En el reino de los leones y leopardos

La primera película que vi en el cine cuando era niño fue El Rey León. Me impresionó mucho. Tanto, que escuché la cinta de audio de la película al menos cien veces y representaba la película con mis peluches. ¡La semana pasada finalmente tuve la oportunidad de ver a los animales de la película en su hábitat natural en el Parque Nacional Murchison Falls!

Pero quien quiera ver animales salvajes, ¡debe levantarse temprano! Esto fue cierto desde el primer día de mi viaje al Parque Nacional Murchison Falls. Comenzó con mi viaje de Jinja a Kampala, donde mi conductor me recogió por la mañana. Pero a pesar de la salida temprana, no pudimos evitar el tráfico en el camino y necesitábamos más de tres horas. No vi mucho de Kampala ese día. Solo exploré un poco el barrio donde se encontraba mi hotel, que resultó ser bastante poco espectacular: bullicioso, ruidoso y polvoriento.
El siguiente mañana, el conductor debía recogerme para la safari a las 6:30 y luego recogimos juntos al resto del grupo de seis personas en total. No conocía a ninguno de los otros, ya que solo me enteré a través de un grupo de Facebook que estaban buscando un participante más para la safari. (Y sí, en el transcurso de los días previos al viaje, también tenía dudas sobre si realmente existían estas personas).

Mis cinco compañeros eran nómadas digitales o freelancers, que se habían reunido para lo que se llama un 'workation', es decir, unas vacaciones con un programa de viaje que deja suficiente tiempo para que los jóvenes emprendedores se ocupen de sus negocios basados en internet.

Este workation tenía un enfoque en el compromiso social. La organizadora, Stella, ha fundado una empresa a través de la cual vende joyería que diseña y que las mujeres de Kampala producen. Más tarde, también surgió una fundación que permite a los niños acceder a educación escolar y apoya varios otros pequeños proyectos en uno de los barrios marginales de Kampala (Ancholi Quarters). Quienes estén interesados en su trabajo pueden mirar en los siguientes sitios web: www.22stars.com y www.foundation22stars.org

Y en el programa del workation también estaba una safari en el Parque Nacional Murchison Falls. Alrededor de las 7 de la mañana comenzamos el viaje de cuatro horas al parque, con una interrupción para un abundante desayuno. En el parque, también condujimos una hora y media hasta el ferry sobre el Nilo y luego una hora más hasta el hotel. Cuando llevábamos un rato conduciendo por el parque, noté nubes de humo oscuro y estaba algo preocupado de que nos dirigíamos a un incendio forestal. Pero cuando lo mencioné a nuestro conductor, me explicó que eran incendios controlados, destinados a limpiar el bosque de hierba seca y maleza, para que puedan crecer nuevas plantas.

El Parque Nacional Murchison Falls está dividido. Al sur del Nilo hay un bosque donde se pueden rastrear chimpancés y otros monos, y al norte del Nilo se encuentra el paisaje de sabana, donde se encuentran los habitantes de la estepa.

Después de cruzar el Nilo (del sur al norte), nuestro conductor y guía, Max, abrió la ventana del techo de nuestra furgoneta y la safari pudo comenzar. La mayoría de los animales se ven ya sea por la mañana después de la salida del sol o por la tarde, cuando empieza a refrescarse. Dado que ya eran las 16 horas, pudimos ver los primeros animales. Principalmente vimos antílopes: la antílope de la vaca Jackson y kob ugandés. Pero también algunos jirafas y elefantes cruzaron nuestro camino. Al llegar al hotel, incluso nos esperaba toda una manada de elefantes.

La cabaña donde nos alojamos estaba en medio del parque con vista al lago Alberto y cerca de las ruinas de la cabaña de Idi Amin, que fue destruida en la guerra. (Más sobre Idi Amin lo escribiré en el próximo artículo). Nuestra cabaña tenía una piscina y pensión completa. Así que primero nos refrescamos en la piscina antes de saquear el abundante buffet de la cena. Luego, los nómadas digitales se trasladaron al vestíbulo, el único lugar en el terreno con Wi-Fi, para trabajar un poco más.

El siguiente mañana fue de nuevo temprano. A las 6:30 estábamos puntualmente en la furgoneta al amanecer y comenzamos. Apenas habíamos recorrido unos cientos de metros hacia las ruinas, cuando descubrimos el primer punto culminante: ¡un leopardo! Se sabe que en las ruinas viven leopardos desde hace algún tiempo, pero ninguno de nosotros, ni siquiera Max, pensó que veríamos uno. Y como si no tuviéramos suficiente suerte, también se unieron a nosotros algunas hienas. Personalmente, las encontré mucho más hermosas de lo que a menudo se representan. A lo largo de las siguientes cuatro horas vimos más antílopes, jirafas y al final casi completamos los Big Five: leopardo, búfalo, elefante, león (aunque solo lo vimos a lo lejos). Y veríamos al rinoceronte al día siguiente en el Santuario de Rinocerontes de Ziwa, ya que actualmente no hay rinocerontes en libertad en Uganda. Pero no solo los animales, el paisaje también era increíblemente impresionante. Después de un almuerzo, regresamos por la tarde al ferry, desde donde hicimos un recorrido en barco hacia las Cataratas Murchison y al final caminamos hasta la cima de las cataratas. En el camino hacia las cataratas, vimos desde el barco numerosos hipopótamos, cocodrilos, pero también elefantes y búfalos. La caminata duró solo una hora, pero fue bastante agotadora debido al calor y la pendiente. Desde arriba, teníamos una vista impresionante del parque y las cataratas. De regreso en el automóvil, Max nos esperaba con una cerveza (casi) fría, que todos aceptamos agradecidos. Sin embargo, beber resultó algo complicado, ya que los caminos son irregulares. En África, de hecho, en este tipo de caminos se dice que todos los pasajeros reciben un 'masaje africano'. Al día siguiente salimos del parque (sin dejar de parar varias veces en el camino para hacer fotos de animales). Alrededor de mediodía llegamos al Santuario de Rinocerontes de Ziwa. El único lugar en Uganda donde se pueden ver rinocerontes. Dado que durante la guerra todos los rinocerontes fueron asesinados, en Ziwa se han criado rinocerontes blancos desde principios de la década de 2000 para que algún día puedan volver a liberarse en los parques nacionales. Los primeros habitantes de Ziwa provinieron de Kenia y Florida (EE. UU.). Actualmente viven más de veinte rinocerontes en el parque y están considerando abrir otra estación en uno de los parques nacionales, ya que el terreno en Ziwa se está volviendo un poco pequeño. Sin embargo, el nuevo terreno también debería estar cercado, ya que no se quiere liberar completamente a los animales en la naturaleza. Al parecer, de nuevo tuvimos mucha suerte durante nuestra visita a los rinocerontes, porque después de solo unos cientos de metros a pie, vimos a dos vacas rinocerontes con sus crías. Uno de los pequeños tenía solo cinco semanas. Incluso nuestro guía, Edward, lo había visto solo unas pocas veces desde que nació. Realmente fue conmovedor escuchar cómo hablaba sobre los rinocerontes. Conocía a cada uno por su nombre y toda su historia familiar. Por cierto, en el parque solo viven rinocerontes blancos (es decir, rinocerontes blancos). Originalmente se llamaban rinocerontes anchos (wide rhinos), debido a su boca ancha (wide). Sin embargo, a lo largo del tiempo, hubo un malentendido entre un holandés y un británico. Esto hizo que el británico confundiera 'wide' con 'white' y ahora son rinocerontes blancos, que en realidad no parecen blancos... Después de aproximadamente una hora y media con los rinocerontes, regresamos a través de un denso tráfico a Kampala.