Como un niño antes de Navidad

Después de un excelente desayuno en el balcón, nos disponemos a explorar lo más destacado de Ella. El camino lleva a lo largo de las vías del tren hacia un antiguo puente de piedra. Nuestros pensamientos giran y nos preguntamos varias veces si o cuándo oiremos un posible tren acercándose. Y si eso ocurre, ¿hacia dónde saltaremos? ¿Hacia la derecha en el arbusto o hacia la izquierda en dirección a la pendiente? Dejamos de lado nuestra paranoia y nos tranquilizamos pensando que solo pasan cuatro trenes al día. ¿Qué probabilidad hay de estar en el lugar equivocado en el momento equivocado? Alcanzamos el puente, donde ya hay turistas curiosos esperando la llegada de un tren a una distancia segura. Y, de hecho, no tenemos que esperar mucho para que ocurra este evento. Antes de su llegada, el tren emite un fuerte y sorprendente 'TuuuuTuuuut' durante varios minutos. Incluso el turista más duro de oído tendría que notarlo en el momento adecuado. Nos alegramos por este buen momento, tomamos fotos y luego regresamos al hotel. Nuestros amables anfitriones han negociado un excelente trato para nosotros. Un taxi al Parque Nacional Udawalawe suele costar 7500 rupias, nosotros solo pagamos 3000 rupias (aproximadamente 15 euros).

Para recordar:
100 rupias nepalesas = 75 centavos
100 rupias indias = 1,20 euros
100 rupias de Sri Lanka = 50 centavos
Es comprensible que haya confusiones ;)

La ventaja del taxi no es solo el tiempo de viaje más corto, también es más confiable. Desde Ella hay autobuses, pero solo el temprano (8.45 horas) pasa regularmente. Con los demás es un juego de azar y hoy no queremos depender de nuestra suerte. Sin embargo, nuestro taxista tiene menos suerte. Corre por las calles y rápidamente recibe una multa, que debe pagar de inmediato en la oficina de correos.

Finalmente, llegamos seguros y más temprano de lo esperado a nuestra casa de huéspedes. Una familia increíblemente amable y acogedora nos espera. Por la noche, cenamos con otro alemán en una enorme mesa. La buena mujer cocinó para nosotros durante dos horas y media y presenta una variedad de platos bien aromatizados. Estamos de acuerdo: es la mejor comida que hemos disfrutado en Sri Lanka hasta ahora.

Por la mañana, nuestra safari comienza a las 5.30 horas, ya que en esas horas tempranas los animales están más activos. Toda la noche anterior estuve tan emocionado y lleno de expectativas, casi como en Navidad :) Definitivamente quiero ver elefantes y nuestras posibilidades son muy altas, ya que este parque nacional es un área de rescate y reintroducción para elefantes. En este país, las personas y los elefantes no siempre se llevan bien. Si los grandes colosos se acercan demasiado a los campos de los agricultores, a menudo sucede lo peor. Si quedan cachorros de elefante que no se pueden cuidar por sí mismos, son llevados a esta estación de rescate. Aparentemente, pueden ser liberados en el Parque Nacional Udawalawe a los cinco años.

Nosotros tres aceleramos en el jeep de safari hacia la entrada del parque y, después de unos minutos, este abre sus puertas. Aproximadamente 15 vehículos pasan por la puerta y se detienen en la taquilla. Nuestro conductor salta del jeep y corre hacia el punto de pago. No solo él, todos corren hacia la entrada como si fuera una carrera. Después de todo, no se quiere perder tiempo ni perderse la oportunidad de ver a algún animal. Estamos realmente impresionados por este compromiso. Con los documentos necesarios, nuestro guía regresa y comienza la emocionante aventura. Nos informa sobre las aves y animales locales que vemos. Y hay muchos. Además de águilas, tucanes, pavos reales, loros, zancudas y diversos pequeños voladores coloridos, observamos a monitores, coyotes, búfalos, lagartijas, monos y, por supuesto, elefantes. Los primeros elefantes no tardan en aparecer. Se abren camino a través de la maleza hacia la carretera y disfrutan de su desayuno, o se revuelcan en la arena. Algunos incluso tienen un manojo de hierba en la cabeza. Es asombroso lo hábiles que son al alimentarse, utilizando sus trompas para recoger hierbas del suelo y capturar varias sin perder un solo tallo. Parece casi como si estuvieran sonriendo al empujar el verde hacia sus bocas. Nos encontramos continuamente con grupos de hembras o machos solitarios. Pero rara vez un elefante tiene colmillos, ya que aquí en Sri Lanka, los elefantes son un poco más pequeños y solo el cinco por ciento de los machos los tiene. Actualmente, entre 350 - 400 elefantes conviven con tres leopardos (pero lastimosamente no se muestran). Sin embargo, somos testigos de una absoluta rareza. Un grupo de elefantes se encuentra bajo la protección de unos árboles, y entre ellos hay una cría de elefante de una semana de edad. Todavía tambalea y explora los alrededores con su pequeña trompa, siempre en presencia de mamá y una tía. Y luego, de hecho, salen voluntariamente de su escondite y presentan a la pequeña nueva llegada. Es realmente algo muy especial, ya que el parque es tan grande que los elefantes podrían esconderse si quisieran. Pero parece casi como si la orgullosa mamá quisiera mostrar su cría a todos. Una vaca elefante solo puede dar a luz a cinco crías en su vida y lleva la cría en su vientre durante 22 meses. Luego, alimenta al joven con leche hasta los cinco años. Los machos abandonan la familia después de 20 años para vivir de manera independiente. Nuestro conductor nos da tanto tiempo como queramos. Observamos con felicidad y grandes ojos a este adorable y diminuto ser durante más de media hora. Después de esta experiencia, estamos encantados y podemos finalizar el safari de cinco horas con una sensación maravillosa. Aún no puedo creer cuánta suerte hemos tenido una vez más. Para mí, esta mañana fue el mejor momento de Sri Lanka hasta ahora y no sé cómo podría ser superado.

Después del desayuno, tomaremos un autobús durante dos horas hacia Tangalle. Aquí, la playa y el océano Índico nos llaman.