La vigésima quinta semana

Día 171-177

El 25.03. alquilamos en Thakhek dos scooters Honda Wave S de 100 CC. Primero desayunamos y luego nos fuimos a la 'ruta circular'.

La primera parte del recorrido no fue tan agradable, ya que camiones pasaban ruidosamente a nuestro lado levantando polvo en su camino hacia la frontera vietnamita. Sin embargo, ¡había hermosas montañas de karst para ver!

Visitamos la cueva Tham Nang Aen. Pero hasta ahora hemos visto tantas cuevas hermosas que nos hemos vuelto exigentes. Por lo tanto, esta no nos impresionó tanto. Solo una parte se veía interesante: debido a que se construyeron tantas escaleras dentro de la cueva, ¡se parecía un poco a Hogwarts!

Seguimos adelante. Pronto abandonamos la carretera que conducía a la frontera (¡adiós, camiones!). Las montañas de karst se hicieron menos frecuentes y había muchos más campos de arroz. Algunos estaban cosechados y yacían marchitos y polvorientos. Otros estaban recién plantados y mostraban un verde exuberante.

También había campos de arroz que eran negros. Negros porque fueron quemados. Los agricultores hacen esto para preparar la tierra para la próxima temporada de arroz. Por eso, esta temporada también se llama 'temporada de quema'. Legalmente, esto está prohibido. Sin embargo, también hemos oído que el término 'temporada de quema' proviene de que los agricultores, especialmente en el norte, arrojaban semillas de amapola sobre sus campos después de la cosecha de arroz, lo que hacía que las laderas brillaran en rojo, como si estuvieran en llamas.

Subimos un poco por las laderas y ¡las curvas fueron realmente divertidas!

Viajamos mucho a lo largo de un embalse. En la orilla había un viejo barco de madera abandonado que supuestamente alguna vez fue un restaurante. Lo miramos y caminamos un poco por los alrededores. Sin embargo, hoy hace un calor increíble. Se siente como si te estuvieran tostando. Por eso, preferimos conducir, ya que el viento en movimiento al menos alivia un poco el calor.

En el pueblo Thalang hicimos una parada. Aquí nos alojamos en una casa de huéspedes llamada Sabaidee ('Hola' en laociano). Aunque hay un río que pasa por debajo de la casa de huéspedes donde se puede nadar, los vidrios, la basura y las manchas de aceite arruinaron mi ánimo para nadar. Mejor una ducha fría.

En la noche hubo una barbacoa. Conocimos a gente agradable, entre ellas, a dos holandesas que también estaban recorriendo la ruta circular.

Al día siguiente continuamos nuestro viaje. El siguiente tramo, de aproximadamente 30 km, pasaba por un parque nacional. Por lo tanto, los hermosos árboles gigantes se alzaban a la derecha y a la izquierda desde la selva.

Hicimos algunas paradas pequeñas hasta llegar a un lugar llamado 'Cool Pool'. Un río brota en este lugar y el agua, a pesar de las altas temperaturas, es realmente hermosa y fresca. ¡Casi se podría decir que hace frío!

Aquí nos quedamos un tiempo más largo y también nos encontramos de nuevo con las dos holandesas de ayer. Hacia las 15 horas comenzamos la última parte del camino. Condujimos hasta un pueblo antes de la cueva Kong Lor.

Nos dolían mucho los traseros. Ivar tampoco pudo decidir qué le molestaba más: su trasero, su hambre o su cansancio.

Comimos algo y nos dormimos alrededor de las 21 horas.

Después de descansar, tuvimos un desayuno (¡con el café más horrible hasta ahora!) y luego visitamos la cueva Kong Lor. Un río fluye a través de ella, por lo que hay que tomar un bote.

Nos dejaron salir en dos lugares y pudimos admirar las estalactitas y estalagmitas. En algunas partes, ¡la cueva es enorme! ¡Como una catedral! Quizás más de 100 metros de ancho y también tan alta.

La cueva tiene 7 km de largo y no es un callejón sin salida. Prácticamente pasa por debajo de una montaña y salimos del otro lado. Por lo tanto, la cueva es más bien un túnel. Al otro lado se encuentra el pueblo de Natane.

Durante mucho tiempo, las aldeas de Konglor y Natane no sabían nada la una de la otra. Según la leyenda, los aldeanos de Konglor, que vivían río abajo, tuvieron la idea de que había alguien más cuando patos domesticados salieron de la cueva. Según otra leyenda, se encontraron objetos de la vida cotidiana (por ejemplo, fragmentos de cerámica). Para visitarse o comerciar, los aldeanos solían tener que cruzar la montaña, porque nadie se atrevía a entrar y atravesar la cueva.

La primera travesía se realizó en 1980. Desde entonces, se transporta todo por el río: mercancías, búfalos de agua, motocicletas...

El transporte solo es posible si el río lo permite. En la temporada de lluvias, el río puede subir tanto que no se puede pasar por la cueva. De hecho, se podían ver en lugares donde el techo de la cueva era un poco más bajo, redes de pesca atrapadas.

Así que también pasamos por la cueva a Natane y aquí comimos una sopa.

El bote nos llevó de vuelta y comenzamos nuestro viaje de regreso. Regresamos por la misma ruta hasta Cool Pool. Allí pasamos la noche en un bonito bungalow en medio de la nada.

Podrías decir que 'la ruta circular' realmente se puede hacer en forma de bucle, pero entonces se tendría que recorrer 30 km por una carretera grande y aburrida. Así que decidimos hacer la parte más emocionante hacia adelante y volver por la misma ruta. Así que nadamos en forma de plátano.

El 28.03. partimos al mediodía. Hablamos con un austriaco que en realidad logró llevar su motocicleta vietnamita a Laos (lo que está prohibido desde noviembre de 2023). Digamos que su método no fue definitivamente legal y también fue perseguido brevemente por los guardias de frontera vietnamitas. Pero como estaba en la scooter y los oficiales a pie, se fue rápido. En cualquier caso, está tratando de regresar hoy a Vietnam. En broma dice 'tal vez lo logre, tal vez acabe en la cárcel'. Sospechamos que los guardas fronterizos vietnamitas han hecho una anotación en el registro de su pasaporte. Este tipo de cosa seguramente puede ocurrir. Así que eso podría significar realmente prisión para él o puede ser realmente caro.

Así que volvimos a Thakhek. Hay un tramo que pasa por el parque nacional, que realmente me gustó. Aquí conducimos un poco más despacio y también nos detuvimos para escuchar los sonidos de la selva, el canto de los pájaros, el canto de los insectos y los bajos de los árboles.

En un momento vimos excremento de elefante en la carretera y en otro lugar grandes huellas que conducían a un lago. ¡De vez en cuando un elefante salvaje pasa!

Pernotamos nuevamente en el 'Sabaidee Guesthouse'. Esta vez no participamos en la barbacoa, sino que fuimos a un restaurante vecino con un británico. El británico, de mediados de los 40, ha viajado mucho y es instructor de buceo. Así que la conversación de toda la noche giró en torno al buceo y sus locos viajes. De vez en cuando nos dio algún consejo o historia.

Al día siguiente, hicimos el último tramo. Visitamos una pequeña cascada y nadamos en el agua. ¡Maravilloso con este calor! En la noche hubo tormentas y ahora no solo está caliente sino también húmedo.

De vuelta en Thakhek entregamos nuestras scooters y buscamos un alojamiento. ¡Primero, una larga ducha fría! Después tuvimos que lavar la ropa porque todo estaba sucio.

Al día siguiente, viajamos a Savannakhet. El viaje fue 'solo' de 3-4 horas. Pero sin aire acondicionado. Por lo tanto, llegamos empapados en sudor y con mucho calor.

Savannakhet fue en su día una ciudad importante en Indochina. La potencia colonial francesa tenía aquí un importante puesto. Han dejado hermosos edificios coloniales antiguos.

El domingo, 31.03., hice un paseo en bicicleta al parque nacional Dong Natad. ¡Hacía un calor horrible! No, ¡hacia un calor intenso! En el parque nacional bajo los árboles era tolerable.

Aunque no vi animales, ¡los maravillosos sonidos me dejaron cautivado! Creo que me estoy volviendo adicto a los sonidos de la selva.

El camino de regreso fue un poco más duro. ¿Qué puedo decir? Bebí 3 litros de agua y no tuve que ir al baño ni una vez. Todo el agua salió de mis poros.

Ivar quería tomar un día de descanso. Primero fue a tomar café y luego se quedó en la cama.