Kuching Sarawak

Ya en el trayecto en taxi desde el aeropuerto hacia la ciudad notamos un gran contraste entre Kuching y las otras ciudades de Borneo. Lo que más llamó la atención fueron las cuidadas calles y los muchos nuevos edificios. Incluso, el distrito industrial parecía más limpio y ordenado que los centros de las ciudades de Sandakan y Semporna. A simple vista, Kuching nos recordó a Kuala Lumpur – multicultural y progresista.

La ciudad de Kuching es la capital del estado malayo de Sarawak. El nombre de la ciudad significa 'gato' (kucing) en malayo. Existen varias leyendas sobre el origen del nombre, una de ellas dice que el nombre proviene de Bukit Mata Kuching, una colina en el centro de la ciudad. Varios monumentos de gatos adornan la imagen de la ciudad. En la ribera del río Sarawak hay un bonito paseo que es muy popular entre los locales, especialmente por la noche. Aquí se reúnen para comer, tomar té o ver el espectáculo de aguas que se lleva a cabo tres veces al día, cada noche. La fuente está justo frente al moderno edificio del parlamento. Un pequeño filme sobre la historia de Sarawak se proyecta en el chorro de agua, acompañado de música. No se puede comparar el espectáculo con el show de luces en el edificio del Parlamento, pero sigue siendo muy bonito.

Las diferencias entre los estados Sabah (Sandakan y Semporna) y Sarawak (Kuching) son de naturaleza histórica. Mientras que Sabah fue parte de la colonia británica de Borneo del Norte desde 1881 hasta 1946, Sarawak fue gobernada por los Rajás blancos (pertenecientes a la familia anglosajona Brooke) de 1848 a 1946. Antes de eso, Sarawak estuvo bajo el dominio del sultán de Brunei. Cuando el aventurero inglés James Brooke ayudó al sultán de Brunei a resolver pacíficamente un conflicto interno en la mitad del siglo XIX, el sultán lo nombró Raja (príncipe) de Sarawak como agradecimiento. La administración del territorio estuvo bajo su cuidado. Brooke logró deshacerse de la soberanía del sultán y gobernar de forma soberana a partir de ese momento. La dinastía de los Brooks duró hasta la Segunda Guerra Mundial. La familia reformó la administración, combatió la piratería, promovió la industria (producción de aceite y caucho) y el comercio. Sarawak disfrutó de un periodo de florecimiento. Solo en 1963, las cuatro antiguas partes del Imperio Británico: la Federación de Malaya, la colonia británica de Borneo del Norte, la colonia británica de Singapur (hasta 1965) y la colonia Sarawak se unieron para formar el actual Malasia. Una situación que aún se hace evidente al ingresar al país. Los sellos de entrada de Malasia, Sabah y Sarawak adornan nuestro pasaporte. Es un poco raro entrar tres veces al mismo país. Nadie ha podido explicarnos por qué es así. Lo interesante es que los residentes de Sarawak no tienen que pasar por inmigración cuando viajan a Sabah o Malasia Occidental. Pero los residentes de otros estados aseguran 'ingresar' a Sarawak. La razón sigue siendo poco clara.

Kuching no solo es históricamente interesante, sino que también tiene mucho que ofrecer. En nuestro primer día visitamos el centro de la ciudad con todos sus puntos de interés. Muchos de ellos datan de la era colonial. Otros dan fe de la presencia china. Desde el siglo XVIII, inmigrantes chinos han vivido y trabajado en Sarawak. El recorrido siguió a lo largo del paseo fluvial. Muchos de los edificios históricos se encuentran a uno u otro lado del río cerca del centro. Frente al edificio del parlamento, hay un impresionante puento sobre el Sarawak. Visitamos el mercado de influencia china, el museo de historia china y la mayoría de los edificios importantes de Kuching. Nos gustó mucho la ciudad, que es vibrante pero al mismo tiempo tranquila.

Al día siguiente, fuimos a la Reserva Natural Semenggoh para observar a los orangutanes durante la alimentación. En el parque viven 31 orangutanes de entre 5 y 42 años. Dado que el espacio limitado solo ofrece suficiente alimento para todos en la temporada de frutas, se distribuyen frutas dos veces al día. Una vez más nos preguntamos si el ser humano es realmente superior al mono con su inteligencia. La multitud de personas presentes nos hizo dudar seriamente y puso a prueba nuestra paciencia enormemente. A pesar de las buenas instrucciones de los cuidadores y las claras indicaciones, los humanos simplemente no podían cerrar la boca durante treinta minutos y disfrutar de la naturaleza. A los orangutanes no les gusta el ruido de los humanos. Además, son inteligentes. Saben que los humanos solo están presentes entre las 9:00 y las 10:00 y que después pueden disfrutar de las frutas en paz. Algunos de nuestros congéneres nos habría encantado sacudirlos con fuerza y pegarles la boca con cinta adhesiva. Tuvimos suerte de que algunos monos no se preocuparon por la presencia humana. Incluso un macho de 100 kg se dejó ver. La vista era abrumadora: enormes mejillas, brazos fuertes y un hermoso pelaje. Lentamente, se metió un par de plátanos en la boca. A las 10:00 en punto, todos los visitantes debían salir del parque. Los animales salvajes no deben ser molestados por demasiado tiempo.

Nuestro conductor, que por cierto hablaba excelente inglés, nos llevó al Longhouse Annah Rais, una antigua vivienda tradicional del pueblo Bidayuh. A la entrada, nos ofrecieron un vaso de vino de arroz hecho en casa. Para nuestra sorpresa, la dulce bebida estaba buena. Nuestro conductor nos dijo que muchos de los jóvenes residentes se han mudado a la ciudad. Solo ha quedado la generación mayor. Algunas familias ofercen servicios de B&B, otras venden su vino. En el centro de la aldea hay una casa deshabitada llamada 'Showhouse' que los turistas deben explorar. La vivienda consta de dos pisos. Se llega al piso superior a través de una especie de escalera de gallinero (una escalera muy estrecha). La decoración no es especial; recuerda a Suiza hace 100 años. Más emocionante que la casa fue el arte culinario tradicional. Los pescados marinados se cocinan en un tubo de bambú sobre el fuego – debe saber delicioso.

Tomamos tu taxi de regreso a la ciudad. En total estuvimos siete horas en tour. Nos sentimos felices de darle 25 francos a nuestro joven y simpático taxista. ¡Los costos de transporte en Malasia son increíblemente bajos!

El último día lo pasamos en el Parque Nacional Bako. El viaje en minibús duró alrededor de 45 minutos y costó poco más de un franco por persona. Pagamos la tarifa del parque y compramos un ticket para el descenso en barco al parque nacional. Después de un almuerzo muy promedio – probablemente la peor comida que hemos tenido en Malasia – nos embarcamos en una pequeña caminata. La subida fue empinada y exigente, pero la selva era hermosa. Como el último barco partía a las 15:00, lamentablemente solo tuvimos tiempo para una pequeña vuelta. Regresamos a la ciudad en barco y autobús.

Después de nuestra breve visita a Kuching, mañana volamos hacia Kota Kinabalu (Sabah). Allí pasaremos nuestros últimos días en Borneo antes de continuar a Corea del Sur.