Dos días con elefantes

Desde Luang Prabang, viajamos aproximadamente 2 horas al sur, donde pasamos dos días en el Centro de Conservación de Elefantes en Sayaboury. ¡Dos días inolvidables!

Después del viaje en coche, disfrutamos de un corto paseo en barco por el río, que hoy se ha convertido en un embalse, hasta el centro. Nos alojamos en un bungalow simple con una vista genial y fuimos directamente con nuestro guía a la Guardería de Elefantes. Actualmente, allí vive una madre y su cría. El nacimiento y los primeros años de vida se pueden observar y, si es necesario, apoyar. Así, el centro aspira a aumentar la población de elefantes en el país. Laos es conocido como 'el país de un millón de elefantes', pero actualmente solo quedan alrededor de 800, la mitad de ellos en libertad.

Después del almuerzo, tuvimos la oportunidad de visitar el pequeño Hospital de Elefantes. Es la única instalación de este tipo en el país y los dos médicos (una doctora y su asistente) colaboran con instituciones en Tailandia. Intentan cuidar a los animales que, generalmente, llegan aquí después de años de cautiverio como animales de trabajo en familias o para el gobierno, y también supervisan constantemente a los animales sanos.

Algunos de los elefantes luego bajaron al río a bañarse con los mahouts (guías de elefantes; una larga tradición que se transmite en la familia cuando se posee un elefante). Tuvimos la oportunidad de acercarnos mucho a los animales y tocarlos. Fue una sensación extraña al principio, tocar a un gigante con piel de cuero y áspera (y sucia :-) ). Pero fue una experiencia fantástica: de alguna manera, estos animales parecen vivir en cámara lenta. Después del baño, regresamos con un corto paseo al bosque. Dado que el centro todavía no tiene un bosque lo suficientemente grande y no pudo poner una cerca alrededor de todo el área, los elefantes se fijan cada noche en un lugar diferente con una cadena de 40 metros. Ese es su lugar para dormir y comer por la noche.

Luego, nos dirigimos a la granja/plantación que gestiona el centro. Aquí se cultiva comida para los empleados y también para los elefantes. Estos solo se alimentan parcialmente con suplementos (aproximadamente el 10% de su alimentación diaria). ¡Los turistas no alimentan a los elefantes aquí! Por cierto, tampoco hay paseos en elefante, solo los mahouts montan a los elefantes, sin armazón de hierro ni nada parecido. Para nosotros, esa fue la razón principal por la que visitamos este centro. Hay otros centros que tienen un concepto diferente.

Después de un día lleno de acontecimientos, pudimos hacer muchas preguntas a una bióloga que ha trabajado allí durante 7 años sobre el centro, el concepto, etc. Después de la cena, charlamos un poco con los voluntarios (se puede hacer un trabajo de una semana y así apoyar también al centro) y jugamos a cartas.

El segundo día, justo después del desayuno, nos dirigimos al bosque y recogimos a un elefante. Después de una búsqueda corta, lo encontramos y lo liberamos de la cadena. Caminamos con él hacia el río, donde disfrutó de tiempo de bebida y baño con otros. Nos sentamos justo en la orilla y los elefantes chapoteaban frente a nosotros. Cuando un elefante salió del agua a un metro de nosotros, ya era bastante impresionante y un poco aterrador. Ya son grandes cuando se está al lado, pero si uno está todavía sentado en el suelo...

Los elefantes fueron llevados a la zona de socialización, donde pasaron el día. Esta área está cercada y los mahouts permanecen afuera para que los elefantes estén solos y no supervisados. Así, se espera que se conozcan y formen un grupo. Cabe mencionar que solo hay hembras allí, ya que los machos son solitarios y no conformes a grupos. Desde diferentes plataformas de observación se puede observar esta área, lo que hicimos durante un tiempo.

Y así el segundo almuerzo ya había llegado a su fin. Miramos hacia atrás a dos días muy informativos y vivimos de cerca a los grandes gigantes, lo cual fue genial. Me parece bueno el concepto del centro. Solo así se puede permitir que estos elefantes, que han estado cautivos y trabajando durante años, finalmente sean elefantes. Desafortunadamente, no tienen idea de lo que come un elefante, cómo se comporta con otros o cómo simplemente se reproduce. Y en algún lugar tienen que aprenderlo, para poder aumentar la población. El objetivo final del centro es una vida para los elefantes completamente sin mahouts y en un enorme recinto, pero desafortunadamente, eso no se puede lograr de la noche a la mañana.

¡Recomendaría a cualquier viajero en Laos que visite este lugar!