de la presión y un manejo inadecuado, rápidamente puede aparecer la enfermedad de descompresión. En esta, el nitrógeno acumulado en los tejidos es liberado tan rápido en la sangre por la disminución de presión que se forman burbujas antes de que pueda ser metabolizado. Uno es, por lo tanto, literalmente como una lata de cola que se desborda al abrirse. Solo que aquí las burbujas flotan en los vasos sanguíneos y pueden actuar como émbolos, bloqueando los vasos y, por lo tanto, provocando infartos.

Con pensamientos de tales cosas durante el ascenso, también se debe olvidar urgentemente la idea de contener la respiración. Porque así como los espacios llenos de aire se comprimen, ahora se expanden nuevamente y si los pulmones se encuentran en un sistema cerrado, se inflarán hasta que la pleura se rompa. Entonces uno tiene de la noche a la mañana un neumotórax con colapso pulmonar.

Si ahora decide asustado volver a bajar, es mejor tener un sistema circulatorio en forma. La presión comprime las venas superficiales y empuja la sangre de ellas hacia adelante en la vena cava, hacia el corazón derecho y, finalmente, hacia los pulmones. La presión venosa aumentada empuja el plasma sanguíneo de los vasos hacia el mediastino (cavidad torácica) y hacia los alvéolos del pulmón. Con un edema pulmonar, respirar se vuelve más difícil. Con la acumulación de agua en la cavidad torácica, los pulmones y el corazón también se comprimen y sus funciones se vuelven insuficientes.

Entonces uno flota con todos estos escenarios de terror y no puede dejar de orinar en el traje de buceo, porque la presión arterial elevada hace que tus riñones funcionen a tope y expulses agua y electrolitos como un caballo. Es curioso que el efecto secundario más común de bucear durante largos períodos de tiempo en el agua sea la deshidratación.

Bueno, quizás ahora el buceo suene como un intento desesperado de morir de tantas maneras al mismo tiempo, pero no lo es, o no tiene que serlo. También se puede tener el mejor equipo de buceo y construir un caro entorno artificial a tu alrededor para protegerte de las influencias del entorno. Pero si falta el conocimiento necesario sobre el manejo de los dispositivos y aún más sobre el comportamiento en el agua, ningún equipo caro de compensación y computadora de a bordo te protegerá.

Lo que quiero transmitir con este extenso desvío es que la fisiología, las influencias de la presión, el comportamiento de los gases y la exposición prolongada a agua salada fría son simplemente muy interesantes y geniales. Y aquí solo hemos rasguñado la superficie de la medicina de buceo. Es una especialidad médica que tiene muy poca presencia, pero que es increíblemente interesante y vital.

Al final, no solo completé mi curso de Open-Water y Advanced-Adventurer, sino que también hice un curso de Nitorx (mezclas de gases respirables específicas), un curso de buceo profundo donde pude sentir el efecto de la narcosis por nitrógeno a 38 m de profundidad y el curso de buceo nocturno. En este, estuvimos equipados con lámparas UV y nadamos en completa oscuridad en las profundidades del océano. Las ondas ultravioletas de luz hicieron que los corales y algunos animales aparecieran en brillantes tonos de amarillo, rojo y violeta. Es comparable a las fiestas con luz azul, solo que aquí organismos brillan por cientos y uno siente aún más fuertemente que es un pionero en un planeta extraño. Cuando apagabas la lámpara y quedabas completamente envuelto en la oscuridad, podías estimular el plancton bioluminiscente, que estaba por todas partes, con movimientos de tu mano y ver las algas que brillaban verdes como estrellas en la oscura galaxia del océano.

Estoy bastante seguro de que en el futuro seguiré el ejemplo de mi hermano y completaré el curso de Dive Master en algún lugar. Quizás en Egipto, en el Mar Rojo, en Papua Nueva Guinea o en las islas del Caribe de Honduras. Todos estos destinos están tan lejos y solo se pueden alcanzar con el avión, que destruye el medio ambiente. Ya ha habido enormes arrecifes frente a Koh Tao que han muerto extensamente, y el 80% de todos los arrecifes frente a Costa Rica están muertos. Es un placer en el que al practicar se destruye la base de lo que uno hace. ¿Es bueno aprender a bucear para ver la belleza del mundo marino y darse cuenta de lo importante que es preservarla? ¿O es simplemente un argumento disfrazado para divertirse y destruir el medio ambiente ciegamente?

Pasé mi escaso tiempo libre sobre todo durmiendo, porque bucear es mucho más agotador de lo que pensaba, y con Sudey. Conocí a los turcos en el autobús a Bangkok, donde pasé un día divertido con ella y ahora nos volvimos a encontrar aquí. Alquilamos una moto, viajamos de playa a playa, saltamos de los acantilados, hablamos y nos reímos mucho, y fumamos uno o dos porros mientras estábamos tumbados en la playa bajo las estrellas y contando historias ridículas sobre las constelaciones. Disfruté mucho el tiempo con la alegre y sonriente anatoleña, desafortunadamente tanto que lastimé a alguien más por egoísmo. Mi compañera de buceo, la chica de Hong Kong, me preguntó si podíamos salir a cenar juntos en nuestra última noche alrededor de las 20:00 y celebrar los cursos de buceo aprobados. Acepté, aunque sin mucho entusiasmo. Cuando más tarde estaba tumbado aturdido con Sudey en la playa bajo las estrellas, esperaba que Mandy (mi compañera de buceo) se olvidara de ello y no me escribiera para hacer planes más específicos. Cuando a las 19:45 aún no había recibido un mensaje de ella, pensé que la mejor manera de no hablar del tema era simplemente no mencionarlo, así que se había cancelado. Ya no miré mi teléfono y más tarde fui con Sudey por las calles a buscar algo de comida. Cuando nos sentamos, Mandy estaba justo enfrente y me miraba desde una mezcla de desprecio, ira e ignora contradictoria. Inmediatamente me sentí muy mal y cuando más tarde volví a ver mi teléfono, vi que aún me había escrito. Puse mis propias necesidades por encima de las suyas, aunque no le mentí, la traicioné de manera bastante cobarde. Eso fue realmente una mala jugada de mi parte y me disculpé con Mandy, lo que llevó a una aceptación más que tibia de la disculpa y una despedida insatisfecha.

Pasé la última noche con Sudey y algunos otros jugando al billar y teniendo una gran cena. Tengo la sensación de observar un fenómeno. En los últimos días que paso en un país, generalmente conozco a alguien con quien me llevo muy bien y la afecto se expresa a través de gestos más que amistosos. ¡Siempre en los últimos días! Al despedirme de Sudey, de alguna manera se dieron las cosas y terminamos besándonos en medio de la sala de estar mientras todos los demás dormían (o al menos eso pensábamos..., o no nos importaba) y tuvimos que recordar a cada uno los límites de las actividades físicas en un dormitorio compartido.

Estoy bastante satisfecho con las últimas dos semanas en Tailandia (con la excepción de mi comportamiento hacia Mandy) y ahora me dirijo a Bangkok, donde tomaré mi vuelo de regreso a Alemania mañana por la noche. Estoy emocionado por volver a ver a Katja, la encantadora alemana que estuvo conmigo cuando recibí mi aceptación a la universidad en Laos. Hicimos planes para esta noche y mañana para pasar mi último día juntos :)