ISimangaliso Wetland Park - suvi, päike, päikesepaiste

Pärast külmasid öid Drakensbergis tundub India ookeani rannikul valitsev soojus peaaegu ebareaalne, nagu oleksime teises riigis. iSimangaliso märgalapark ei tundu olevat kuigi palju ühist Lõuna-Aafrikaga, mida oleme seni tundma õppinud, sest erinevalt Karoo kivistest viljatutest kõrbemaastikest või Garden Route'i rohelistest mägedest leiame end nüüd subtroopilisest kuni troopilise taimestikuni. Kaitseala – pärast Krugeri rahvusparki, mis on riigis suuruselt teine – ulatub umbes 200 kilomeetri pikkuse kitsa ribana üles rannikuni kuni Mosambiigi piirini ja on 1999. aastast UNESCO maailmapärandi staatuses.

Paljude jaoks on pargiga tutvumise lähtepunkt Santa Lucia rannikulinn. Seal asuv samanimeline järv on Lõuna-Aafrika suurim järv pindalaga 300 km². Kuna varem käisime mõneks päevaks sisemaal safaril, alustame oma ringkäiku Hluhluwest (lõbus fakt: suulu keeles hääldatakse "hl" nagu "schl", st "Schluschluwe") ja liigume sealt edasi põhja poole. Sodwana Bay väikelinnas, otse mere ääres, tahame taas safarile minna - aga seekord vee all. Tänu troopiliste kalade rohkusele ja mitmetele korallriffidele on Sodwana laht tuntud Lõuna-Aafrika sukeldumiskohana. Meie sukeldumiskogemus ei ulatu aga kaugemale Bodeni järvest ja kolme meetri sügavusest, mistõttu otsime professionaalset sukeldumiskooli. Korralikuks kursuseks, mis kestaks umbes neli päeva, meil siin aega napib, kuid peale lühikest basseinivõimlemist lubatakse meil sukeldumisinstruktori saatel minna ookeanis explorer-sukeldumisele. Korallriff "Two-Mile-Reef" on – nagu nimigi ütleb – vaid kahe miili kaugusel rannikust ja umbes kaheteistmeetrise sügavusega tundub olevat algajatele mõistlikult sobiv. Keset merd laseme end vette kukkuda ja tõmbame end poiliinil alla. Põhja jõudes ootab meid värviline vaatemäng väikestest kaladest, kiirtest, moreenidest, korallidest - õitsev veealune maastik. Samal ajal kui keskendume endiselt ühtlasele hingamisele, et hapnikupaak võimalikult kaua vastu peaks, sumisevad meie ümber vikerkaarekalad, sillerdavad rohkem, kui arvata oskasime. Kuigi see oli hämmastav kogemus, on nii sügaval vee all viibimine ja ainult väikese hapnikupaagiga seljas "ellujäämine" tõesti kummaline tunne. Üllataval kombel on hoovus märgatav ka merepõhjas, nii et mina ja Maxi - väga pragmaatiliselt - libiseme käest kinni hoides mööda kirevat korallimaastikku. Kolmveerand tundi sukeldumist lendab mööda. Kui meie hapnikupaagid jõuavad kriitilisse punkti, hakkame pinnale tõusma, kus meid ootab väike kiirpaat, mis viib meid tagasi randa. Milline kogemus!

Sodwana lahest veidi põhja pool asub armas väike Mabibi laager otse rannas. Lõuna-Aafrika Vabariigis ei ole maikuus koolivaheaega ja nii on meil kämping ja lõputult pikk fantastiliselt valge liivarand peaaegu meie päralt. Kaugel ei ole külasid ega inimesi, on vaid üksikud liivaluited. iSimangaliso pargi metsased luiteseinad, mida mõnes kohas tuleb randa pääsemiseks ületada, on lühikesed, kuid kuuluvad maailma kõrguselt teise metsaga kaetud liivaluidete hulka. Siin saad lihtsalt lõõgastuda, lasta peenel liival näppude vahel joosta või mõnusalt soojas India ookeanis ujuda. Suurepärane!

Lõpuks asub iSimangaliso märgalapargist põhja pool Kosi laht, mida tuntakse snorgeldamise paradiisina või lihtsalt "akvaariumina". Kuna sukeldudes saime veidi külma, eelistame snorgeldamise vahele jätta ja paadiga järvemaastikku uudistada. Neli järve, mis on ühendatud kitsaste looduslike kanalitega, mis ulatuvad ookeanini, on üks Lõuna-Aafrika metsikumaid ja puutumatumaid piirkondi. Kitsal ribal, mis eraldab järvi merest, elavad vaid tsongalaste kalurid. Sildu pole ja nii peavad lapsed kooliteel läbi umbes meetri sügavuse kanalite vee kahlama. Mootorpaat, mille valitsus kunagi teisele kaldale jõudmiseks andis, on ammu kasutusest kadunud, sest kohalike arvates on bensiin liiga kallis. Tõenäoliselt ei oma tähtsust asjaolu, et Lõuna-Aafrika suurimad krokodilli- ja jõehobupopulatsioonid elavad siin järvedes. Kui meie paadi kõrval ei ujuks kaks väikest jõehobu, meenutaksid idüllilised järved peaaegu Bodeni järve, kuna majade katuseid ehitatakse palju. Meie kämpingust ulatub vette väike muuli, mille teises otsas on pink, kus naudime päikeseloojangut. Suvine päikesepaiste. See on tõesti talutav.