Etapa 80: De Gori a Tbilisi

La mañana siguiente desperté una vez más con nieve. Después de un abundante desayuno, salí de la ciudad de Gori. Después de unos pocos kilómetros, dejó de nevar y salió el sol. El trayecto de Gori a Tbilisi fue el más bonito que había visto hasta ahora en Georgia. Se avanzó por una tranquila carretera rural, atravesando pequeños pueblos, llegando puntualmente un día antes que mi madre a Tiflis. 

En los últimos metros hasta el hostal conocí a Basti, otro ciclista alemán que llevaba ya un tiempo en Tiflis y originalmente tenía planes de seguir a través de Azerbaiyán. En su lugar, su nuevo plan era entrar a Irán a través de Armenia, que era la misma solución que yo había ideado para evitar la frontera cerrada hacia Azerbaiyán. Intercambiamos números y nos despedimos, pero solo por un cuarto de hora. De hecho, me lo encontré de nuevo en el hostal, ya que tenía la cama junto a la mía. Dada la cantidad de albergues en Tbilisi, se podría casi hablar de destino! La tarde transcurrió de manera divertida con cerveza de botellas de plástico y un poco de Chacha que compré a David en Gori. ¡Había mucho de qué hablar y muchas experiencias que compartir! 

La mañana siguiente nuestros caminos se separaron de nuevo. Mientras Basti se iba a esquiar a Gudauri por unos días, yo me cambié a un hotel que había reservado para mi madre y para mí. ¡Una semana de lujo después de estar en albergues y casas de huéspedes estaba por delante! Después de mudarme, primero fui a la Free Walking Tour. En dos horas y media pude visitar los principales lugares de interés de la ciudad vieja, éramos solo tres. El resto del día lo utilicé para más planificación y para solicitar mi visa para Irán. Alrededor de las 4 de la mañana me dirigí al aeropuerto para recoger a mi madre. Dado que ambas estábamos bastante cansadas, queríamos aprovechar nuestro primer día juntas para explorar complacientemente la ciudad vieja. Ya había algunas curiosidades divertidas que podía contarle durante el recorrido. Por la noche fuimos a un restaurante tradicional, donde nos esperaban un pollo al ajo y muchas Khinkali (empanadas). 

El día siguiente estaba planeado un gran viaje de un día. Con un grupo de viaje variado, fuimos por la antigua ruta militar hacia el norte, hasta cerca de la frontera con Rusia. En el camino, hicimos varias paradas en lugares fascinantes. Primero en el enorme embalse de Zhinvali, luego en la fortaleza de Ananuri del siglo XIII y en la confluencia de los ríos Aragwi en Pasanauri hasta la estación de esquí de Gudauri. Con la altitud en aumento, la temperatura seguía cayendo, e incluso el Arco de la Amistad entre Rusia y Georgia estaba completamente cubierto de nieve. El paso hacia la frontera era, en ocasiones, de un solo sentido, por lo que había que llegar a un acuerdo con los camiones estacionados y el tráfico contrario de alguna manera. Sin embargo, el punto culminante del tour fue Stepantsminda y el monasterio de Gergeti. Nos cambiaron a camionetas para poder atravesar la angosta y nevada carretera; incluso los últimos metros al monasterio fueron difíciles. ¡Por eso, la vista valía mucho más la pena! En medio del Cáucaso, rodeado de montañas cubiertas de nieve, se establece solitario el monasterio de Gergeti; uno se pregunta cómo no ha sido enterrado ya. Cuando llegamos de vuelta a Tbilisi, ya era de noche y caímos en la cama con nuevas impresiones y fotos fantásticas. 

Al día siguiente, ya estaba programada otra excursión. Dado que los precios y la experiencia con la primera agencia fueron excelentes, decidimos quedarnos con este proveedor. Esta vez nos dirigimos al este de Georgia, a la región vinícola de Kachetia. Así que, más bien un tour culinario que en ascenso. La primera parada fue en una pequeña tienda en Manavi, donde se dice que hay los mejores Churchkhela (postre de jugo de uva concentrado con nueces). Allí, por supuesto, llenamos nuestras mochilas, luego visitamos una pequeña panadería del pueblo, donde el pan se vendía por aproximadamente 30 centavos. La masa cruda se aplana contra la pared interior de un horno cilíndrico y se deja allí hasta que se dore y se desprenda lentamente. Después de la merienda, estaba programada una visita al monasterio de Bodbe. Allí se dice que está enterrada la Santa Nino, quien hizo del cristianismo la religión estatal de Georgia en el siglo IV. Tras una breve parada para fotos en un plátano de 900 años de antigüedad, seguimos con un recorrido por Sighnaghi, la 'Ciudad del Amor'. Antes de la pandemia, aquí se podía contraer matrimonio civil las 24 horas del día, los 7 días de la semana por poco dinero y sin cita previa. Como se presentó una espesa niebla, no valía la pena pasear por la antigua muralla de la ciudad con 27 torres de vigilancia. Después, finalmente, fuimos al restaurante para una cata de vinos en Telavi, lo que todos estaban esperando. Primero había dos variedades de Chacha, luego brandy, luego cinco tipos de vino, y todos ellos no eran poco y eran antes de la comida. La ronda estaba, por lo tanto, un poco animada más tarde, y en el camino de regreso, una rusa tuvo que vomitar. Mucho alcohol y el estilo de conducción de nuestro conductor de autobús simplemente no se llevaban bien. Dado que un paso estaba cerrado debido a la nevada, nuestro trayecto de regreso duró incluso más, por lo que llegamos al hotel poco antes de las 10, pero satisfechos y alegres. 

Después de dos largas excursiones diarias, queríamos relajarnos un poco y explorar algunos distritos más de Tbilisi. Desde Meidan, nos dirigimos hacia la iglesia de la Santísima Trinidad y cruzamos el 'Puente Nikoloz-Baratashvili' en el distrito de Mtatsminda. Después de una buena subida, allí nos esperaba el teleférico que nos llevó a la montaña del mismo nombre. Allí arriba hay un parque de diversiones, pero nosotros preferimos disfrutar de la maravillosa vista. Por la noche, volvimos a un restaurante con platos tradicionales. 

Al día siguiente, se preveía una lluvia incesante, por lo que un gran viaje no tenía sentido. En su lugar, visitamos el Museo Nacional de Georgia, que tiene una gran sección sobre la biodiversidad en el Cáucaso, así como una sección sobre los 70 años de Georgia como parte de la Unión Soviética. Se pueden pasar sin problema algunas horas allí. Después de un buen café, reservamos una excursión para nuestro último día y el resto del tiempo descansamos en el hotel. El clima estaba mucho mejor al día siguiente. Con la misma guía de viaje que en Kachetia, esta vez fuimos al monasterio de Jvari, al Museo de Stalin en Gori y a la ciudad de las cuevas Uplisziche. Después de un abundante almuerzo, de regreso, fuimos nuevamente a Mtskheta. Lamentablemente, no pudimos entrar a la catedral porque había misa, pero pudimos disfrutar de la vista antes de que el viento se volviera helado. Por la noche, fuimos al mismo restaurante que la primera noche, antes de llevar a mi madre al transfer del aeropuerto a esas horas de la madrugada. Una semana pasó demasiado rápido, ¡pero también vivimos cosas extraordinarias juntos!

La mañana siguiente, cambié de lugar de nuevo en Tbilisi, ya que el hotel no se adaptaba a mi presupuesto. En total, pasé otros cuatro días en un acogedor hostal con un ambiente familiar. Principalmente gracias a la anfitriona Taia y Agatha de Polonia, fue un tiempo muy divertido con mucha Khinkali, Khachapuri y vino casero del tío de Taia. Originalmente, planeaba tomar el tren a Ereván después de dos días. Como aún esperaba mi visa para Irán, todo se retrasó dos días, aunque en esta compañía no fue un problema en absoluto. El proceso de visa era un poco extraño. Primero, hay que presentarse en la embajada, donde te dan un número de cuenta bancaria a la que hay que depositar el costo de la visa en efectivo, no se aceptan transferencias. Además, hay que registrarse en un banco georgiano, lo que causó grandes dolores de cabeza a los empleados del banco y duró aproximadamente una hora. Luego hay que regresar a la embajada y se obtiene una visa DIN-A4 que es mejor no perder. En la embajada, conocí por casualidad a otros dos ciclistas alemanes, Eddi y Martin, con planes de viaje similares. Con la visa en el equipaje, salí el 17 de marzo por la noche hacia la estación de tren. Como un verdadero alemán, preferí llegar una hora antes, para asegurarme de que nada saldría mal. Aun así, naturalmente hubo estrés y tres opiniones diferentes sobre qué hacer con mi bicicleta. En la información me dijeron que podía llevarla sin problema y que costaba 5 Lari extra. Una rusa en el tren me dijo que costaba 20 Lari extra; el revisor se enojó y no quería llevarme en absoluto, o tendría que reservar un segundo asiento por 80 Lari. Ahora también estaba molesto y decidí desarmar completamente mi bicicleta y simplemente atarla a mi cama. Las alforjas y los neumáticos fueron a la compartimento de equipaje. Tres minutos antes de la salida todo estaba guardado. Al final, no tuve que pagar nada adicional por la bicicleta, pero fui el único en el tren sin manta y la rusa me ignoró durante todo el viaje. Pero, después de casi dos semanas en Tbilisi, ¡finalmente continuamos!