Trabajo de campo en el Golfo de Aqaba

Para finalmente recoger las últimas muestras para los proyectos de mi disertación, acompañé la semana pasada a un equipo del Red Sea Research Center en su trabajo de campo en Haql, en el Golfo de Aqaba, al norte de Arabia Saudita.
Eso significó estar muy tiempo viajando en un coche totalmente cargado, ya que de Thuwal (es decir, KAUST) a Haql son casi 1000 km.

En el camino de ida, pasamos la primera noche en Duba, la ciudad costera en la que ya habíamos trabajado el invierno pasado.
Pero también hubo alguna que otra parada en el camino, por ejemplo, en una colmena cerca de Yanbu, donde también pudimos probar un poco de miel.

Desafortunadamente, en un viaje tan largo se puede notar una y otra vez cuán grande es el problema de la basura en Arabia Saudita. No importa cuán lejos esté la próxima ciudad o asentamiento, y cuán mucho se piense que se está "en medio de la naturaleza" - por todas partes hay basura, botellas de plástico, neumáticos, etc.

Nuestro colega saudita Amr denominó todo esto de manera un poco cínica como las 'flores del desierto'.

Además, nuestro guía de viaje, Sebastian, había planeado un par de otras paradas en el camino - ya que si se siente que se está conduciendo a través de la mitad de Arabia, se puede aprovechar la oportunidad para ver algo en el recorrido.

Así que, en el segundo día de viaje, por ejemplo, hicimos una parada en el naufragio del 'Catalina Seaplane'. Este avión varado se encuentra en el estrecho de Tiran y pertenecía a un empresario estadounidense que había planeado dar la vuelta al mundo con su familia. Así que cuando aterrizaron allí en la playa en 1960, fueron atacados por beduinos locales, dispararon al avión y todos fueron arrestados ya que se supuso que eran espías israelíes. A través de negociaciones del embajador estadounidense, todos fueron finalmente liberados, pero el naufragio ha estado allí en la playa desde entonces y ofrece un impresionante motivo para fotos.

También en la ruta había una pequeña área donde se pueden admirar tumbas nabateas (igual que en la jordana Petra y en la saudita Mada’in Saleh). El sitio es bastante más pequeño que los otros dos lugares en los que ya había estado, pero no menos impresionante.

Cuando finalmente llegamos a Haql por la tarde, el clima desgraciadamente no estuvo de nuestro lado. Estaba ventoso y, por lo tanto, había olas - así que teníamos muchas preocupaciones de que tal vez no pudiéramos realizar nuestro trabajo de campo.

Mi colega de doctorado, Marcelle, y yo nos atrevimos a pesar de las malas condiciones a meternos brevemente al agua para ver el arrecife, que se puede alcanzar directamente desde nuestro apartamento.

Por suerte, el clima del día siguiente fue mucho más favorable, las olas se calmaron, la visibilidad volvió a ser clara y nosotros - en general - bastante exitosos.
Para mi proyecto recogí algunas muestras de tejido de las conchas de Tridacna y realicé algunos transectos adicionales para obtener más información sobre la distribución de estas conchas aquí en el Mar Rojo.

La mañana siguiente recogimos las últimas muestras, cargamos el coche y emprendimos el camino de regreso. También aquí aprovechamos la oportunidad para hacer algunas paradas. Así que, por ejemplo, nos detuvimos en un naufragio muy cerca de Haql.
No conozco la historia de este naufragio, pero definitivamente fue otro bonito motivo para fotos.

Un punto culminante fue sin duda nuestra parada en el Wadi Tayyib Al Ism - el 'Valle de Moisés'. Se dice que esta garganta fue el lugar al que llegó Moisés con su gente cuando cruzaron el Sinaí hacia la península arábiga.
Si corresponde o no a la verdad es sin duda discutible, pero el hecho es que esta garganta es realmente impresionante y sobre todo el pequeño arroyo que fluye a través de ella, sorprende en un país desértico como Arabia.

Después, finalmente emprendimos el regreso a casa - con casi 15 horas de viaje en coche, no fue realmente divertido.

Sin embargo, fue un viaje realmente emocionante e impresionante y todas las cosas fabulosas que vimos (más el hecho de que con mi trabajo avances un poco, por supuesto) definitivamente compensaron las penurias.

En poco más de 3 semanas, Felix finalmente volverá a Arabia Saudita por casi un mes.
Esperemos que entonces haya más que contar sobre la 'aventura de Oriente Medio'.
Hasta entonces, ¡saludos desde el gigantesco arenero!